Pubblicato il 6 maggio 2026
Con le cime innevate che precipitano verso le acque turchesi dei Caraibi, il Parco Nazionale della Sierra Nevada de Santa Marta è uno dei gioielli della corona turistica della Colombia.
Ma dietro le vedute da cartolina si nasconde una realtà più sinistra.
Gruppi armati stanno chiedendo riscatto alle imprese locali e terrorizzando le comunità indigene.
La firma di un accordo di pace del 2016 tra lo stato colombiano e le Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (FARC) ha posto fine a più di mezzo secolo di guerra e ha contribuito a spingere un paese a lungo associato ai signori della droga e ai ribelli sulla scena del turismo globale.
Da allora, migliaia di visitatori si sono riversati ogni giorno nella Sierra Nevada, facendo trekking attraverso la giungla incontaminata fino alle spiagge di sabbia bianca o arrampicandosi verso la Città Perduta in cima alla montagna della Colombia, che precede il Machu Picchu in Perù.
Pochi notano gli uomini in mimetica che osservano da lontano.
Sono membri delle Forze di Autodifesa della Sierra Nevada (ACSN), un gruppo di ex paramilitari che controlla le rotte del traffico di cocaina nella regione ed è anche coinvolto nell’estrazione illegale dell’oro.
L’estorsione è diventata un’altra attività redditizia per il gruppo. I “Conquistadores”, come vengono spesso chiamati i membri dell’ACSN, chiedono una riduzione dei guadagni di hotel, compagnie di autobus turistici e comunità indigene, le cui amache e borse intrecciate a mano vanno a ruba tra i visitatori.
“Abbiamo paura e ansia per il futuro”, ha detto Atanasio Moscote, governatore degli indigeni Kogui, che vivono in alta quota nel Parco Nazionale della Sierra Nevada de Santa Marta, che i Kogui considerano “il cuore del mondo”.
A febbraio, il governo ha chiuso per più di due settimane il Parco nazionale Tayrona, patrimonio mondiale dell’UNESCO che si affaccia sui Caraibi, a seguito delle minacce contro i ranger del parco, presumibilmente lanciate dall’ACSN.
Le autorità hanno accusato il gruppo di fare pressioni sui residenti indigeni Wayuu nel parco affinché resistessero alla repressione delle attività illegali come il disboscamento.
Insieme, lo scorso anno i parchi nazionali di Tayrona e della Sierra Nevada hanno ricevuto più di 873.000 visitatori.
L’afflusso di turisti segna un cambiamento drammatico rispetto agli anni ’80 e ’90, quando la regione era un campo di battaglia per brutali scontri tra paramilitari e ribelli delle FARC.
Dieci anni dopo che le FARC hanno deposto le armi, l’ACSN – fondata da un leader paramilitare poi estradato negli Stati Uniti – domina gran parte dell’area.
Negli ultimi mesi, il più grande cartello della droga della Colombia, il Gulf Clan, ha cercato di imporsi, gareggiando per il controllo e provocando scontri con l’ACSN.
Nel mezzo ci sono le comunità indigene “che non parlano spagnolo e vivono dei loro raccolti e delle loro conoscenze tradizionali”, ha affermato Luis Salcedo, governatore del popolo Arhuaco, anch’egli residente nella Sierra Nevada.
Gustavo Petro, il primo presidente di sinistra della Colombia nella storia moderna, ha coinvolto l’ACSN nel suo tentativo di negoziare il disarmo di tutti i gruppi armati del paese.
Ma quattro anni dopo aver lanciato la sua campagna “Paz Total” (pace totale), l’ACSN domina ancora la zona di Santa Marta, ha affermato la ricercatrice Norma Vera.
L’estorsione è ora emersa come una questione chiave nella campagna per eleggere il successore di Petro nelle elezioni che inizieranno il 31 maggio.
Il Ministero della Difesa afferma di aver ricevuto più di 46.000 denunce di estorsione dal 2022.
Omar Garcia, presidente dell’associazione alberghiera della città costiera di Santa Marta, porta d’accesso alla Sierra Nevada, ha detto di temere per il fragile boom turistico della Colombia.
“Qualsiasi notizia che influenzi l’immagine (di una destinazione) e la sicurezza dei visitatori fa sì che i turisti ci pensino due volte”, ha affermato.
