Bloccato in un porto iraniano per quasi 10 settimane, il marittimo indiano Anish è diventato involontariamente un testimone diretto della guerra con l’Iran.
Anish è arrivato nel corso d’acqua Shatt al-Arab su una nave mercantile pochi giorni prima che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump lanciasse “Operazione Epic Fury” il 28 febbraio.
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Da allora è rimasto bloccato sulla nave.
“Abbiamo affrontato l’intera situazione qui, la guerra, i missili”, ha detto ad Al Jazeera Anish, a cui è stato concesso uno pseudonimo dopo aver accettato di parlare a condizione di anonimato.
“Le nostre menti sono terribilmente distratte.”
Alcuni dei suoi compagni marittimi indiani sono riusciti a tornare a casa attraversando i 44 km del confine terrestre tra Iran e Armenia, ha detto Anish, ma molti altri sono rimasti perché stanno ancora aspettando di essere pagati.
“Alcuni sono bloccati a causa dei loro agenti indiani; non ricevono i loro stipendi”, ha detto Anish, riferendosi agli intermediari che reclutano marittimi, gestiscono le buste paga e si prendono cura di altre questioni legate ai dipendenti per conto delle compagnie di navigazione.
“Alcuni sono bloccati perché gli agenti iraniani dicono che non vi daremo i dollari per raggiungere l’Armenia”.
Anish ha detto che sopravvive con una dieta a base di patate, cipolle, pomodori e focaccia, ma ha sentito che il cibo e l’acqua su altre navi stanno scarseggiando.
La situazione difficile di Anish è quella affrontata da circa 20.000 marittimi bloccati da quando l’Iran ha di fatto chiuso lo Stretto di Hormuz come rappresaglia per gli attacchi di Stati Uniti e Israele al paese.
Prima della guerra, lo stretto rappresentava una delle rotte marittime più critiche del mondo, trasportando circa un quinto delle forniture globali di petrolio e gas e un terzo del commercio di fertilizzanti via mare.
Nonostante l’annuncio di un tenue cessate il fuoco tra Washington e Teheran il 7 aprile, il traffico marittimo è rimasto fermo a causa dei ricorrenti attacchi dentro e intorno al corso d’acqua.
Il comando centrale degli Stati Uniti ha dichiarato giovedì di aver “intercettato” ed “eliminato” le minacce iraniane in arrivo dopo che tre cacciatorpediniere lanciamissili della Marina statunitense sono stati attaccati da missili, droni e piccole imbarcazioni mentre attraversavano lo stretto.
L’esercito iraniano ha affermato di aver reagito contro le navi della marina americana dopo che le forze americane avevano preso di mira una petroliera nelle sue acque territoriali.
Teheran ha anche accusato Washington di aver violato il cessate il fuoco effettuando attacchi aerei su aree civili, inclusa l’isola di Qeshm.
Durante la guerra, l’Iran ha offerto alle navi un passaggio sicuro attraverso le sue acque territoriali a pagamento, continuando a sparare a intermittenza sulle navi commerciali.
Allo stesso tempo, gli Stati Uniti hanno bloccato i porti iraniani dal 13 aprile nel tentativo di interrompere le esportazioni di petrolio di Teheran e l’accesso alla valuta estera.
La società di intelligence marittima britannica Lloyd’s List ha dichiarato lunedì che almeno quattro navi commerciali sono state attaccate dal giorno precedente, mentre una nave portacontainer gestita dalla società francese CMA CGM mercoledì ha riferito di essere stata attaccata mentre attraversava il corso d’acqua.
L’Organizzazione marittima internazionale delle Nazioni Unite stima che dall’inizio della guerra siano stati uccisi almeno 10 marittimi.
Il sindacato della marina mercantile iraniana ha riferito che almeno 44 marittimi iraniani, tra cui lavoratori portuali e pescatori, sono stati uccisi il 1° aprile.
Mercoledì Trump ha affermato che i funzionari statunitensi hanno tenuto “ottimi colloqui” con Teheran e che un accordo di pace è “molto possibile”, ma non è chiaro quanto siano vicine le parti a qualsiasi accordo.
Mentre alcune navi sono riuscite a uscire dallo Stretto di Hormuz durante brevi pause nelle ostilità, ogni giorno porta nuove incertezze per gli equipaggi civili che gestiscono l’enorme flotta di navi portacontainer, petrolio e gas del Golfo, secondo i gruppi di lavoro.
Il mese scorso, le forze iraniane hanno arrestato due navi mercantili battenti bandiera straniera e il loro equipaggio, mentre la Marina americana ha catturato tre navi commerciali legate all’Iran nel Golfo e nell’Oceano Indiano.
La prospettiva di essere detenuti oltre a rimanere bloccati in mare ha creato un “accresciuto stato di paura”, ha affermato Stephen Cotton, segretario generale della Federazione internazionale dei lavoratori dei trasporti, che rappresenta circa 700 sindacati in 150 paesi.
“Dall’inizio dell’anno, abbiamo forze militari che abbordano le navi come se fosse il 17° secolo, e questo è terrificante”, ha detto Cotton ad Al Jazeera.
“È un po’ pazzesco, perché questi sono marittimi. Sono solo lavoratori.”
L’IMO ha definito la situazione dei marittimi una crisi umanitaria “senza precedenti”, anche se le condizioni che devono affrontare i lavoratori possono variare considerevolmente a seconda dell’armatore e della loro appartenenza sindacale.
Mentre i marittimi a bordo delle navi gestite dalle principali compagnie di navigazione internazionali ricevono indennità di rischio e altra assistenza, alcuni marittimi che lavorano in operazioni più piccole hanno difficoltà a essere pagati o a soddisfare i loro bisogni primari, secondo Cotton e altri sostenitori dei marittimi.
“La realtà è che ci sono due tipi di industrie marittime. Uno è il commercio intercontinentale: il grande gas, il grande petrolio e i grandi container. Poi c’è il commercio locale che fornisce petrolio, cibo, acqua e lo sposta nel Golfo”, ha detto Cotton, aggiungendo che le navi più piccole spesso operano senza sindacati o “applicazione rigorosa delle normative internazionali”.
Saman Rezaei, segretario generale del Sindacato dei marinai mercantili iraniani affiliato all’ITF, ha affermato che molti marittimi stranieri in Iran lavorano per “agenzie irregolari” che non soddisfano gli standard internazionali.
La rotazione dell’equipaggio è diventata un importante punto di pressione per le navi.
Secondo la Convenzione sul lavoro marittimo del 2006 – un trattato internazionale ratificato da 111 paesi, tra cui Cina, India, Giappone, Australia e Regno Unito – il tempo massimo che può essere richiesto a un marittimo di prestare servizio a bordo è di 12 mesi.
Sebbene i marittimi abbiano il diritto legale di lasciare la propria nave oltre questo periodo, le condizioni instabili hanno reso il rimpatrio una prospettiva complicata e costosa.
In alcuni casi, soprattutto a bordo delle grandi navi mercantili ancora in mare, l’equipaggio in partenza deve prima essere sostituito da personale in arrivo per motivi di sicurezza.
“Con le navi impossibilitate a muoversi e i voli interrotti, molti non hanno avuto altra scelta se non quella di rimanere sulle navi anche dopo la rotazione prevista”, ha detto ad Al Jazeera John Bradford, ex ufficiale della Marina americana e direttore esecutivo del Consiglio di Yokosuka per gli studi sull’Asia-Pacifico in Giappone.
“Ciò li tiene lontani dalle loro famiglie e crea ogni sorta di effetti a catena sociale anche se continuano a vivere in una situazione sempre più stressante”.
“Ho detto al mio equipaggio come scappare”
Steven Jones, il fondatore del “Seafarer Happiness Index”, ha affermato che il punteggio di benessere dichiarato dai marittimi è diminuito di circa il 5% durante la guerra.
I marittimi hanno descritto di aver visto droni e missili iraniani volare a bassa quota, ha detto Jones.
“Uno ci ha detto: ‘Ciò che mi spaventa di più è il pensiero che un drone o un missile intercettato ci cada addosso'”, ha detto ad Al Jazeera Jones, affiliato all’organizzazione benefica Mission to Seafarers con sede nel Regno Unito.
Altri marittimi hanno riferito di una diminuzione delle scorte di cibo e di aver preparato piani di fuga, ha detto Jones.
“Diversi ufficiali senior affermano di aver dovuto preparare piani di evacuazione per le loro squadre: ‘Ho detto al mio equipaggio come correre, da dove saltare e cosa trasportare se succede qualcosa’”, ha detto Jones, citando un marittimo.
All’inizio di questa settimana, Trump ha annunciato che gli Stati Uniti avrebbero iniziato a guidare le navi incagliate fuori dallo stretto a partire da lunedì, prima di sospendere l’operazione meno di 48 ore dopo per portare avanti i colloqui di pace nonostante gli attacchi in corso nella via navigabile.
Anche se lo stretto dovesse riaprire domani, i flussi commerciali impiegherebbero del tempo per tornare alla normalità a causa delle infrastrutture regionali danneggiate, delle strutture di stoccaggio esaurite in tutto il Golfo e di un arretrato di esportazioni, secondo gli esperti di spedizioni e logistica.
Per i marittimi bloccati c’è anche la questione di trovare una via sicura per uscire dallo stretto, dove secondo quanto riferito l’Iran ha depositato mine marine.
Funzionari americani hanno detto al New York Times il mese scorso che Teheran aveva piazzato le mine a casaccio e non era stata in grado di localizzarle tutte.
“Ci sono state molte speculazioni su numeri più precisi, ma il fatto è che non lo sappiamo; l’incertezza è fondamentale per la guerra contro le mine, e creare incertezza sul rischio è parte dello scopo di condurla”, ha detto ad Al Jazeera Scott Savitz, un ingegnere senior della Rand Corporation con sede negli Stati Uniti che ha studiato la guerra contro le mine navali.
Savitz ha detto che sarebbe possibile creare un corridoio di uscita in pochi giorni, ma per liberare lo stretto dalle mine potrebbero volerci settimane o addirittura mesi.
“L’Iran ha dichiarato di aver piazzato mine dentro e intorno allo Stretto di Hormuz, ma è possibile che le abbiano piazzate in altre aree”, ha detto Savitz.
L’IMO ha annunciato alla fine di aprile che stava lavorando a un piano di evacuazione che dia priorità alle navi in base alle necessità umanitarie, ma che “tutte le parti” coinvolte nel conflitto dovrebbero astenersi dagli attacchi affinché tale operazione possa procedere.
“È un momento molto pericoloso”, ha detto Cotton dell’ITF.
“Diciamo tutti la stessa cosa: non transitare se non sai che è sicuro, ma non credo che nessuno sappia più cosa sia sicuro.”
Secondo i difensori dei marittimi, più a lungo si trascina la guerra, maggiore è il rischio che gli operatori marittimi abbandonino le loro navi senza saldare tutte le retribuzioni arretrate.
“Si tratta di un problema di lunga data nella regione e, quando sorgono controversie sui carichi o le condizioni meccaniche delle navi si deteriorano, la tentazione dei ‘cattivi proprietari’ è di andarsene”, ha affermato Jones.
Anish, il marittimo indiano, ha detto di non essere stato pagato dal suo agente con sede a Dubai per nove mesi.
Dovrebbe ricevere un pagamento in dollari USA alla fine di questo mese, ma teme che la sua azienda possa trattenere la somma.
“La data di scadenza del mio contratto è il 20 maggio”, ha detto Anish.
“Forse la società mi fornirà lo stipendio dopo”, ha detto. “Non lo so “
