Siamo vicini alla metà del percorso NHL playoff, e anche se c’è ancora molta strada da fare prima di arrivare alle finali della Stanley Cup, i favoriti stanno iniziando a emergere.
Con otto squadre rimaste nella competizione, ecco la mia classifica tra quelle in cima alla mia classifica per sollevare Lord Stanley e per quale franchigia sto già facendo gli auguri a Cancun per la bassa stagione.
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1. Valanga del Colorado
È ingiusto giocare contro questa squadra. Il Colorado ha senza dubbio il miglior giocatore offensivo rimasto nel torneo, Nathan MacKinnon, e il miglior giocatore difensivo, Cale Makar. Sarebbe uno shock a questo punto se non rappresentassero l’Occidente nella finale della Stanley Cup.
2. Carolina Uragani
Dall’altro lato del tabellone, Carolina sta facendo cose simili in Oriente come stanno facendo gli Avs in Occidente. Come il Colorado, anche qui non ci sono sorprese. Si prevede che sia una squadra formidabile a contendersi un titolo in offseason, e ha seguito il copione.
Dopo aver battuto i Philadelphia Flyers giovedì, gli Hurricanes sono la settima squadra negli ultimi 50 anni ad aprire i playoff della NHL con sette vittorie consecutive. Il Colorado potrà unirsi a loro sabato.
3. Sciabole di bufalo
Il climax del disastro naturale di Avalanche vs. Hurricanes sembra già delineato, ma se c’è una squadra che potrebbe interromperlo, sono gli eroici Sabres. Dopo non aver vinto una serie postseason per quasi due decenni, Buffalo ha dimostrato finora di non essere un colpo di fortuna della stagione regolare, eliminando i Boston Bruins e vincendo la prima partita della serie di semifinali East contro Montreal.
4. Minnesota selvaggio
Questo potrebbe sembrare strano, visto che i Wild sono sotto 0-2 contro gli Avalanche e sembrano destinati a non raggiungere ancora una volta la finale della Western Conference, ma questa squadra del Minnesota è straordinaria. In qualsiasi altro formato di playoff, probabilmente stanno battendo contro gli Anaheim Ducks o i Vegas Golden Knights in questo momento.
5. Montreal Canadiens
I Canadien sono probabilmente ancora a un anno o due dall’essere un vero contendente per la Stanley Cup, ma il loro momento sta arrivando. Potrebbe essere difficile superare i Sabres e poi, soprattutto, gli Hurricanes, ma Montreal dovrebbe essere ottimista riguardo al futuro.
6. Anatre di Anaheim
Copia e incolla quello che ho detto sui Canadiens with the Ducks. Il tetto più alto che hanno quest’anno potrebbe essere sacrificato agli Avalanche nelle finali occidentali, ma il giovane nucleo migliorerà solo mentre Anaheim continua a investire in uno dei roster più brillanti dell’hockey.
7. Cavalieri d’oro di Las Vegas
I Golden Knights sono un contendente perenne sin dalla loro primissima stagione nella NHL, e da allora non è cambiato, ma questa è sicuramente una delle loro squadre complessivamente più deboli.
Non preoccuparti, però, come sempre, probabilmente scambieranno o ingaggeranno un altro giocatore superstar in bassa stagione.
8. Volantini di Filadelfia
I Flyer non erano attesi nemmeno lontanamente dalla postseason all’inizio dell’anno, ma hanno infranto tutte le aspettative e sono state una delle storie più interessanti da guardare durante tutta la campagna. Sfortunatamente, sotto 0-3 contro gli Hurricanes, a meno che non ci sia un’altra svolta da favola, è la fine della strada per Philly.
