Julie Carr Smith E Giovanni Seewer
Hamden, Ohio: Sedici bambini della stessa famiglia che erano stati salvati da una casa fatiscente nelle zone rurali dell’Ohio vivevano in condizioni miserabili con rifiuti umani ovunque, confinati in una sola stanza per gran parte degli ultimi quattro anni, hanno detto le autorità.
Alcuni dei bambini scoperti non erano in grado di parlare e uno – un 18enne con disabilità dello sviluppo – non sapeva scrivere il suo nome, hanno detto gli investigatori mercoledì (ora dell’Ohio).
“La maggior parte del nostro bestiame è stata tenuta in condizioni migliori rispetto ai bambini”, ha affermato lo sceriffo della contea di Vinton Ryan Cain. “Semplicemente una scena disgustosa.”
I genitori dei bambini e due nonni sono stati accusati di aver messo in pericolo i bambini, ha detto un pubblico ministero.
Le autorità hanno trovato i bambini mentre eseguivano un mandato di perquisizione in un’indagine non correlata, ha detto il procuratore generale dell’Ohio Andy Wilson.
I funzionari hanno detto che sembrava che nessuno al di fuori della famiglia sapesse dei bambini, che non erano iscritti a scuola.
“Non sapevamo che ci sarebbero stati 16 bambini lì”, ha detto Wilson, che era quasi senza parole nel descrivere ciò che i funzionari hanno trovato nel piccolo villaggio di Hamden, che si trova in una delle contee più povere dell’Ohio.
“È il tipo di cose che non siamo abituati a vedere qui in America”, ha detto.
Lo sceriffo ha detto che sembrava che i bambini trascorressero la maggior parte del loro tempo in una stanza che misurava circa 3,5 x 3,5 metri. Non ha rivelato come i bambini fossero tenuti all’interno della casa, ma ha detto che le autorità non hanno trovato gabbie in casa.
I bambini avevano un’età compresa tra 1 anno e mezzo e 18 anni e comprendevano sia ragazzi che ragazze, hanno detto i funzionari. Sette sono stati trasportati negli ospedali di Columbus e due sono stati trasportati in elicottero. Uno era in condizioni critiche martedì mentre alcuni degli altri sono stati ricoverati per cure, ha detto Wilson.
“Sembravano animali quasi selvatici”, ha detto Wilson. “È stato terribile.”
I bambini erano in custodia temporanea presso il Dipartimento del lavoro e dei servizi familiari dell’Ohio.
Il procuratore della contea di Vinton, William Archer, ha detto che i quattro adulti sono stati accusati di reato di secondo grado che mette in pericolo il bambino perché comporta “gravi danni fisici”.
Gary Siders jnr, Gary Siders snr, Christina Siders ed Elizabeth Siders sono comparsi in tribunale mercoledì, dove un giudice ha presentato dichiarazioni di non colpevolezza per loro conto e ha fissato una cauzione a $ 300.000 per ciascuno. Non sono stati ancora assegnati gli avvocati.
Steve Irwin, portavoce dell’ufficio del procuratore generale, non ha voluto dire se tutti i bambini fossero fratelli o come fossero imparentati.
La casa in cui sono stati trovati i bambini si trova su una strada nascosta lungo un ripido terrapieno ferroviario, dove i binari trasportano treni rumorosi attraverso Hamden. I vicini più vicini sono separati da alberi e fitti cespugli, ma la casa è facilmente visibile dalla strada.
Una porta aperta ha rivelato pezzi di spazzatura all’interno, mentre un ponte di legno e il cortile erano pieni di pneumatici scartati, un seggiolone e altri detriti.
Gli investigatori hanno detto che i membri della famiglia si erano trasferiti nel sud dell’Ohio negli ultimi due decenni e che sembra che avessero evitato di creare cartelle cliniche e governative.
“Queste persone erano piuttosto brave a nascondere questi ragazzi”, ha detto Wilson.
Gli investigatori stavano verificando se la famiglia fosse stata denunciata in passato a qualche agenzia di servizi per l’infanzia.
Il vicino Joseph Stewart, 60 anni, ha detto di non aver visto “nessun bambino” poiché la famiglia si era trasferita in tre case più in basso e che poteva vedere chiaramente la casa e il cortile quando passava.
“È una situazione triste”, ha detto. Stewart vive per strada da sei anni e lo definisce “un quartiere tranquillo”.
Mercoledì le porte e le finestre della casa erano aperte al caldo soffocante. Un groviglio di oggetti scartati dai bambini – due biciclette rotte, un tavolo da gioco di plastica, un secchio da spiaggia e due ovetti – giaceva in un mucchio nel cortile.
Hamden ha una popolazione di meno di 1.000 abitanti e si trova a circa 100 chilometri a sud-est di Columbus.
La scoperta dei bambini ricorda i terribili casi passati di abusi familiari.
Nel 2019, David e Louise Turpin si sono dichiarati colpevoli torture e anni di abusi ciò includeva l’incatenamento di alcuni dei loro 13 figli nella loro casa in California, la loro fame e la fornitura solo di un’istruzione minima.
Sono stati condannati all’ergastolo con possibilità di libertà condizionale dopo 25 anni. La coppia è stata arrestata nel 2018 dopo che la figlia diciassettenne era scappata di casa e aveva chiamato i servizi di emergenza.
AP
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