Gli avvocati di Alex Murdaugh vogliono un laboratorio forense del DNA del Texas, noto per aver aiutato a risolvere alcuni dei casi di omicidio più famosi della nazione, per testare il DNA maschile sconosciuto trovato sotto le unghie di Maggie Murdaugh mentre l’avvocato caduto in disgrazia della Carolina del Sud si dirige verso un nuovo processo per duplice omicidio.
Murdaugh, un tempo potente avvocato specializzato in lesioni personali nel Lowcountry della Carolina del Sud, è stato condannato nel 2023 per aver ucciso sua moglie, Maggie, 52 anni, e il loro figlio minore, Paul, 22 anni, nella tenuta di caccia della famiglia nel giugno 2021. Le sue condanne sono state successivamente annullate e un nuovo processo è stato provvisoriamente fissato per aprile 2027.
I suoi avvocati hanno indicato il DNA trovato sotto le unghie di Maggie che dicono appartenesse a un maschio sconosciuto e non imparentato. Hanno chiesto test indipendenti alla Othram Inc., una società di genealogia genetica forense dell’area di Houston, la cui tecnologia è stata utilizzata in indagini su omicidi di alto profilo e casi irrisolti vecchi di decenni.
I pubblici ministeri hanno contestato l’importanza di ulteriori test del DNA, sostenendo che le prove sono già state testate dalla Divisione delle forze dell’ordine della Carolina del Sud (SLED) e hanno prodotto solo una miscela del DNA di Maggie e di quello che lo stato ha descritto come un profilo “molto parziale e incompleto” di un altro collaboratore. Il profilo sconosciuto, hanno detto gli inquirenti, non conteneva sufficienti informazioni identificative da presentare al CODIS, il database nazionale del DNA.
Othram, con sede a The Woodlands, Texas, è specializzato in test avanzati del DNA e genealogia genetica forense, un metodo che può aiutare gli investigatori a identificare sospetti o vittime sconosciute quando i tradizionali database delle forze dell’ordine non producono una corrispondenza.
Ecco alcuni dei casi di alto profilo che Othram ha aiutato a risolvere.
1. Gli omicidi dell’Università dell’Idaho
Il lavoro di Othram è stato sottoposto al controllo nazionale nell’indagine sull’omicidio di quattro persone avvenuto nel 2022 Studenti dell’Università dell’Idaho: Madison Mogen, Kaylee Goncalves, Xana Kernodle e Ethan Chapin.
Gli investigatori hanno recuperato il DNA dal fodero di un coltello trovato vicino a una delle vittime all’interno della casa fuori dal campus di Mosca, Idaho, dove gli studenti sono stati uccisi. Othram ha detto che i servizi forensi della polizia di stato dell’Idaho, la polizia di Mosca e l’FBI hanno collaborato con la società per aiutare a identificare Bryan Kohberger come sospettato.
Kohberger in seguito si dichiarò colpevole di quattro capi di omicidio e fu condannato all’ergastolo senza condizionale.
2. Omicidio di Rachel Morin
Othram ha anche avuto un ruolo nelle indagini sull’omicidio di Rachel Morin, una madre di cinque figli del Maryland il cui corpo è stato trovato vicino al Ma & Pa Trail a Bel Air nell’agosto 2023. Le autorità della contea di Harford e l’FBI hanno lavorato con Othram dopo che le prove del DNA non hanno identificato immediatamente il sospetto maschio sconosciuto attraverso i metodi tradizionali.
Victor Antonio Martinez-Hernandez, un immigrato illegale da El Salvador, è stato successivamente arrestato e accusato dello stupro e dell’omicidio di Morin. È stato condannato nel 2025.
3. Caso irrisolto di Carla Walker
L’omicidio della diciassettenne Carla Walker avvenuto nel 1974 a Fort Worth, in Texas, rimase irrisolto per più di quattro decenni prima che i test avanzati del DNA aiutassero gli investigatori a identificare il suo assassino. La Walker è stata rapita, violentata, torturata e uccisa dopo aver partecipato ad un ballo di San Valentino con il suo ragazzo.
Una svolta è arrivata nel 2020 dopo che il DNA della scena del crimine è stato caricato su un sito web di genealogia pubblico, portando all’identificazione dell’allora 77enne Glen Samuel McCurley. Le autorità hanno confermato la corrispondenza dopo aver ottenuto il suo DNA dalla spazzatura.
Othram ha collaborato con la polizia di Fort Worth per identificare McCurley come l’uomo responsabile. McCurley in seguito si dichiarò colpevole di omicidio, fornendo risposte alla famiglia di Walker dopo 46 anni.
4. La Signora delle Dune
Uno dei più famigerati casi di vittime non identificate del New England è stato risolto con l’aiuto di Othram quasi 50 anni dopo il ritrovamento del corpo di una donna tra le dune di Provincetown, un luogo caldo per le vacanze estive sulla punta del Massachusetts nel 1974. Il caso irrisolto di 49 anni è stato infine risolto nell’agosto 2023.
La donna, conosciuta da tempo solo come la “Signora delle Dune”, fu trovata morta nel 1974. Per decenni, le autorità non riuscirono a determinare il suo nome. L’FBI, la polizia di stato del Massachusetts, la polizia di Provincetown e i pubblici ministeri hanno collaborato con Othram per identificarla come Ruth Marie Terry. Suo marito all’epoca, Guy Rockwell Muldavin, fu identificato come il suo assassino, ha detto il procuratore distrettuale di Cape and Islands Robert Galibois.
Terry era una sposa di 37 anni originaria del Tennessee quando il suo corpo quasi decapitato fu trovato tra le dune di sabbia. Muldavin e Terry si sposarono solo pochi mesi prima che lei sparisse. Per decenni, è stata conosciuta solo come “Lady of the Dunes” fino a quando la sua mascella non è stata testata utilizzando la genealogia genetica a Othram.
5. Una vittima di Gilgo Beach
La tecnologia di Othram è stata utilizzata anche per identificare Karen Vergata, precedentemente nota come “Fire Island Jane Doe”, in un caso legato alla più ampia indagine di Gilgo Beach a Long Island.
I resti di Vergata furono ritrovati nel 1996, ma non fu identificata pubblicamente se non decenni dopo. Nel 2022, il dipartimento di polizia della contea di Suffolk, in collaborazione con l’FBI, ha collaborato con Othram per determinare se i test avanzati del DNA potessero aiutare a identificare “Fire Island Jane Doe”.
Vergata aveva 34 anni al momento della sua morte e scomparve il giorno di San Valentino del 1996.
Nell’aprile 2026, Rex Heuermann lo ha ammesso ucciso intenzionalmente Vergata, insieme ad altre sette donne, come parte di un patteggiamento.
Cosa potrebbe significare il test Othram nel caso di Murdaugh
La richiesta di test Othram non significa che il DNA sconosciuto cambierà l’esito del caso Murdaugh. Tuttavia, gli avvocati di Murdaugh dovrebbero sostenere che i test potrebbero supportare la teoria del sospetto alternativo mentre si preparano per un secondo processo.
“Hanno deciso quella notte che era lui l’uomo e tutto quello che hanno fatto dopo ha escluso qualsiasi altro pensiero”, ha detto in precedenza a Fox News Digital il principale avvocato difensore di Murdaugh, Dick Harpootlian. “Ed è per questo che non hanno prove che lo colleghino alla scena del delitto.”
Lo Stato, tuttavia, ha definito la richiesta non supportata e mirata più al “consumo pubblico” che a prove forensi valide.
Durante la prima udienza di Murdaugh lunedì 29 giugno, il giudice Debra McCaslin non si è pronunciata sulle prove del DNA, dicendo agli avvocati della difesa di chiarire se il campione fosse valida.
Fox News Digital ha contattato Othram.
