Almeno 16 file sono scomparsi dalla pagina web pubblica del Dipartimento di Giustizia contenente documenti correlati Jeffrey Epstein – inclusa una fotografia che mostra il presidente Donald Trump – meno di un giorno dopo la loro pubblicazione, senza alcuna spiegazione da parte del governo e senza preavviso al pubblico.
I file mancanti, disponibili venerdì e non più accessibili sabato, includevano immagini di dipinti raffiguranti donne nude e uno che mostrava una serie di fotografie lungo una credenza e nei cassetti. In quell’immagine, all’interno di un cassetto tra le altre foto, c’era una fotografia di Trump, insieme a Epstein, Melania Trump e Ghislaine Maxwell, collaboratrice di lunga data di Epstein.
Sabato il Dipartimento di Giustizia non ha risposto alle domande sul motivo per cui i file sono scomparsi, ma ha affermato in un post su X che “foto e altri materiali continueranno a essere esaminati e oscurati in conformità con la legge con grande cautela man mano che riceveremo ulteriori informazioni”.
Online, i file mancanti inspiegabili hanno alimentato speculazioni su ciò che è stato rimosso e sul motivo per cui il pubblico non è stato informato, aggravando l’intrigo di lunga data su Epstein e le potenti figure che lo circondavano. I democratici del comitato di sorveglianza della Camera hanno sottolineato l’immagine mancante con una foto di Trump in un post su X, scrivendo: “Cos’altro viene nascosto? Abbiamo bisogno di trasparenza per il pubblico americano”.
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L’episodio ha aggravato le preoccupazioni già emerse dalla tanto attesa pubblicazione del documento da parte del Dipartimento di Giustizia. Le decine di migliaia di pagine rese pubbliche hanno offerto poche nuove informazioni sui crimini di Epstein o sulle decisioni della procura che gli hanno permesso di evitare gravi accuse federali per anni, omettendo alcuni dei materiali più attentamente monitorati, comprese le interviste dell’FBI alle vittime e le note interne del Dipartimento di Giustizia sulle decisioni di accusa.
Poche nuove informazioni nelle informazioni iniziali
Alcuni dei documenti più importanti attesi su Epstein non si trovano da nessuna parte nelle rivelazioni iniziali del Dipartimento di Giustizia, che coprono decine di migliaia di pagine.
Mancano le interviste dell’FBI con i sopravvissuti e i promemoria interni del Dipartimento di Giustizia che esaminano le decisioni di accusa – documenti che avrebbero potuto aiutare a spiegare come gli investigatori vedevano il caso e perché a Epstein fu permesso nel 2008 di dichiararsi colpevole di un’accusa di prostituzione relativamente minore a livello statale.
Le lacune vanno oltre.
I documenti, che devono essere rilasciati ai sensi di una recente legge approvata dal Congresso, difficilmente fanno riferimento a diverse figure potenti a lungo associate a Epstein, tra cui l’ex principe Andrea britannico, rinnovando domande su chi è stato esaminato, chi no, e quanto le rivelazioni promuovono veramente la responsabilità pubblica
Tra le nuove novità: approfondimenti sulla decisione del Dipartimento di Giustizia di abbandonare un’indagine su Epstein negli anni 2000, cosa che gli permise di dichiararsi colpevole di quell’accusa a livello statale, e una denuncia del 1996 mai vista prima accusando Epstein di aver rubato fotografie di bambini.
Finora le pubblicazioni sono state incentrate su immagini delle case di Epstein a New York e nelle Isole Vergini americane, con alcune foto di celebrità e politici.
C’era una serie mai vista prima foto dell’ex presidente Bill Clinton ma fugacemente pochi di Trump. Entrambi sono stati associati a Epstein, ma da allora entrambi hanno rinnegato quelle amicizie. Nessuno dei due è stato accusato di alcun illecito in relazione a Epstein e non vi è alcuna indicazione che le foto abbiano avuto un ruolo nei procedimenti penali intentati contro di lui.
Nonostante la scadenza fissata dal Congresso per venerdì per rendere tutto pubblico, il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato che prevede di pubblicare i documenti su base continuativa. Ha attribuito il ritardo al lungo processo di oscuramento dei nomi dei sopravvissuti e di altre informazioni identificative. Il dipartimento non ha dato alcun preavviso quando potrebbero arrivare altri documenti.
Questo approccio ha fatto arrabbiare alcuni accusatori di Epstein e membri del Congresso che hanno combattuto per approvare la legge hanno costretto il dipartimento ad agire. Invece di segnare la fine di una battaglia durata anni per la trasparenza, il documento pubblicato venerdì è stato semplicemente l’inizio di un’attesa indefinita per un quadro completo dei crimini di Epstein e delle misure adottate per indagare su di essi.
“Sento che ancora una volta il Dipartimento di Giustizia e il sistema giudiziario ci stanno deludendo”, ha detto Marina Lacerda, che sostiene che Epstein abbia iniziato ad abusare sessualmente di lei nella sua villa di New York quando aveva 14 anni.
Molti dei documenti tanto attesi sono stati redatti o privi di contesto
I procuratori federali di New York hanno presentato accuse di traffico sessuale contro Epstein nel 2019, ma si è ucciso in prigione dopo il suo arresto.
I documenti appena resi pubblici erano un frammento di documenti potenzialmente milioni di pagine in possesso del dipartimento. In un esempio, il vice procuratore generale Todd Blanche ha affermato che i procuratori federali di Manhattan avevano più di 3,6 milioni di documenti provenienti da indagini sul traffico sessuale su Epstein e Maxwell, sebbene molti materiali duplicati fossero già stati consegnati dall’FBI.
Molti dei documenti rilasciati finora erano stati resi pubblici in atti giudiziari, comunicati del Congresso o richieste di libertà di informazione, sebbene, per la prima volta, fossero tutto in un unico posto e disponibile per la ricerca pubblica gratuitamente.
Quelli nuovi spesso erano privi del contesto necessario o erano pesantemente oscurati. Un documento di 119 pagine contrassegnato come “Grand Jury-NY”, probabilmente derivante da una delle indagini federali sul traffico sessuale che hanno portato alle accuse contro Epstein nel 2019 o Maxwell nel 2021, è stato completamente oscurato.
Gli alleati repubblicani di Trump si sono impadroniti delle immagini di Clinton, comprese le foto del democratico con i cantanti Michael Jackson e Diana Ross. C’erano anche foto di Epstein con gli attori Chris Tucker e Kevin Spacey, e persino Epstein con il giornalista televisivo Walter Cronkite. Ma nessuna delle foto aveva didascalie e non veniva fornita alcuna spiegazione del motivo per cui erano insieme.
I documenti più corposi pubblicati finora mostrano che i pubblici ministeri federali avevano quello che sembrava essere un caso forte contro Epstein nel 2007, ma non lo hanno mai accusato.
Le trascrizioni dei procedimenti del gran giurì, rese pubbliche per la prima volta, includevano testimonianze di agenti dell’FBI che descrivevano interviste avute con diverse ragazze e giovani donne che descrivevano di essere state pagate per compiere atti sessuali per Epstein. Il più giovane aveva 14 anni e frequentava la prima media.
Una di loro aveva raccontato agli investigatori di essere stata aggredita sessualmente da Epstein quando inizialmente aveva resistito alle sue avances durante un massaggio.
Un’altra, allora ventunenne, ha testimoniato davanti al gran giurì su come Epstein l’aveva assunta quando aveva 16 anni per eseguire un massaggio sessuale e come aveva continuato a reclutare altre ragazze per fare lo stesso.
“Per ogni ragazza che portavo al tavolo mi dava 200 dollari”, ha detto. Erano per lo più persone che conosceva dal liceo, ha detto. “Ho anche detto loro che se sono minorenni, mentite e ditegli che avete 18 anni.”
I documenti contengono anche la trascrizione di un’intervista che gli avvocati del Dipartimento di Giustizia fecero più di un decennio dopo con l’avvocato americano che supervisionò il caso, Alexander Acosta, sulla sua decisione definitiva di non sporgere denuncia federale.
Acosta, che era ministro del lavoro durante il primo mandato di Trump, ha espresso preoccupazione sul fatto che la giuria avrebbe creduto agli accusatori di Epstein.
Ha anche detto che il Dipartimento di Giustizia avrebbe potuto essere più riluttante a avviare un procedimento giudiziario federale per un caso che si trovava a cavallo del confine legale tra traffico sessuale e istigazione alla prostituzione, qualcosa più comunemente gestito dai pubblici ministeri statali.
“Non sto dicendo che fosse la visione giusta”, ha aggiunto Acosta. Ha anche detto che il pubblico oggi probabilmente vedrebbe i sopravvissuti in modo diverso.
“Ci sono stati molti cambiamenti nel vittim shaming”, ha detto Acosta.
Jennifer Freeman, un avvocato che rappresenta l’accusatrice di Epstein Maria Farmer e altri sopravvissuti, ha detto sabato che il suo cliente si sente vendicato dopo il rilascio del documento. La Farmer ha cercato per anni documenti a sostegno della sua affermazione secondo cui Epstein e Maxwell erano in possesso di immagini di abusi sessuali su minori.
“È un trionfo e una tragedia”, ha detto. “Sembra che il governo non abbia fatto assolutamente nulla. Sono successe cose orribili e se avessero indagato anche nel più piccolo dei modi, avrebbero potuto fermarlo.”
