All’interno del sistema di allerta precoce dei terremoti della California mentre NorCal, Giappone e Venezuela tremavano

Il sistema di allarme si basa sui dati provenienti dai sensori dei singoli cellulari per rilevare eventi sismici e inviare avvisi ad altri utenti telefonici nella zona. Si è notevolmente ampliato da quando è stato lanciato nel 2020, con 250 milioni di persone che hanno ricevuto allerte nel 2020, fino agli oltre 2,5 miliardi di oggi, secondo Richard Allen, direttore del Berkeley Seismology Lab.

Secondo il sito web di Allen, avvisa circa 60 terremoti ogni mese su una media di 18 milioni di telefoni.

Pericles Sánchez, uno scrittore venezuelano di 39 anni di Caracas, ha ricevuto un avviso di terremoto sul suo telefono Android pochi minuti prima che il terremoto raggiungesse la sua casa, dandogli così il tempo di correre fuori. Sánchez ha detto che la casa della sua famiglia non è stata danneggiata.

“Abbiamo iniziato a sentirlo solo quando eravamo già fuori”, ha detto Sánchez.

Diogenes López, 36 anni, un migrante venezuelano, ha detto che un’app di allarme terremoto sul suo telefono lo ha avvisato dei terremoti nella sua terra natale, anche se ora vive a Bogotà, in Colombia. Avendo vissuto in precedenza in Cile, dove i sistemi di allarme antisismico sono ampiamente utilizzati, ha immediatamente ingrandito la mappa e si è reso conto che l’epicentro era vicino alla sua città natale.

“La mia mente è andata dritta al peggio”, ha detto López. “Tutta la mia famiglia è lì.”

Alla fine sua sorella è riuscita a inviare un messaggio dicendo che la famiglia era al sicuro.

“Il Venezuela non ha la cultura del terremoto che si vede in paesi come il Cile o il Giappone. Le persone non sono abituate a questo tipo di eventi e non sempre sanno come reagire”, ha detto, aggiungendo di temere che gli edifici venezuelani in deterioramento non resisteranno molto.

I sistemi di allerta terremoti sono abbastanza nuovi

Sulla costa occidentale degli Stati Uniti, l’USGS gestisce un sistema di allarme rapido chiamato ShakeAlert per California, Oregon e Washington che avvisa in diversi modi, anche tramite un’app gestita dalla California chiamata MyShake. Lanciato nel 2019, da allora ha inviato 6,8 milioni di allarmi per 194 terremoti.

Oltre 4 milioni di persone sono state allertate dal terremoto di mercoledì, ha detto Robert de Groot, uno scienziato dell’USGS.

“È sempre utile avere più di un modo per ricevere avvisi. È il motivo per cui porti una ruota di scorta in macchina o porti delle banconote di piccolo taglio nel portafoglio perché il bancomat potrebbe non funzionare”, ha detto.

Il primo EEW pubblico è stato lanciato nel 1991 in Messico e oggi le persone vengono avvisate dei grandi terremoti attraverso stazioni di trasmissione, app telefoniche e sistemi di allarme pubblici. Città del Messico organizza anche esercitazioni antisismiche per esercitarsi su come rispondere a un terremoto.

Il Giappone ha ampliato il suo sistema di allerta sismica per coprire il fondale oceanico dopo il terremoto e lo tsunami di magnitudo 9.0 del 2011 che uccisero più di 22.000 persone e innescarono una catastrofica fusione della centrale nucleare di Fukushima Daiichi.

La rete di osservazione del fondale marino giapponese per terremoti e tsunami, o S-Net, utilizza migliaia di chilometri di cavi e sensori sottomarini per monitorare direttamente la zona di subduzione offshore dove si incontrano le placche tettoniche. Il sistema è considerato il più sofisticato al mondo e ha aumentato i tempi di allerta per i terremoti di circa 20 secondi e ha reso gli allarmi tsunami fino a 20 minuti più veloci.

La maggior parte dei sistemi si basa su sensori, telefoni cellulari o allarmi pubblici

I terremoti generano alcuni tipi di “onde” di movimento: le onde P viaggiano più velocemente e causano vibrazioni più piccole nella terra. Poi arrivano le onde S più grandi e più lente, che creano movimenti terremoti più pericolosi. Le onde L arrivano per ultime e sono le più distruttive.

Il sistema di allarme terremoti Android di Google si basa sugli accelerometri dei singoli telefoni cellulari, che sono gli stessi sensori che capovolgono lo schermo quando un telefono viene girato lateralmente. Se un telefono Android fisso rileva un’onda P, invia un segnale al centro di rilevamento di Google, che poi analizza i dati di altri telefoni nella regione. Questi dati in crowdsourcing vengono utilizzati per confermare il terremoto e inviare avvisi.

La maggior parte dei MER utilizza sismometri e altri sensori per rilevare tali onde e quindi trasmettere tali informazioni alle reti regionali dove i dati vengono utilizzati per determinare una posizione iniziale e una magnitudo stimata in pochi secondi. Se l’intensità del terremoto raggiunge una certa soglia, l’allerta viene inviata nelle zone che potrebbero essere colpite.

Negli Stati Uniti, tali avvisi vengono inviati attraverso molteplici mezzi, tra cui il sistema pubblico di avviso di emergenza wireless, varie app telefoniche o sistemi di allarme pubblici regionali.

Alcune persone potrebbero ricevere più avvisi per lo stesso evento, mentre altre, in particolare quelle nelle aree rurali, potrebbero non riceverne nessuno.

Quanto più ci si avvicina al terremoto, tanto più breve sarà il tempo di allerta

I segnali elettronici utilizzati per rilevare le scosse e trasmettere gli avvertimenti si muovono alla velocità della luce, molto più velocemente di quanto le onde sismiche possano viaggiare attraverso il suolo. È un po’ come un temporale: più una persona è lontana da un fulmine, più tempo ci vorrà prima che senta il tuono che l’accompagna.

Le persone più vicine all’epicentro riceveranno l’allarme in tempi più brevi, o potrebbero addirittura non ricevere l’allarme finché non sono già iniziate le forti scosse. Le persone più lontane potrebbero avere più tempo per prepararsi, anche se in genere sono solo pochi secondi.

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