Sarah Knapton E Cameron Henderson
Storicamente, l’arresto o l’imprigionamento di un membro della famiglia reale avrebbe comportato battaglie per il trono d’Inghilterra o gli insidiosi intrighi della vita di corte.
L’arresto di giovedì di Andrew Mountbatten-Windsor a Sandringham potrebbe essere meno sanguinoso rispetto alle epoche precedenti – coinvolgendo meno spade – ma dimostra che, come in passato, una stirpe reale non protegge da presunti illeciti.
L’ultimo re ad essere arrestato fu Carlo I, che fu processato a Westminster Hall nel gennaio 1649 dopo che i realisti avevano perso la guerra civile.
Nonostante contestasse l’autorità della corte, Charles fu condannato per tradimento e tirannia. Fu decapitato il 30 gennaio di quell’anno davanti alla Banqueting House di Whitehall, nel centro di Londra.
Ha posto fine all’epoca in cui la minaccia di esecuzione non era mai troppo lontana per i reali. Dall’epoca degli Stuart e dei Tudor, quando anche Lady Jane Grey, Anna Bolena, Maria Stuarda e Catherine Howard furono arrestate e messe a morte con l’accusa di tradimento, i reali rimasero al di sopra della legge finché la principessa reale non fu sorpresa a superare il limite di velocità di 37 km/h nel 2001.
La principessa Anna è stata condannata per eccesso di velocità con la sua Bentley dopo essere stata sorpresa a guidare a 150 km/h in una zona a 110 km/h nel Gloucestershire. È stata multata di 400 sterline, condannata a pagare 30 sterline di spese e le sono stati assegnati cinque punti di penalità sulla patente di guida.
L’anno successivo, divenne il primo membro dell’attuale famiglia reale ad essere condannato per un reato penale quando si dichiarò colpevole di un’accusa ai sensi del Dangerous Dogs Act.
La principessa ricevette una multa di 500 sterline e precedenti penali nel novembre 2002 dopo che il suo bull terrier inglese, chiamato Dotty, aveva morso due bambini nel Windsor Great Park. Le è stato inoltre ordinato di pagare 250 sterline a titolo di risarcimento e 148 sterline di spese presso il tribunale di Slough.
A Dotty, una bambina di tre anni, è stata concessa la sospensione dell’esecuzione, ma al cane è stato imposto un ordine di distruzione contingente, il che significa che avrebbe ricevuto una condanna a morte automatica se avesse attaccato di nuovo.
L’unico altro moderno scontro reale con la legge è avvenuto nel gennaio 2020, quando a Zara Tindall è stato assegnato un divieto di guida dopo aver attraversato a tutta velocità le Cotswolds nella sua Land Rover.
La figlia della principessa Anna è stata vietata dal conteggio dei conti perché aveva già nove punti sulla patente. I quattro punti aggiuntivi sono stati aggiunti per viaggiare a 146 km/h sulla A417 nel Gloucestershire, che ha un limite di 110 km/h, nel novembre 2019.
Tindall è stata anche multata di £ 666 più spese e un supplemento per le vittime di £ 151.
Quando nel gennaio 2019 il principe Filippo fu coinvolto in un incidente che lasciò due donne in ospedale con ferite lievi, accettò di restituire la patente di guida, ma non dovette intraprendere ulteriori azioni.
Una volta che la famiglia reale si fu liberata dalla minaccia di un re vendicativo o del parlamento, tutto ciò di cui dovette preoccuparsi fu lo scandalo, cosa non insolita durante l’epoca georgiana o vittoriana.
Nel 1769, Lord Grosvenor fece causa al duca di Cumberland, fratello di re Giorgio III, per danni dopo che il suo maggiordomo aveva colto il duca presumibilmente in flagrante con sua moglie, Lady Henrietta Grosvenor.
L’incontro segreto in un hotel di St Albans provocò uno scandalo nazionale quando la corrispondenza degli innamorati fu pubblicata dalla stampa come parte dei resoconti del processo. Una giuria ha assegnato a Lord Grosvenor £ 10.000 per i danni alla sua proprietà coniugale.
Nel 1806, Carolina di Brunswick, accusata di aver avuto un figlio fuori dal matrimonio, fu esclusa dall’incoronazione del marito, Giorgio IV. Dopo essere salito al trono nel 1820, il re, che era già illegalmente sposato con Maria Fitzherbert, cercò di divorziare da Carolina, dalla quale si era allontanato.
La cosiddetta Investigazione delicata non portò alla luce alcuna prova a sostegno delle voci, ma causò spaccature nella famiglia reale che portarono Carolina, allora principessa del Galles, a essere esclusa dall’incoronazione del marito nel 1821. Morì tre settimane dopo.
La famiglia reale fu travolta da voci di omicidio nel 1810 dopo la morte di uno dei valletti del figlio di Giorgio III.
Ernest Augustus stava dormendo al St James’ Palace quando sarebbe stato attaccato con una spada. Si presumeva che il colpevole fosse uno dei suoi valletti, Joseph Sellis, che fu trovato più tardi quella notte con la gola tagliata. Sebbene la ferita fosse considerata autoinflitta, le circostanze della morte – in cui la testa di Sellis era stata quasi mozzata – fecero sì che nei circoli aristocratici si diffondesse la voce che il duca avesse avuto un ruolo.
La famiglia reale fu coinvolta in uno scandalo noto come Cleveland Street Affair nel 1889 quando si diceva che il duca di Clarence, il figlio maggiore di Edoardo VII, fosse andato a letto con un ragazzino.
Dopo che gli investigatori scoprirono un bordello maschile, frequentato da aristocratici, vicino alla stazione londinese di Euston, presto si sparse la voce che il duca, soprannominato Cuffs and Collars a causa del suo stravagante senso dell’abbigliamento, fosse un mecenate abituale. Alcuni biografi credono che fosse bisessuale.
Con l’avvicinarsi del processo, il re in carica, 25 anni, fu spedito per un lungo tour in India. Morì di polmonite tre anni dopo, prima che si potesse trovare qualsiasi prova concreta.
Il Telegrafo, Londra
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