“Campanello d’allarme”: come la crisi globale potrebbe fungere da catalizzatore per rimodellare il nostro approvvigionamento alimentare

Il sistema alimentare australiano è sotto pressione mentre le tensioni globali si propagano nei paddock, con gli agricoltori che già tagliano le piantagioni e avvertono l’aumento dei prezzi nei supermercati.

Al centro c’è una catena di fornitura a cui pochi acquirenti hanno dovuto pensare – fino ad ora.

Fertilizzante e diesel, entrambi essenziali per l’agricoltura moderna, vengono trasportati attraverso le rotte marittime nello Stretto di Hormuz.

Quando il movimento attraverso quel corridoio rallenta, i costi aumentano e la disponibilità si riduce, costringendo gli agricoltori a valutare se possono permettersi di coltivare.

Lo chef, agricoltore e scrittore Matthew Evans ha affermato che l’attuale crisi ha messo a nudo quanto sia vulnerabile l’Australia.

“Ciò che sta accadendo in questo momento è un campanello d’allarme”, ha detto Evans.

“Il nostro intero sistema alimentare si basa su fertilizzanti e diesel importati. Quando questo viene interrotto, tutto diventa più costoso e questo si ripercuote direttamente sui prezzi dei supermercati.”

I nuovi dati AUSVEG mostrano che più di un quarto dei coltivatori di ortaggi ha già ridotto o interrotto la semina.

L’impatto non riguarderà esclusivamente le aziende agricole. Un’offerta più ristretta nel corso dell’anno probabilmente farà aumentare i prezzi dei beni di prima necessità come pane, pasta e birra, non solo dei prodotti freschi.

Mark Peart, fondatore del sistema di servizi agricoli e di allevamento di Toowoomba, DIT AgTech, ha affermato che gli agricoltori stanno già adattando le loro operazioni per rimanere a galla.

“Alcuni stanno riducendo l’uso di fertilizzanti, altri stanno riducendo il numero delle scorte e altri stanno ritardando o ripensando parti delle loro operazioni perché il costo del diesel e dei fattori di produzione è diventato così imprevedibile”, ha affermato.

Peart ha affermato che l’incertezza sta guidando queste decisioni, con gli agricoltori spesso incerti su quanto pagheranno o se le forniture arriveranno in tempo.

“Stiamo anche assistendo a un movimento verso l’efficienza: gli agricoltori stanno cercando modi per utilizzare meno diesel, ridurre la manodopera e ottenere di più da ciò che già fanno”, ha affermato.

La riduzione dei costi non può che arrivare fino a un certo punto in un sistema costruito su fertilizzanti e carburante importati.

Chandana Maitra, docente senior di economia all’Università di Sydney, ha affermato che il problema è alla base del modo in cui le aziende agricole australiane, con l’urea – un composto ricco di azoto utilizzato nei fertilizzanti – e il diesel provengono entrambi dall’estero.

Quando le rotte di spedizione incontrano problemi, il fertilizzante diventa più difficile da garantire. Allo stesso tempo, l’aumento dei costi del carburante attraversa ogni fase dell’agricoltura, riducendo la produzione e aumentando i prezzi.

L’Australia fa affidamento sui fertilizzanti importati, molti dei quali si muovono attraverso rotte marittime chiave come lo Stretto di Hormuz, un punto critico a livello globale.

Il risultato può essere una pressione sui prezzi più ampia in tutta l’economia. Se sostenuto, ciò potrebbe ritardare i tagli dei tassi di interesse o mantenere l’inflazione elevata più a lungo.

Il Medio Oriente è anche un mercato importante per alcune esportazioni agricole australiane. La continua instabilità potrebbe pesare sui proventi delle esportazioni, mentre le perturbazioni nei mercati dei carburanti e dei fertilizzanti continuano a far aumentare i costi interni.

Evans ha affermato che l’attenzione ora dovrebbe concentrarsi su come la nazione risponde.

“Questo potrebbe essere il momento che ci costringe finalmente a ripensare al modo in cui coltiviamo il cibo”, ha detto.

“Perché non deve essere così.”

Il passaggio della Cina verso i trasporti e la logistica elettrificati mostra la rapidità con cui i sistemi possono cambiare in tutti i settori. Con meno diesel nel mix, le sue reti di trasporto urbano e di consegna sono meno esposte quando i prezzi del petrolio aumentano.

Per gli agricoltori australiani, l’attenzione è ora rivolta al periodo di semina invernale, un periodo chiave che determinerà l’offerta nel corso dell’anno.

Molti si stanno già ridimensionando dopo i successivi shock, tra cui il Covid-19 e la guerra in Ucraina, che hanno entrambi fatto lievitare i prezzi dei fertilizzanti.

“Ad un certo punto, devi chiederti, quante volte dobbiamo imparare la stessa lezione?” Ha detto Evans.

Evans vede un’opportunità al cancello della fattoria. Suoli più sani, l’utilizzo di meno fertilizzanti e un più ampio mix di colture possono alleggerire il carico sugli agricoltori nel lungo periodo.

“Sono piccoli cambiamenti pratici che riducono i costi, migliorano il suolo e rendono le aziende agricole meno dipendenti da fattori produttivi costosi”, ha affermato.

L’Australia produce ancora abbastanza cibo per nutrire tre volte la sua popolazione ed esporta la maggior parte di ciò che coltiva: una posizione forte, anche se, secondo Evans, non potrà reggere senza adattarsi alla volatilità dei mercati.

“Abbiamo la terra, la conoscenza e le persone. Ciò di cui abbiamo bisogno ora è applicare quella conoscenza in un modo che ci renda meno esposti agli shock globali.”

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