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Londra: Una delle gioie del giornalismo dall’estero è conoscere gli australiani che hanno trovato la loro strada in lavori intriganti o incredibili lontano da casa. Possono presentarsi in qualsiasi campo e racconteranno una storia sul sudore e sulla fatica necessari per farcela come outsider.
Non è che gli australiani in patria non lavorino così duramente. È che qualcuno che è entrato nelle caste e nelle cricche di un altro paese è un po’ come un australiano che ha vinto Wimbledon. Il risultato può essere un segnale rassicurante di successo nazionale. Spesso, però, è un segno di talento personale scandaloso.
Quindi lascia che ti parli di Steven McRae, che ha iniziato la sua vita come figlio di un drag racer a Plumpton, nella parte occidentale di Sydney, e ha frequentato la Rooty Hill Public School. Si tratta di un inizio impegnativo per chiunque voglia salire sul palco del Royal Ballet and Opera di Covent Garden, ma è lì che McRae balla da più di due decenni.
Ora preside del Royal Ballet, ha iniziato a ballare dopo aver osservato sua sorella alle sue lezioni. Si è formato per anni a Sydney e, a 17 anni, ha cercato di imparare di più all’estero. Ha vinto il prestigioso concorso internazionale Prix de Lausanne per giovani ballerini, un risultato incredibile di per sé, e si è guadagnato un posto alla Royal Ballet School di Londra. Ha dovuto lavorare in ogni fase prima (e dopo) di unirsi alla compagnia Royal Ballet nel 2005.
McRae ha tenuto un discorso accorato al ballo dell’Australia Day a Londra sabato sera, quando è stato premiato per i suoi successi. Ha parlato di lasciare l’Australia nella speranza di poter avere successo, ma allo stesso tempo amava le cose dell’Australia che lo hanno aiutato ad arrivarci.
“Ho quello spirito focoso australiano, ma ho anche quella resistenza in più di venire dalla periferia occidentale”, ha detto alla stanza. Western Sydney, ha aggiunto, era un luogo in cui alcune persone non credevano veramente nei nati lì.
“Non l’ho mai dimenticato”, ha detto. “Non ho mai perso quel fuoco. Penso che vivere dall’altra parte del mondo, tutta la mia vita adulta, abbia reso quel fuoco ancora più feroce.”
Quel messaggio ha risuonato in una stanza piena di espatriati. Alcuni conoscevano già McRae perché era stato premiato allo stesso evento una dozzina di anni fa, quando vinse il premio come Giovane australiano dell’anno. Questa volta, l’Australia Foundation, un’organizzazione no-profit di Londra che gestisce l’iniziativa e finanzia borse di studio per l’istruzione, lo ha scelto come Australiano dell’anno. Ciò dimostra la sua capacità di resistenza.
Non lo scrivo come un grande seguace del balletto, ma è difficile non notare i parallelismi tra lo sport d’élite e la danza d’élite. L’instancabile allenamento fisico, per esempio. E gli infortuni. McRae si è spezzato il tendine d’Achille sul palco nel 2019 durante un’esibizione di Manòne ha lasciato il palco con grande dolore. Gli ci sono voluti due anni per sottoporsi a una ricostruzione e riabilitazione completa del tendine d’Achille. Quella storia è raccontata in un documentario, Danzando verso la luceandato in onda sulla BBC lo scorso anno. (Purtroppo deve ancora essere ritirato in Australia).
Quando ho parlato con McRae questa settimana, mi ha detto che è stato terrificante quando è venuto a Londra da solo da adolescente e ha dovuto iniziare la scuola di danza classica. Ma ha chiaramente funzionato. Sabato sera è stato raggiunto da sua moglie, Elizabeth Harrod, anche lei solista al Royal Ballet. (Si sono conosciuti all’età di 17 anni, la storia d’amore è arrivata dopo). Con loro c’erano i loro tre figli piccoli.
Il suo discorso è stato emozionante ed esilarante. L’emozione è venuta dalle sue parole sull’essere un adolescente che cerca di perseguire la sua carriera. Le risate provenivano da suo figlio di sei anni, che stava accanto a lui facendo smorfie mentre parlava. “Indovina chi vuole salire sul palco?” McCrae ha scherzato.
Una cosa mi ha davvero colpito. McRae ha detto che lui e i suoi genitori avevano scritto a più di 100 organizzazioni in Australia quando cercava sostegno per studiare all’estero. Solo cinque hanno risposto. Nessuno ha aiutato. McRae ha riassunto quelle risposte con queste parole: “Se tu fossi nello sport, potremmo aiutarti”.
Alla fine, l’unico modo per andare avanti era vincere concorsi di balletto e utilizzare il premio in denaro per volare al grande, il Prix de Lausanne. Ciò gli diede un anno di insegnamento alla Royal Ballet School, cosa che gli cambiò la vita. Così, ha usato il ballo dell’Australia Day, un evento in abito formale con un sacco di soldi in sala, per chiedere a tutti di fare un po’ di più per aiutare i bambini come lui. Quando qualcuno viene da te, ha detto, dagli un po’ di sostegno.
“Anche se non possiamo far accadere qualcosa per qualcuno, tutti conosciamo qualcuno, siamo collegati a qualcuno che possiamo chiamare”, ha detto. “Per favore, sii aperto con gli occhi e con il cuore. Qualunque sia il campo in cui ti trovi, c’è sempre un modo in cui possiamo entrare in contatto con le persone. Possiamo aiutare ad aprire le porte alle persone.”
Certo, l’Australia è nota per la sua sindrome del “papavero alto” e a volte deridiamo o dimentichiamo gli espatriati che partono. Ma un altro australiano che ha prosperato a Londra, l’autore Clive James, aveva un bellissimo titolo di libro: La parete nord di Soho – che ha catturato la grinta necessaria per arrampicarsi in una terra straniera. Spesso applaudiamo i migranti che riescono ad arrivare in Australia, quindi è giusto celebrare coloro che scelgono di farcela altrove.
David Crowe è corrispondente dall’Europa per The Sydney Morning Herald e The Age.Connetti tramite X O e-mail.
