Alla periferia di una città chiamata Moa, all’estremità sud-orientale di Cuba, sventola una bandiera canadese. Le sue foglie d’acero sventolano orgogliosamente accanto al triangolo rosso e alla stella bianca della bandiera nazionale cubana.
Le bandiere segnano la miniera Moa Nickel, una joint venture tra la compagnia mineraria canadese Sherritt International e la cubana Compañía General de Niquel. Il minerale viene estratto, spedito in Alberta in Canada e raffinato in nichel e cobalto.
A maggio, come parte degli sforzi per schiacciare il regime comunista cubano, l’amministrazione Trump sanzioni imposte su Moa Nickel. La miniera, già colpita dalla carenza di carburante dopo che gli Stati Uniti hanno bloccato la linea di salvataggio venezuelana di Cuba, è stata chiusa – così come la raffineria di Sherritt a Fort Saskatchewan, Canada.
Ora, l’amministrazione Trump sta facendo lo stesso con una nascente miniera d’oro e rame di proprietà in parte di una società australiana, Antilles Gold. E in entrambi i casi, la soluzione sembra essere la stessa: vendere una quota agli americani, possibilmente agli amici del presidente statunitense Donald Trump.
“Le loro scelte sono andarsene, restare e poi affrontare una quantità enorme di problemi, oppure cercare un salvatore”, ha detto John Kavulich, presidente del Consiglio Commerciale ed Economico USA-Cuba, una rete imprenditoriale con sede a New York.
“Se sono un dirigente di Antilles Gold in Australia, sto aspettando che qualcuno mi punti una pistola nello stomaco. Finora, questa è l’unica cosa che l’amministrazione Trump non ha fatto.”
Antilles Gold, quotata all’ASX, era Con sanzioni statunitensi all’inizio di giugno, quando la sua joint venture cubana, Minera La Victoria, fu inserita nella lista nera. L’azienda, che ha sede in una modesta sede nella cittadina di Bowral, nel NSW, possiede il 50 per cento dell’impresa tramite la sua controllata registrata alle Isole Cayman, Antilles Gold Inc.
Il suo progetto principale è la miniera a cielo aperto di rame e oro di Nueva Sabana, situata nel centro di Cuba, a 25 chilometri a sud-est di Ciego De Avila. Secondo i documenti ASX di Antilles, i lavori di terrapiena, l’approvvigionamento idrico e la preparazione del sito sono iniziati all’inizio di dicembre, e una società cinese, Xinhua Mining, ha ottenuto il via libera per un contratto di ingegneria e costruzione da $US 30 milioni (42 milioni di dollari) la notte di Capodanno.
Antilles Gold afferma che i lavori si sono fermati mentre si affretta a gestire l’impatto delle sanzioni di giugno. Afferma che la società ha presentato una proposta al Dipartimento di Stato degli Stati Uniti che prevederebbe la vendita di almeno il 51 per cento delle azioni della controllata con sede nelle Cayman a un investitore statunitense accettabile.
Chi sarebbe? Il presidente dell’azienda, Brian Johnson, non vuole dirlo. Neanche Kavulich, che ha lavorato con Antilles Gold. “Non posso andarci,” disse.
Nel caso della Sherritt International canadese, il suo potenziale salvatore è un’entità chiamata Gillon Capital – l’ufficio familiare di Heather e Ray Washburne, che per caso è un stretto alleato di Trump.
Le società sono in trattative esclusive affinché Gillon acquisisca una quota del 55 per cento in Sherritt con uno sconto rispetto al suo valore di chiusura il 15 maggio (era già crollata da $US 0,25 a azione a $US 0,09 a seguito delle sanzioni statunitensi).
Il Dipartimento di Stato e il Tesoro degli Stati Uniti hanno spianato la strada per i colloqui, ma dovranno approvare qualsiasi accordo finale.
Washburne è un uomo d’affari, investitore e sviluppatore immobiliare che ha co-fondato una catena di ristoranti in Texas. Donatore repubblicano di lunga data, nel 2016 è stato descritto da Texas Tribune poiché “la raccolta fondi più visibile di Trump è Dallas”.
Nel suo primo mandato, Trump nominato Washburne per gestire la Overseas Private Investment Corporation, la banca di sviluppo del governo federale, e successivamente lui Ha fatto parte del consiglio consultivo di intelligence di Trump. Non ricopre più nessuna delle due posizioni.
La risposta iniziale di Sherritt all’ampliamento delle sanzioni statunitensi fu di dire che avrebbe rinunciato alla sua quota nell’impresa cubana, costruita nel corso di 30 anni. Ma questo è cambiato. Bloomberg News ha riportato che l’amministratore delegato ad interim di Sherritt, Peter Hancock, si trovava a casa in Canada a guardare il ciclismo quando Washburne lo chiamò per fare l’offerta.
“Questo accordo è avvenuto perché un attore negli Stati Uniti è riuscito a presentare un caso al Dipartimento di Stato USA,” ha detto Hancock a Bloomberg. “Eravamo danni collaterali in un obiettivo politico più ampio per gli Stati Uniti.”
Washburne non la vede affatto così. Contattato telefonicamente giovedì (ora degli Stati Uniti), ha detto che stava salvando Sherritt e la sua miniera da una rovina certa, e che l’amministrazione Trump non aveva nulla a che fare con l’organizzazione dell’accordo.
“L’azienda era in gravi difficoltà finanziarie all’inizio. Conosco l’azienda da anni, l’ho seguita, sapevo che aveva dei beni preziosi,” ha detto a questo intitolato.
“Quando ho visto che le sanzioni erano state imposte – non avevo idea che lo stessero facendo – ho semplicemente chiamato l’azienda e ho chiesto: avete bisogno di capitale? Se non fossi entrato, sarebbe già stato chiuso e sparito.”
Gillon Capital fu scorporata da un family office esistente, A. G. Hill Partners, legato alla dinastia della famiglia Hunt. La moglie di Washburne, Heather, nata Hill, è discendente del magnate del petrolio texano Haroldson Lafayette Hunt Jr, che ottenne i diritti su gran parte del gigantesco giacimento petrolifero dell’Est del Texas.
Attualmente Gillon non possiede altri interessi minerari, anche se la famiglia – attraverso gli eredi petroliferi Nelson e William Hunt – possedeva una parte di una delle più grandi miniere d’argento al mondo, in Idaho.
Washburne dice di aver chiamato Sherritt a freddo lui stesso quando vide che il minatore canadese era in difficoltà. “Ho letteralmente appena trovato il numero di telefono del tizio … Non aveva nulla a che fare con l’amministrazione. Non ho avuto alcuna discussione con loro.”
Ha detto di non essere a conoscenza della società australiana Antilles Gold e della sua iniziativa a Cuba, e di non essere in trattative con loro. Ma lui era interessato e chiese i loro contatti. La defunta madre di Washburne era australiana, nata a Sydney tra le due guerre.
Il presidente di Antilles Gold, Johnson, ha detto a questo titolo che la società aveva individuato un investitore americano adatto, e non era Gillon Capital, anche se non ha voluto rivelare chi fosse. La proposta dello studio al Dipartimento di Stato è rimasta riservata, ha detto.
Il governo australiano ha confermato di aver avuto un contatto con Antilles Gold e funzionari statunitensi sulla questione, ma non ha risposto alle domande su tali discussioni. Il Dipartimento di Stato non ha risposto alle indagini.
John Kirk, professore emerito di studi latinoamericani presso la Dalhousie University in Nuova Scozia, Canada, ha detto che è degno di nota che il Dipartimento di Stato sembra non avere obiezioni al fatto che Gillon Capital prenda in gestione la miniera a Cuba.
“Chiaramente, Trump sta sostenendo i suoi amici nella presa furtiva del commercio cubano”, ha detto Kirk. “Sospetto che un percorso simile sarà trovato per l’Oro delle Antille. In entrambi i casi, avidità, ipocrisia e bullismo sono stati messi in pratica dall’amministrazione Trump.”
I registri ASIC mostrano che Antilles Gold fu registrata per la prima volta in Australia Meridionale nel 1984 come Aytox Pty Ltd. Ha subito diversi cambi di nome; come EnviroGold e Panterra Gold, sviluppò una miniera nella Repubblica Dominicana negli anni 2010.
La società stava rivolgendo la sua attenzione a un secondo progetto cubano, una miniera pianificata di oro, argento e antimonio sull’Isola della Gioventù (l’Isola della Gioventù). Le perforazioni di riempimento dovevano iniziare presso la concessione mineraria La Demajagua nella seconda metà di quest’anno, fino all’arrivo delle sanzioni.
Per le aziende straniere, l’effetto principale delle sanzioni statunitensi riguarda il settore bancario. Qualsiasi azienda che utilizza dollari statunitensi probabilmente verrà esclusa da un istituto finanziario. Anche se ci sono dubbi, le banche sono generalmente avverse al rischio e non vorranno correre il rischio, afferma Kavulich.
Gli Stati Uniti continuano a imporre nuove sanzioni a Cuba e ai suoi interessi. Giovedì ha designato diverse entità e persone legate all’approvvigionamento e al mantenimento di armi cubane.
“Hanno preso di mira le aziende e i ministeri cubani di cui tutti conoscono per primi,” dice Kavulich. “Ora stanno diventando granulari, e vanno sempre più in profondità.”
Alla domanda se ritenesse che l’approccio dell’amministrazione Trump verso le aziende straniere operanti a Cuba fosse di fatto un’estorsione, ha detto: “L’estorsione di una persona è l’opportunità benevola di un’altra di fare ciò che è giusto.”
Il mese scorso, il Dipartimento di Stato Pubblicò un rapporto di 100 pagine sui pericoli che il comunismo cubano rappresentava per l’America e il mondo occidentale. L’Avana era “un terreno di partenza dove le ambizioni di Mosca, Pechino e Teheran convergono con i movimenti radicali che operano all’interno dei nostri confini”, concludeva, riferendosi all’estrema sinistra.
Il rapporto inquadra Cuba come una grande minaccia alla sicurezza, gettando così le basi per un possibile intervento militare, oggetto di molte speculazioni negli ultimi sei mesi. Nel frattempo, continua a stringere il cappio sull’economia crollosa del paese.
“Di certo non possono aspettarci,” il Segretario di Stato Marco Rubio ha detto al sito di notizie statunitense Axios. “Ogni volta che creano un nuovo meccanismo per cercare di uscire dal cappio, noi lo chiudiamo semplicemente.”
Emily Morris, economista e ricercatrice specializzata in Cuba presso l’University College London, ha detto che l’obiettivo finale dell’amministrazione non è chiaro, ma che “se venisse fatto un accordo, potrebbe benissimo essere un accordo che permetta alle imprese statunitensi di entrare (a Cuba) ma non ad altri”.
Paolo Spadoni, professore associato all’Università di Augusta e riconosciuto esperto di Cuba, ha detto che la motivazione principale dell’intervento di Trump era politica, piuttosto che una tentativa di risorse.
“Penso che ciò che voglia sia raggiungere ciò che altri presidenti per molti decenni non sono riusciti a ottenere”, ha detto. “E ci sono benefici economici in futuro.”
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Michael Koziol è corrispondente per il Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È stato direttore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connettiti tramite X oppure E-mail.
