Austin Reaves è la massima storia di successo nostrana in una città che ama le narrazioni di Hollywood.
È passato dall’essere un bifolco di campagna cresciuto a Newark, Ark., in mezzo a una popolazione di meno di 2.000 persone, a diventare una star in una metropoli globale.
È passato dall’essere non scelto nel 2021 all’accettare a contratto quadriennale da 185 milioni di dollari con i Lakersil contratto più ricco per un giocatore non scelto nella storia della NBA.
È una storia fantastica. Le cose hanno funzionato meravigliosamente per Reavesche è una stella nascente ed è davvero simpatico come appare in TV. Ma è giusto chiedersi… riusciranno i Lakers a vincere un campionato con oltre 100 milioni di dollari a stagione destinati a lui e Luka Doncic per i prossimi anni?
In altre parole, è stato intelligente da parte dei Lakers spendere così tanti soldi quando hanno un disperato bisogno di ampliare il proprio roster?
La risposta?
I Lakers non potevano rischiare di perdere Reaves per a numero di ragioni.
È sul punto di diventare un giocatore del calibro di All-Star. Quando lui e Doncic condividono il campo, la loro chimica è innegabile. Doncic lo ama. E altre squadre erano disposte a pagare cifre esorbitanti per lui, inclusa Detroit.
Questo significa che i Lakers dovranno trascorrere il resto della offseason acquisendo difensori e tiratori attorno a loro? SÌ. Hanno un disperato bisogno di una protezione per il cerchione? SÌ. Ma spendere quella somma di denaro per Reaves era la scelta giusta? SÌ.
Il valore dell’adesivo è scioccante, soprattutto considerando che Reaves guadagnerà di più la prossima stagione (41,3 milioni di dollari) rispetto a ragazzi come Jalen Brunson (37,7 milioni di dollari) e Tyrese Maxey (40,7 milioni di dollari).
Ma i Lakers hanno fatto la scelta giusta. Non solo Reaves è un grande giocatore, ma è il collante dei Lakers.
Reaves viene da una stagione di successo. Ha annunciato la sua fulminea ascesa con prestazioni consecutive di 51 e 41 punti nelle prime partite.
Ha aiutato i Lakers a balzare sul 15-4 mentre LeBron James ha saltato le prime 14 partite a causa della sciatica. Era senza dubbio la migliore opzione offensiva numero 2 del campionato.
È stato fondamentale nel parziale di 16-2 dei Lakers la scorsa primavera. Uno dei momenti più importanti della stagione è avvenuto durante quel tratto quando ha sbagliato di proposito un tiro libero, ha preso il rimbalzo e ha effettuato un tiro per forzare i tempi supplementari nella vittoria per 127-125 dei Lakers sui Nuggets il 14 marzo.
Reaves e Doncic sembravano così bravi durante tre partite in quel periodo che il mondo del basket iniziò persino a chiedersi se i Lakers fossero migliori senza James, che è probabilmente il più grande giocatore di tutti i tempi.
Reaves è stato uno dei soli 15 giocatori ad aver segnato una media di 23 punti e cinque assist la scorsa stagione, e lo ha fatto condividendo la palla con Doncic e James. Aveva una percentuale di tiro reale superiore al 64%.
Questo è stato un gioco da ragazzi per i Lakers. Non avevano scelta. Non potevano rischiare di perdere Reaves.
Non quando è diventato così affidabile in attacco. Non quando è diventato un ottimo complemento per Doncic. E soprattutto non dopo che è diventato chiaro che è una delle ancora di salvezza di Doncic a Los Angeles.
A parte gli aspetti tangibili di quanto bene questi due giocano insieme, c’è un’altra ragione per cui trattenere Reaves era di fondamentale importanza.
Reaves fa sentire Doncic a casa a Los Angeles. Si prendono in giro a vicenda. Scherzano tra loro. Sono diventati fratelli che mostrano il loro affetto reciproco attraverso colpi amorevoli.
Reaves è un grande giocatore. Ha quella che descrive come “una fiducia delirante”. È impavido. Ma è anche un generatore chimico in forma umana.
James lo ha amato non appena è entrato nello spogliatoio dei Lakers. Doncic gravitava verso di lui. Diamine, anche Steve Kerr l’ha visto quando ha allenato Reaves durante la Coppa del Mondo. “Si vede che tutti amano giocare con lui”, ha detto Kerr, aggiungendo che è una qualità rara.
Per i Lakers, trattenere Reaves era un must. Dovevano fare tutto il necessario. E il suo contratto mostruoso non interferirà con il loro spazio limite. Potranno spendere i loro circa 50 milioni di dollari e poi superare il limite per firmarlo nuovamente.
In altre parole, possono ancora caricare il roster con giocatori con una mentalità difensiva. Possono ancora prendere i tiratori. Possono ancora provare a tappare i loro buchi per competere con i Thunders e gli Spurs nell’affollatissima Western Conference.
Per i Lakers, trattenere Reaves era la massima priorità in questa offseason. Fa la differenza dentro e fuori dal campo. È essenziale per ciò che stanno cercando di costruire. È il miglior giocatore a doppio senso del campionato? No. Ma è un mago offensivo il cui impatto si estende oltre ciò che i punteggi possono essere misurati? Innegabilmente.
È una delle ascensioni più selvagge che abbiamo visto.
È passato dall’essere un ragazzo senza nome a uno dei giocatori più importanti della seconda franchigia più vincente della lega, con 17 campionati NBA all’attivo.
È passato dal farsi strada nella lega fino a diventare il trentesimo giocatore NBA più pagato in media.
E se lo merita fino all’ultimo centesimo.
Doncic lo vuole. I Lakers hanno bisogno di lui. E hanno ancora abbastanza soldi per ampliare il proprio roster.
Reaves, sei a Los Angeles da un po’.
Ma sei ufficialmente diventata la favola di Hollywood per eccellenza.
