Com’è ridicolo vivere in una terra dove il re perdona un assassino morto da tempo ma non possiamo dare a Lucy Letby un’udienza equa, scrive PETER HITCHENS

Che strano paese è questo, dove il Re può perdonare un’assassina morta da tempo, Ruth Ellis, mentre una donna viva e respirante, Lucia Letbycondannato in un caso dubbio che è stato fatto a pezzi da un esercito di esperti, trascorre mesi in prigione mentre le ruote arrugginite della giustizia non riescono a girare.

Non c’è mai stata alcuna prova concreta contro la signora Letby, solo una serie di teorie strane e sempre più improbabili su come avrebbe potuto commettere i crimini per cui è stata incarcerata. Questo melodramma artificioso, esposto alla luce del giorno e alla realtà dei fatti, sta rapidamente perdendo il suo potere sull’opinione pubblica. Anche il Crown Prosecution Service ha respinto il tentativo di accusarla di altri reati.

Perché Lucy Letby sta ancora aspettando che i tribunali cambino? Questa domanda diventa ogni giorno più urgente. Qualche giorno fa la mia collega Kathryn Knight ha riportato sul The Mail on Sunday la straordinaria storia di come la signora Letby – presumibilmente una malvagia assassina di massa – fosse stata in realtà l’operatore sanitario che è intervenuto due volte per salvare Jessica, la bambina di due genitori molto riconoscenti.

Adesso è straziante BBC Il rapporto di Radio 4 ha affermato che molti altri genitori sono rimasti sconvolti dal trattamento ricevuto nello stesso ospedale, il Contessa di Chester.

I loro problemi non avevano nulla a che fare con Lucy Letby, che non avevano mai incontrato. Non dimentichiamo che il medico neonatale di fama mondiale Shoo Lee, davanti alle prove del modo in cui veniva gestito l’ospedale, ha affermato che se fosse stato nel suo paese d’origine, Canadasarebbe stato chiuso

E che nel 2015, un pediatra dell’ospedale aveva avvertito il suo amministratore delegato che l’unità neonatale dove lavorava Lucy Letby era caotica, sovraccarica e insicura per i pazienti e il personale due anni prima che la signora Letby fosse sospesa.

La dottoressa Alison Timmis ha inviato un’e-mail all’amministratore delegato Tony Chambers, nel dicembre 2015, riferendo che il personale era in lacrime perché dovevano prendersi cura di più bambini di quelli che l’unità poteva ospitare in sicurezza.

Gli esperti hanno messo in dubbio la condanna di Lucy Letby per la morte di 17 bambini

Ha scritto: “Nelle ultime settimane ho visto diversi colleghi medici e infermieri in lacrime… si arrabbiano perché sanno che l’assistenza che stanno fornendo è al di sotto dei loro elevati standard”. Il personale era “cronicamente oberato di lavoro” e sentiva che nessuno la stava ascoltando.

Ha continuato: ‘Questa non è una settimana eccezionalmente impegnativa… Questo è ora il nostro normale schema di lavoro e non è sicuro. Le cose sono sempre più sottili e sono al punto di rottura. Quando le cose andranno male, le vittime saranno le vite dei bambini o la salute mentale e fisica del nostro personale.’

Ciò non sarebbe una sorpresa per molte famiglie che hanno avuto esperienza di assistenza alla maternità del servizio sanitario nazionale negli ultimi anni. Le relazioni si accumulano. Ma l’accusa contro la Letby ha superato questa difficoltà.

I problemi della contessa di Chester, secondo l’accusa, potrebbero essere meglio spiegati dalla presenza di un determinato serial killer di un male indescrivibile, che segretamente e ingegnosamente diffondeva morte nel reparto.

Ora, sono emerse prove dirette che l’ospedale soffriva di gravi problemi durante il periodo dei presunti omicidi della signora Letby. File On Four di BBC Radio 4, martedì sera, ha prodotto resoconti profondamente strazianti di cose andate molto male. Ho ascoltato con un misto di orrore e stupore – sapendo dai membri della mia stessa famiglia che l’assistenza alla maternità nel servizio sanitario nazionale è in crisi – quando ho sentito che cose del genere potevano accadere nel nostro paese apparentemente avanzato.

Spero che anche il nuovo ministro della Sanità, Yvette Cooper, si prenderà del tempo per ascoltare. Il programma (che può essere facilmente ascoltato online) ha intervistato diverse madri che hanno sofferto lì. I loro resoconti sono spaventosi.

Parlano di cure disinvolte, infermieri e medici assenti, compiacenza sui sintomi. A una madre è stato persino detto di pulire il sangue che era gocciolato sul pavimento dopo che la sua cannula era uscita accidentalmente.

Un’altra, Freya Somerton, ha ricordato che le era stato detto che, non appena fosse entrata in travaglio, “un consulente l’avrebbe tenuta d’occhio molto attentamente a causa di alcuni problemi di salute e perché il suo bambino non si muoveva molto durante la gravidanza”. Ma non è successo.

Lucy Letby era stata l’operatore sanitario che era intervenuta due volte per salvare Jessica Bolton

Un pediatra aveva avvertito che l’ospedale era caotico, sovraccarico e pericoloso per i pazienti e il personale due anni prima che la signora Letby fosse sospesa

“Non abbiamo visto un consulente, anche se eravamo ad alto rischio.” Poi, durante il travaglio, dice che il personale si è ridotto a usare le salviette per il viso per pulire il “sangue rosso vivo ovunque”. «E anch’io sto soffrendo parecchio a questo punto, davvero. La testa del bambino non si è ancora mossa. Finalmente siamo visti da, beh, un cancelliere.’ Non descriverò qui le circostanze terrificanti in cui Freya dice di aver finalmente incontrato un vero consulente.

Un’inchiesta ha stabilito che il suo bambino, Oscar, è morto per cause naturali. Dice che è morto per negligenza.

Anche un’altra madre intervistata, Cat Hughes, ha vissuto un’esperienza estenuante. Ha avuto il suo secondo figlio in un altro ospedale e dice che lì le cure erano decisamente migliori. Crede che il risultato avrebbe potuto essere molto peggiore per lei e sua figlia di quanto non sia stato in realtà. E questo ha avuto un impatto duraturo su di lei.

È chiaro che la qualità dell’assistenza alla maternità in questo ospedale non è stata adeguatamente presa in considerazione nel processo Lucy Letby. Il principale testimone esperto medico dell’accusa, il dottor Dewi Evans, ha detto alla presentatrice Stephanie Hegarty di non aver visto le note complete di maternità di nessuno dei bambini la cui morte è stata inclusa nel processo Letby.

Se lo avesse fatto, avrebbe avuto un quadro più completo della loro grave salute prima che Letby presumibilmente manomettesse il loro trattamento. In effetti, avendo accertato la sua colpevolezza, l’accusa non ha utilizzato gli appunti e quindi gli stessi non sono stati comunicati alla difesa.

La signora Hegarty sottolinea che i genitori coinvolti nella sua indagine “non facevano parte di quel processo e non hanno mai incontrato Letby”. Ma non è questo il punto. Il punto è che in un posto del genere non ci sarebbe bisogno di alcun serial killer per spiegare un numero allarmante di morti infantili.

La BBC ha presentato le denunce delle madri alla Countess of Chester NHS Foundation Trust. In risposta, Sue Pemberton, vicedirettore generale, dice di scusarsi senza riserve con le famiglie che hanno avuto una brutta esperienza nella loro cura. Dice: “Notiamo che i casi in discussione si riferiscono all’assistenza alla maternità tra il 2015 e il 2020 e che se le famiglie ritengono che le loro preoccupazioni non siano state affrontate, le esorterei a contattare il Trust”. Ha aggiunto che il Trust ha apportato miglioramenti significativi ed è ora accreditato a livello nazionale per il suo “approccio di assistenza familiare integrata”.

E speriamo che questo e molti altri ospedali siano migliorati come risultato della crescente preoccupazione del pubblico per i servizi di maternità. È sorprendente che così tanti miliardi di sterline possano essere spesi per un servizio sanitario nazionale che ha così tante difficoltà a svolgere questo compito essenziale. Ma è ancora più sorprendente che Lucy Letby, dopo tutti questi mesi di rivelazioni, non abbia ancora il fascino che avrebbe così chiaramente dovuto avere.