Il ceppo andino dell’hantavirus si distingue dalle altre varianti per la sua capacità di diffondersi tra le persone. I funzionari sanitari lo sono stati indagando su un’epidemia di hantavirus a bordo della nave da crociera MV battente bandiera olandese Hondiusgestito dalla Oceanwide Expeditions, che ha provocato tre morti e almeno cinque malati, secondo il Stampa associata.
Lo ha affermato il direttore generale dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus ha detto mercoledì che tre pazienti sospettati di avere hantavirus erano stati evacuati dalla nave e avrebbero ricevuto cure mediche nei Paesi Bassi.
“In questa fase, il rischio complessivo per la salute pubblica rimane basso”, ha affermato Ghebreyesus.
Ceppi chiave e come si confrontano
Secondo la Coalizione per la preparazione e l’innovazione epidemica (CEPI), gli hantavirus sono un gruppo correlato di virus presenti in tutto il mondo, molti dei quali possono causare malattie negli esseri umani. Sono sostanzialmente divisi in due categorie: hantavirus del “Vecchio Mondo” in Africa, Asia ed Europa, e hantavirus del “Nuovo Mondo” nelle Americhe. Sebbene correlati, i due gruppi sono associati a malattie diverse: i ceppi del Nuovo Mondo causano la sindrome cardiopolmonare polmonare da hantavirus (HCPS), mentre i ceppi del Vecchio Mondo portano alla febbre emorragica con sindrome renale (HFRS).
Nelle Americhe, gli hantavirus più importanti legati a malattie gravi e morte sono il virus Sin Nombre e il virus delle Ande, entrambi parte del gruppo del Nuovo Mondo. Altri ceppi significativi, tra cui i virus Seoul, Hantaan, Dobrava, Puumala e Saaremaa, appartengono al sottogruppo del Vecchio Mondo, secondo il CEPI.
Secondo l’OMS, ogni anno nel mondo si verificano da 10.000 a oltre 100.000 infezioni da hantavirus, con la maggior parte dei casi in Asia ed Europa.
L’Asia orientale, in particolare Cina e Corea del Sud, continua a segnalare migliaia di casi di HFRS ogni anno, sebbene l’incidenza sia diminuita negli ultimi decenni, ha affermato l’OMS.
In Europa si registrano ogni anno diverse migliaia di casi, soprattutto nelle regioni settentrionali e centrali. Nelle Americhe, l’HCPS è molto più raro, con solo centinaia di casi segnalati ogni anno. Gli Stati Uniti hanno registrato meno di 1.000 casi, mentre paesi come Argentina, Brasile, Cile e Paraguay riportano numeri piccoli ogni anno. Nonostante ciò, l’HCPS ha un tasso di mortalità elevato, pari a circa il 20-40%, il che lo rende un problema significativo per la salute pubblica, secondo l’OMS.
Sintomi e trasmissione
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), l’HPCS si sviluppa tipicamente da una a otto settimane dopo l’esposizione a un roditore infetto, con sintomi precoci simil-influenzali, tra cui affaticamento, febbre e dolori muscolari, soprattutto in grandi gruppi muscolari come cosce, fianchi e schiena. Circa la metà dei pazienti accusa anche mal di testa, vertigini, brividi e problemi gastrointestinali come nausea, vomito e dolori addominali.
Entro 4-10 giorni, la malattia può progredire, provocando tosse e respiro corto, talvolta accompagnati da oppressione al torace dovuta all’accumulo di liquido nei polmoni. La condizione può essere grave, con circa il 38% dei pazienti che sviluppano sintomi respiratori che muoiono a causa della malattia, afferma il CDC.
I sintomi dell’HFRS, al contrario, di solito compaiono entro una o due settimane dall’esposizione, anche se in rari casi possono essere necessarie fino a otto settimane, afferma il CDC.
Può iniziare improvvisamente con sintomi quali intenso mal di testa, febbre, brividi, dolore alla schiena e addominale, nausea e visione offuscata. I pazienti possono anche sviluppare rossore al viso, arrossamento degli occhi o eruzione cutanea. Man mano che la malattia progredisce, possono verificarsi complicazioni più gravi, tra cui bassa pressione sanguigna, mancanza di flusso sanguigno, emorragia interna e insufficienza renale acuta, che possono portare a un pericoloso sovraccarico di liquidi, afferma il CDC.
Secondo l’agenzia, la gravità della malattia varia in base al ceppo virale e il recupero può richiedere diverse settimane o mesi.
L’OMS spiega che la trasmissione da uomo a uomo degli hantavirus è stata documentata solo con il virus delle Ande nelle Americhe. Quando si verifica, è stato collegato a un contatto stretto e prolungato, in particolare tra membri della famiglia o partner intimi.
Gli hantavirus vengono trasmessi all’uomo principalmente attraverso il contatto con l’urina, gli escrementi o la saliva di roditori infetti. Le attività che portano le persone a stretto contatto con ambienti contaminati da roditori, come la pulizia di spazi chiusi o scarsamente ventilati, l’agricoltura, i lavori forestali o il dormire in edifici infestati, possono aumentare il rischio di esposizione. In casi meno comuni, l’infezione può avvenire anche attraverso morsi di roditori, afferma l’OMS.
Virus delle Ande contro altri Hantavirus
A differenza di altri ceppi, il virus delle Ande è l’unico hantavirus in cui è stata documentata l’infezione attraverso il contatto da uomo a uomo.
Le linee guida dell’Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito affermano che per l’infezione da virus delle Ande, la complicanza chiave (HCPS) ha un’elevata mortalità e fornisce un intervallo specifico di circa il 35-50%.
Al contrario, in Europa e in Asia, è noto che gli hantavirus causano HFRS. Il CDC rileva che le infezioni di Hantaan e Dobrava possono essere fatali nel 5-15%, mentre le infezioni di Seoul, Saaremaa e Puumala sono in genere più lievi con una mortalità inferiore all’1%.
Lo dice il CDC ciascun hantavirus ha generalmente un singolo ospite primario di roditore e identifica il topo cervo come ospite del virus Sin Nombre, il topo dai piedi bianchi per il virus New York, il ratto del cotone per il virus del Black Creek Canal e il ratto del riso per il virus Bayou. Un articolo del CDC sulle malattie infettive emergenti aggiunge che il virus delle Ande viene trasmesso tramite gli escrementi aerosol del ratto pigmeo del riso dalla coda lunga.
