Marcia Dunn
Aggiornato ,pubblicato per la prima volta
SpaceX ha lanciato in orbita la sua enorme astronave per la prima volta lunedì e ha consegnato con successo gli Starlink più avanzati di sempre, ma ha interrotto il volo per garantire la sicurezza.
La navicella spaziale è rientrata nel Pacifico ed è atterrata a nord delle Hawaii tre ore dopo essere decollata dal Texas. L’azienda puntava a un volo di 10 ore, coprendo sei giri completi intorno alla Terra, per dimostrare la sua preparazione per l’esperimento della NASA. Programma lunare Artemide.
L’astronave si ribaltò e prese fuoco durante l’ammaraggio, una conclusione drammatica della missione.
L’astronave del fondatore Elon Musk quasi non riuscì a raggiungere l’orbita quando uno dei suoi motori si spense troppo presto. Ma poiché tutto il resto funzionava bene e il motore difettoso non era più necessario, i controllori di volo decisero dopo diversi minuti di tensione di procedere come previsto.
“L’astronave è orbitale”, annunciò il Controllo Missione tra gli applausi.
L’amministratore della NASA Jared Isaacman si è congratulato con SpaceX per aver raggiunto l’orbita e “aver gestito ogni passo in modo sicuro, responsabile e soprattutto stimolante”.
Il razzo di punta di Musk, il più grande e potente mai costruito, trasportava 26 dei più recenti e avanzati Satelliti Starlink per unirsi agli 11.000 modelli più vecchi che già forniscono il servizio Internet. Sono saltati fuori dalla navicella uno dopo l’altro, attirando ancora più applausi dalla folla di SpaceX che osservava dal sito di lancio di Starbase, in Texas.
La decisione di interrompere anticipatamente il volo è arrivata subito dopo. Non è stata fornita alcuna motivazione.
È stato il 14esimo lancio su vasta scala della Starship dalla punta meridionale del Texas in tre anni. I primi voli di prova non si avventurò oltre l’Oceano Indiano dall’altra parte del mondo, spesso precipitando in fiamme e sfiorando brevemente lo spazio.
Questa volta, SpaceX era intenta a fare il giro del globo da un’altitudine di 170 miglia (275 chilometri) – non solo una ma sei volte nell’arco di quasi 10 ore, terminando con un ammaraggio nel Pacifico vicino al Cile. Mentre la Starship raggiungeva l’orbita corretta sfrecciando a 17.500 mph (28.000 km/h), i controllori di volo decisero di andare sul sicuro e riportarla indietro diverse ore prima, dopo solo un paio di giri.
Il booster del primo stadio non sarebbe mai dovuto tornare al sito di lancio della base stellare, ma sarebbe caduto nel Golfo del Messico pochi minuti dopo il decollo mattutino.
SpaceX vuole assicurarsi che tutto funzioni prima di riportare la Starship alla Base Stellare. Se la navicella spaziale si rompesse sulla terra e facesse piovere detriti sulle persone, “la nostra popolarità diminuirebbe molto rapidamente”, ha detto Musk in un vertice aziendale all’inizio di questo mese. “Ecco perché siamo estremamente cauti qui.”
A seconda dei risultati del debutto orbitale di lunedì, la prossima astronave potrebbe tornare alla rampa di lancio con giganteschi bracci meccanici che afferreranno la navicella spaziale in bilico. Se la soluzione funziona – Musk dà una probabilità pari o leggermente migliore – allora SpaceX farà volare nuovamente la navicella spaziale entro la fine dell’anno o all’inizio del prossimo anno.
Il razzo da 407 piedi (124 metri) è stato progettato fin dall’inizio per essere completamente riutilizzabile, un fattore chiave per ridurre i costi di lancio. SpaceX è riuscita a salvare l’ultima astronave dall’Oceano Indiano a luglio. Gli ingegneri hanno modificato lo scudo termico della nave stellare appena lanciata sulla base di ispezioni pratiche effettuate dalla navicella spaziale recuperata, che viene riportata alla base stellare.
SpaceX sta facendo pressioni per certificare Starship per il volo orbitale, un passo fondamentale verso i viaggi sulla Luna e su Marte.
Quelli della NASA La missione Artemis III è alle porte già la prossima estate, un esercizio di attracco con triplo lancio in orbita attorno alla Terra tra una capsula Orion piena di astronauti e lander lunari concorrenti. La Blue Moon di Jeff Bezos decollerà per prima, poi la Orion – che si avvicinerà per un collegamento – quindi l’astronave di Musk per un attracco con la Orion una volta che Blue Moon sarà scatenata.
La prossima missione – Artemis IV prevista non prima del 2028 – vedrà gli astronauti atterrare sulla Luna a bordo di Blue Moon o Starship, a seconda di quale sarà pronta per prima. I successivi lanci lunari si alterneranno tra i lander dei due miliardari.
Musk originariamente sviluppò Starship for Mars, con l’intenzione di lanciarne decine con i primi coloni del pianeta rosso. Per ora, ha intenzione di concentrarsi sulla Luna e utilizzare Starship per trasportare i satelliti in orbita con un carico di camion, eliminando gradualmente il fragile razzo Falcon 9 della compagnia entro diversi anni. Un secondo sito di lancio della Starship è in fase di completamento presso il Kennedy Space Center della Florida e un terzo è previsto in Louisiana.
AP
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