Chris Langham, protagonista di *The Thick of It* e pedofilo condannato, è morto all’età di 77 anni dopo una battaglia segreta contro il cancro al pancreas, come è stato reso noto oggi.
Langham, la cui brillante carriera sul palcoscenico e sullo schermo si è interrotta quando è stato incarcerato per reati sessuali ai danni di minori nel 2006, è venuto a mancare quasi tre mesi fa.
La sua seconda moglie, la regista teatrale Chrissie, gli è rimasta accanto per tutto il tempo. Gli sopravvivono lei e i loro due figli.
Aveva anche tre figli più grandi avuti dal primo matrimonio con l’attrice Sue Jones-Davies. A quanto pare, tutti lo hanno sostenuto nonostante lo scandalo, così come i suoi genitori.
L’attore e comico era noto soprattutto per il suo ruolo nella serie della BBC ruolo del malcapitato ministro Hugh Abbott, che veniva incessantemente vessato e rimproverato da Malcolm Tucker, interpretato da Peter Capaldi.
Langham è stato arrestato pochi giorni dopo aver vinto il BAFTA come miglior attore in una serie comica, il culmine della sua carriera.
Ha sempre sostenuto di aver scaricato immagini di abusi su minori come ricerca per una serie comica che stava scrivendo e di non essere un pedofilo, affermazione respinta dalla polizia.
In seguito ha affermato che la sua stessa «arroganza» e il suo «ego» lo avevano spinto a guardare i video di abusi.
Ma l’ex star ha ammesso che quella decisione gli aveva «completamente fottuto la vita».
«Non sono state le circostanze. Non sto dando la colpa a nulla né a nessuno», ha dichiarato in seguito.
Chris Langham, vincitore del BAFTA come Miglior Interprete in una Commedia per *The Thick of It*, è morto di cancro all’età di 77 anni
Christine e Chris Langham nella loro casa dopo il suo rilascio dal carcere
La notizia della sua morte è stata resa nota oggi dal «The Times».
Nato il 14 aprile 1949, è morto di cancro al pancreas il 24 giugno di quest’anno.
Langham, che aveva esordito scrivendo battute per *The Muppet Show* e Spike Milligan, recitò nello sketch show comico *Not The Nine O’Clock News*.
Anche il suo ruolo di Roy Mallard nella parodia della Radio 4 *People Like Us* è diventato un classico di culto; inoltre, all’inizio degli anni 2000 è apparso in TV nella produzione della BBC *Kiss Me Kate* al fianco di Caroline Quentin.
Si è davvero fatto un nome – ottenendo anche il successo di critica – con *The Thick Of It*.
Pochi giorni dopo aver vinto un Bafta nel 2006 per il suo ruolo nella satira politica nei panni del maldestro ministro laburista Hugh Abbot, Langham è stato portato in tribunale con l’accusa di reati sessuali su minori.
È stato incriminato con 15 capi d’accusa per aver scaricato immagini oscene, tra cui filmati che mostravano lo stupro di un’adolescente e l’abuso sessuale di un bambino di otto anni.
Durante il processo, un membro della giuria si è sentito male dopo aver visionato il materiale.
È stato condannato a dieci mesi di carcere.
Nonostante fosse stato rilasciato dal carcere di Elmley, nel Kent, dopo aver scontato solo tre mesi nel 2007, la carriera di attore di Langham era di fatto finita.
Fece diversi tentativi falliti di tornare a lavorare, recitando in due film a basso budget, ma entrambi furono un fiasco, e gli ex amici e colleghi, compresi i direttori di casting, lo evitarono.
Rifiutato dal mondo dello spettacolo e senza lavoro, Langham si è nascosto, ritirandosi dalla ribalta nella sua grande casa di famiglia a Cranbrook, nel Kent.
Langham ha dichiarato al giornalista Cole Moreton su The Independent on Sunday: «Mi sono completamente fottuto la vita. Non è stata colpa delle circostanze. Non sto dando la colpa a nulla né a nessuno.»
A sua difesa, ha affermato di aver consultato quei contenuti per aiutarsi a comprendere il proprio passato e come ricerca per un personaggio di una commedia sulla psicoterapia.
Ma Langham ha ammesso: «È stata una sciocchezza. E, in definitiva, un atto egoista. Arrogante.
«Ho pensato: “Farò questa cosa difficile”. Ma non c’era alcun rispetto per i bambini di cui ero pronto a testimoniare le tragedie».
“È stato solo il mio ego a spingermi. Perché così mi avreste apprezzato, per aver affrontato questo argomento difficile e aver aiutato tutti noi a vederlo in modo diverso (attraverso la commedia). Stronzate.”
Prima della sua caduta in disgrazia, era riuscito a ricostruire la sua carriera e la sua vita familiare dopo aver combattuto contro l’alcol e la droga.
«La mia carriera consisteva nell’essere un ubriacone, e il lavoro era qualcosa che facevo se avevo cinque minuti liberi», ha dichiarato al Sunday Telegraph nel 2005.
«Ero autodistruttivo. Se sei un alcolista, non ti piaci nemmeno tu stesso e nemmeno gli altri ti apprezzano, perché il tuo comportamento è deplorevole. Sei disonesto, sleale, pieno di autocommiserazione».
Questo comportamento gli era costato il suo primo matrimonio.
Il suo arresto avvenne poco dopo l’apice della sua carriera, nel ruolo dello sfortunato ministro Hugh Abbott nella commedia della BBC *The Thick of It*
Ha recitato anche al fianco di Caroline Quentin nella serie televisiva della BBC *Kiss Me Kate*
Poche settimane prima della sua morte, è stato rivelato che, una volta in pensione, guadagnava affittando un cottage situato nel parco della sua grande dimora.
La spaziosa dimora nel Kent, che può ospitare fino a sei persone, era disponibile su Airbnb a partire da 250 sterline a notte.
La sua seconda moglie, Chrissie, regista teatrale, gli è rimasta accanto e lo ha sostenuto finanziariamente quando il lavoro di attore si è esaurito.
Si diceva che la vita lavorativa di Langham ruotasse attorno alla gestione della loro proprietà.
Era un habitué del gastropub del quartiere.
A breve distanza in auto si trova un porto turistico dove teneva una barca con cui usciva nel Canale della Manica.
Un abitante del posto ha dichiarato al *Daily Mail* a giugno: «È un uomo adorabile, sempre sorridente e molto divertente. Non so molto del suo passato, so solo che era un attore e che un tempo era molto famoso. Ora trascorre la maggior parte del tempo a gestire il cottage. È molto popolare tra gli ospiti ed è affollato tutto l’anno».
Un altro residente ha detto: «È un uomo davvero gentile. Penso che abbia pagato il prezzo per ciò che ha fatto. Non si può continuare a punire qualcuno per i propri errori. E, considerando ciò che è successo, probabilmente sta meglio facendo l’host su Airbnb piuttosto che tornare nel mondo dello spettacolo.»
In effetti, anche prima dello scandalo che ha posto fine alla sua carriera, Langham non ha mai trovato facile raggiungere la fama.
Dopo essere stato scelto come autore di sketch per Spike Milligan e *The Muppet Show*, Langham ha avuto la sua occasione nel 1979 con *Not The Nine O’Clock News* – prima di essere licenziato a causa del suo eccessivo consumo di alcol.
Fu sostituito da Griff Rhys Jones per la seconda stagione, un duro colpo che lo fece precipitare in una spirale di dipendenza da droga e alcol.
In seguito ha dichiarato: «Non sono riuscito a guardare un giornale per due anni, perché se avessi visto una foto di Rowan (Atkinson), Pam (Stephenson) o Mel (Smith), avrei dovuto isolarmi per una settimana. Scoppiavo in lacrime. Mi vergognavo tantissimo».
Ha aggiunto: «Non sapevo che ci fosse una seconda stagione».
Dopo essersi sottoposto a un programma di riabilitazione e aver frequentato gli Alcolisti Anonimi, Langham ottenne il ruolo da protagonista in *The Thick Of It* – per il quale fu acclamato come un «genio».
Ma poi tutto è crollato. Alcune settimane dopo la messa in onda della seconda stagione, il 29 novembre 2005 Langham è stato arrestato dalla polizia del Kent con l’accusa di aver scaricato immagini di abusi sessuali su minori – compreso materiale di «livello cinque», la categoria più estrema.
In tribunale Langham ha sostenuto di aver scaricato quel materiale esplicito nell’ambito delle ricerche per interpretare il ruolo di un molestatore sessuale nella serie della BBC *Help*, da lui scritta e interpretata insieme a Paul Whitehouse.
Ha inoltre dichiarato alla giuria di aver voluto guardare immagini di abusi su minori perché, da giovane, era stato violentato da un amico di famiglia e desiderava comprendere più a fondo ciò che aveva vissuto.
Durante le indagini della polizia, sono emerse accuse secondo cui avrebbe adescato e abusato ripetutamente di una ragazza di 14 anni che era venuta a vederlo nel musical *Les Misérables* un decennio prima – ma è stato assolto da queste accuse.
Il giudice aveva insistito: «La pedofilia non è in discussione in questo caso: lei non è un predatore sessuale».
Ma un alto funzionario di polizia che aveva indagato su Langham ha ribadito ai giornalisti fuori dal tribunale di ritenere che l’attore fosse un pedofilo.
Il sovrintendente investigativo Paul Fotheringham della polizia del Kent ha dichiarato: «A Langham non piace questa etichetta, ma sono convinto che sia un pedofilo».
Un amico ha dichiarato prima della sua morte: «In un certo senso, questa vicenda ha unito la famiglia perché tutti hanno attraversato un periodo terribile.
«Sono ancora molto protettivi nei confronti di Chris e ne hanno passate tante, ma questo li ha resi molto uniti e affettuosi gli uni verso gli altri. Sono stati anni difficili per Chris, ma ora ha ritrovato molta serenità e credo che si stia godendo la vita tranquilla di campagna e la gestione del suo Airbnb».
