PORTLAND, Oregon – Il Liberty ha coronato un periodo di quattro partite in una settimana giovedì sera con una comoda vittoria per 100-82 contro il Portland Fire.
Il Liberty (3-1) non ha disputato un gran primo tempo.
Ma un attacco nel terzo quarto, guidato da Breanna Stewart, ha permesso a New York di mettere da parte la partita per sempre.
I primi 10 minuti dopo l’intervallo sono stati una svolta promettente degli eventi, considerando che fino a giovedì una tendenza preoccupante ma familiare aveva iniziato ad emergere nelle prime tre partite del Liberty.
Similmente a un anno fa, New York aveva avuto difficoltà nel terzo trimestre.
Quel problema sembrava essere un riporto in questa campagna.
Stewart ha detto che la squadra doveva stroncare la cosa sul nascere – e tutto è iniziato con lei.
“Quando siamo in vantaggio, sapendo che l’altra squadra uscirà e proverà a dare un pugno per prima, dipende da me”, ha detto Stewart dopo la straordinaria sconfitta di martedì contro i Fire. “E preparerò davvero il resto del gruppo a partire perché… abbiamo lottato con questo in passato e non vogliamo che ciò continui.”
La Stewart ha mantenuto la sua promessa giovedì.
Stewart ha guidato l’assalto del Liberty nel terzo trimestre.
Ha segnato 11 dei 22 punti migliori della sua squadra nei primi 10 minuti dopo l’intervallo.
La debuttante Pauline Astier si è unita all’attacco, segnando sette dei suoi 20 punti in quel frame, mentre continua un inizio impressionante nella sua carriera nella WNBA.
Il Liberty era avanti 70-53 dopo il terzo e ha resistito fino alla fine.
New York non sorprendentemente ha ripreso la sua leccata dopo essere stata dalla parte dei perdenti della prima vittoria dei Fire nella storia della franchigia.
L’allenatore dei vigili del fuoco Alex Samara se lo aspettava.
Prima della partita aveva previsto che il Liberty uscisse e giocasse con disperazione.
Non è esattamente quello che è successo, almeno all’inizio.
I Liberty erano tutti di cattivo umore per partire.
Fatture sconsiderate.
Esitazione in attacco.
Colpi mancati.
Difesa scadente.
I Liberty hanno segnato solo 14 punti nel primo quarto – il loro rendimento più basso da inizio partita in questa stagione – e sono sotto di sei.
In particolare è mancato il gioco della guardia.
È stato il tipo di partita che ha messo in luce ancora di più l’assenza di Sabrina Ionescu poiché il Liberty avrebbe potuto usarla come organizzatrice in campo.
Ionescu ha comunque trovato il modo di influenzare la partita.
Prima della fine del primo quarto, Ionescu era in disparte a dare un orecchio a un arbitro.
L’inizio del secondo quarto non è stato molto migliore del primo.
Il Fire è andato avanti di ben nove punti.
Poi il Liberty ha cominciato a rientrare in gioco.
I colpi cominciarono a cadere.
Dopo aver giocato 2 su 9 dalla profondità nel primo quarto, New York ha tirato 6 su 14 dalla distanza nel secondo quarto.
Il Liberty era in vantaggio per 39-37 all’intervallo.
Sono scappati nel terzo e non si sono mai guardati indietro.
Trenta dei 32 field goal realizzati dal Liberty sono stati assistiti.
Marine Johannes ha contribuito con 11 assist da record in carriera.
Jonquel Jones ha segnato sei punti, nove rimbalzi e tre assist.
Alex Fowler, con cui il Liberty ha firmato giovedì mattina un contratto di sviluppo, ha segnato 12 punti tirando dalla panchina 4 su 7.
Dopo aver giocato a sere alterne per iniziare la stagione, i Liberty avranno una settimana libera per riorganizzarsi.
C’è speranza che Ionescu (piede sinistro) e Satou Sabally (cisti) possano tornare quando il loro programma riprenderà il 21 maggio contro i Golden State Valkyries.
Si prevede inoltre che il Liberty avrà più rinforzi all’orizzonte con Leonie Fiebich e Raquel Carrera forse a una vittoria dalla conquista del titolo del campionato spagnolo.
