COOPERSTOWN — Forse gli Yankees, che possono ancora dirti cosa ha fatto in Gara 1 delle World Series del 1996, e i Mets possono incolpare uno di loro per Andruw Jones.
Uno dei primi nomi menzionati da Jones durante il suo ingresso nella Hall of Fame è stato Hensley “Bam Bam” Meulens, un giocatore di utilità degli Yankees dal 1989 al 1993 e assistente allenatore nel 2022, oltre a un allenatore della panchina dei Mets nel 2020.
Jones, il primo Hall of Famer di Curaçao, ha voluto ringraziare Meulens, che è stato il primo nativo di Curaçao a giocare nella Major League Baseball.
“‘Bam Bam’ ha aperto la porta a molti altri per inseguire il loro sogno di diventare professionisti”, ha detto Jones durante un discorso finalmente pronunciato dopo nove anni di votazione. “Quando sono arrivato ad Atlanta, sapevo che avrei potuto ispirare molte persone di Curaçao a raggiungere i campionati più importanti”.
Ha visto giocatori del calibro di Ozzie Albies, Jurickson Profar, Jonathan Schoop, Andrelton Simmons, Kenley Jansen e molti altri raggiungere la MLB da un’isola caraibica olandese a più di 2.000 miglia di distanza da qui, dove Jones ha dato gli ultimi ritocchi a una carriera di 17 anni domenica.
L’esterno centrale di lunga data dei Braves è stato presentato da John Smoltz e ha parlato mentre Greg Maddux, Tom Glavine e Chipper Jones sedevano dietro di lui, partite delle squadre dei Braves che possedevano la NL East e hanno perso contro gli Yankees nelle World Series del 1996 e 1999.
Jones ha ringraziato “Larry Wayne” Jones, suo “fratello di un’altra madre”, per aver spinto per la sua introduzione.
“I ragazzi Jones sono a Cooperstown adesso”, ha detto Andruw Jones.
Il momento più incombente su Jones è stato il fatto che il suo manager di lunga data non era presente.
Bobby Cox, lui stesso membro della Hall of Famer, è morto a maggio all’età di 84 anni.
“Nessuno nell’organizzazione dei Braves ha avuto su di me un impatto maggiore del manager Bobby Cox”, ha detto Jones, che ha fatto un homer nelle sue prime due battute alle World Series (contro Andy Pettitte e Brian Boehringer), diventando il più giovane ad aver mai homer nella Fall Classic. “Ha messo in formazione un 19enne delle World Series e ha creduto in me.
“Bobby aveva fiducia in me e mi ha aiutato a diventare il miglior giocatore che potevo essere. Incuteva rispetto, creava una cultura vincente. Giochi duro. Giochi per vincere e fai sempre uno sforzo onesto. Regole semplici per giocare.”
Jones, uno dei più grandi difensori centrali di sempre e una mazza potente, ha giocato con l’Atlanta dal 1996 al 2007 e poi è rimbalzato.
Nel suo discorso ha ringraziato sia Joe Torre (che lo ha allenato con i Dodgers) che Joe Girardi (suo manager con gli Yankees nel 2011-12).
