Solo 12 ore prima che gli Stati Uniti e Israele iniziassero ad attaccare l’Iran a fine febbraio, Firouz, un utente crittografico di Teheran, ha deciso di agire. “Per tutta la settimana ho avuto la sensazione che la guerra sarebbe iniziata presto”, ha detto.
Fidandosi del suo istinto, ha trasferito tutti i suoi risparmi in criptovalute da Nobitex – la più grande piattaforma di asset digitali dell’Iran e hub centrale dell’ecosistema crittografico del paese colpito dalle sanzioni – al suo portafoglio digitale personale. “Il mio pensiero principale era che avrei potuto potenzialmente perdere la vera proprietà di qualsiasi denaro rimasto in un servizio crittografico iraniano collegato o monitorato dallo stato in caso di guerra, sia attraverso un’azione intrapresa dalle autorità statali sia come conseguenza di attacchi informatici”, ha detto.
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Secondo la società di monitoraggio delle transazioni crittografiche Chainalysis, l’anno scorso l’ecosistema crittografico iraniano è stato valutato più di 7,78 miliardi di dollari, crescendo a un ritmo più rapido rispetto al 2024. Ma i dati suggeriscono che non sono solo i cittadini iraniani a ricorrere alle criptovalute nel tentativo di compensare l’impatto dell’inflazione dilagante e dell’indebolimento della valuta.
Il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC) ha rappresentato circa il 50% dell’attività on-chain nel quarto trimestre, rispecchiando il suo dominio nell’economia del paese. Più difficili da tracciare e più facili da trasferire rispetto ai pagamenti bancari tradizionali, le criptovalute offrono un modo per vendere petrolio, acquistare armi e materie prime, eludendo le sanzioni. Ed è stato anche un metodo di pagamento per le importazioni di merci.
Tuttavia, la svolta dell’Iran verso le criptovalute ha anche innescato una nuova corsa al gatto e al topo con gli Stati Uniti, con Washington che cerca di strangolare le opzioni economiche di Teheran, già limitate a causa di decenni di sanzioni.
“Prendere di mira tutte le ancora di salvezza finanziarie”
All’inizio di aprile, le autorità iraniane hanno dichiarato che avrebbero chiesto alle navi petrolifere che cercavano di passare attraverso lo Stretto di Hormuz di pagare un pedaggio in criptovaluta. Sono emersi rapporti secondo cui l’Iran sta già ricevendo una serie di pagamenti in criptovalute per le navi che transitano attraverso lo stretto.
“È comune che le giurisdizioni soggette a pesanti sanzioni gravitino naturalmente verso la criptovaluta perché fornisce una guida alternativa che dà accesso a finanziamenti che altrimenti sarebbero limitati dalle sanzioni”, ha affermato Kaitlin Martin, analista senior di intelligence presso Chainalysis. La stima secondo cui l’IRGC detiene circa la metà delle attività crittografiche riflette probabilmente una frazione della reale estensione dei portafogli controllati dalle autorità, dal momento che molti non sono ancora stati identificati dagli organismi di regolamentazione, ha affermato Martin.
Ma all’inizio di questa settimana, gli Stati Uniti hanno annunciato sanzioni su una rete di portafogli crittografici collegati all’Iran, congelando 344 milioni di dollari in asset digitali, mentre l’amministrazione Trump cerca di aumentare la pressione economica sull’Iran nel contesto dei negoziati per porre fine alla guerra. “Seguiremo il denaro che Teheran sta cercando disperatamente di spostare fuori dal paese e prenderemo di mira tutte le ancora di salvezza finanziarie legate al regime”, ha dichiarato il segretario al Tesoro americano Scott Bessent su X.
L’economia iraniana ha operato per decenni sotto un pesante regime di sanzioni che ha impedito agli iraniani di accedere al sistema finanziario internazionale. Ciò ha contribuito a creare un vivace ecosistema locale di criptovalute che viene utilizzato come canale alternativo per aggirare le restrizioni economiche.
Per gli iraniani, a cui nella maggior parte dei casi è impedito l’accesso al sistema finanziario internazionale a causa delle sanzioni statunitensi, le criptovalute offrono un modo per mantenere e preservare il valore dei loro stipendi e risparmi. Mantenere i propri redditi e risparmi all’interno del sistema finanziario controllato dallo Stato rischierebbe di perdere i soldi guadagnati con fatica a causa dell’inflazione galoppante e del crollo del rial, che ha perso circa il 90% del suo valore dal 2018.
Ma negli ultimi anni, è diventato più difficile anche per l’iraniano medio orientarsi nella sfera delle criptovalute, poiché le entità affiliate all’IRGC hanno preso il controllo delle operazioni di mining di criptovalute, cacciando gli altri e utilizzando le criptovalute per eludere le sanzioni.
“Utilizzando elettricità sovvenzionata, l’IRGC si impegna nel mining di criptovalute e sta effettivamente convertendo l’energia in denaro non sanzionabile”, ha affermato un ricercatore di criptovalute e blockchain con sede a Teheran, aggiungendo che le operazioni di ransomware legate allo stato vengono utilizzate anche per generare entrate.
In questo contesto, l’agenzia statunitense Office of Foreign Assets Control (OFAC), ha classificato l’intero ecosistema crittografico iraniano come ad alto rischio.
“Di conseguenza, i collegamenti della gente comune con le imprese internazionali e le comunità crittografiche sono stati quasi completamente interrotti. I principali scambi congelano i conti iraniani, le società straniere evitano di lavorare con controparti all’interno del paese e importanti esperti con conoscenze pertinenti non sono disposti a condividere tale conoscenza con gli iraniani”, ha detto la fonte. “Questo è il costo che la gente comune è costretta a sostenere”.
Oltre a ciò, le chiusure di Internet (dall’inizio della guerra, le autorità iraniane hanno imposto severe restrizioni su Internet), la mancanza di fiducia nei confronti delle entità legate allo Stato e gli attacchi informatici hanno reso più difficile il commercio di criptovalute.
Cosa succede quando scoppia la guerra?
Tuttavia, due anni di shock consecutivi, tra cui due guerre e proteste a livello nazionale, hanno portato a un picco dell’attività crittografica. Tra il 28 febbraio, quando gli attacchi congiunti USA-Israele hanno colpito l’Iran, e il 2 marzo, sono stati rilevati gruppi di criptovalute circa 10,3 milioni di dollari nel deflusso di criptoasset, afferma un rapporto separato di Chainalysis. Un certo numero di portafogli digitali utilizzati durante questo aumento dell’attività delle criptovalute erano collegati all’IRGC.
“Alcuni dei portafogli che hanno ritirato fondi durante il picco hanno un’esposizione storica a monte o a valle verso portafogli che sono stati identificati come appartenenti all’IRGC o a servizi che elaborano fondi dell’IRGC, indicando che almeno una parte dell’attività successiva agli attacchi potrebbe rappresentare un movimento di fondi da parte dello stato iraniano”, si legge nel rapporto.
Prima della guerra dei 12 giorni di Israele nel giugno 2025, il gruppo di monitoraggio della criminalità crittografica TRM Labs aveva identificato un picco di oltre il 150% nei deflussi da Nobitex.
La piattaforma conta più di 11 milioni di utenti e consente agli iraniani di scambiare rial con criptovalute, che possono poi essere trasferite su portafogli digitali. In pratica, ciò rende più semplice spostare denaro fuori dall’Iran aggirando alcuni dei controlli e della supervisione associati al sistema bancario globale. Nel giro di pochi minuti dal primo attacco statunitense-israeliano dello scorso giugno, i volumi delle transazioni in uscita da Nobitex sono aumentati del 700%, ha affermato Elliptic, una società di analisi blockchain.
Il 18 giugno, 90 milioni di dollari in criptoasset archiviati in Nobitex sono stati rubati in un attacco informatico ampiamente attribuito al gruppo legato a Israele Predatory Sparrow. Il gruppo ha distrutto i criptoasset rubati inviandoli a un portafoglio di cui non si conoscono chiavi private.
Sottolineando l’importanza della criptovaluta nell’economia iraniana, la Banca Centrale dell’Iran ha acquistato lo scorso anno più di 500 milioni di dollari in USDT, la stablecoin sostenuta dal dollaro statunitense, secondo un rapporto di gennaio di Elliptic. Ciò, si legge nel rapporto, indicava “una strategia sofisticata per aggirare il sistema bancario globale”.
Ma anche gli Stati Uniti stanno cercando di tenere il passo. Prima di congelare centinaia di milioni di criptovalute mercoledì, l’OFAC a gennaio ha sanzionato due società registrate nel Regno Unito, Zedcex e Zedxion, che operavano come scambi di criptovalute non autorizzati. Sono stati accusati di coinvolgimento nel facilitare attività finanziarie che hanno permesso all’Iran di eludere le sanzioni, ha detto Elliptic.
Secondo Martin, vedremo più azioni di questo tipo man mano che le autorità di regolamentazione del settore pubblico negli Stati Uniti e altrove “stanno arrivando a capire” che le criptovalute vengono utilizzate “su larga scala”.
