ST. LOUIS — Nelle ultime due settimane, i Dodgers non si erano sentiti bene.
Sia al piatto che dietro le quinte.
A partire dalla trasferta del mese scorso a Denver, la formazione del club era rimasta ferma, con una media di appena quattro punti a partita durante uno sbandamento di 5-9 che ha fatto deragliare il loro caldo inizio di stagione. Nello stesso periodo, un brutto bug si era diffuso nella clubhouse, colpendo fino al 90% del roster secondo le stime di un membro dello staff della squadra.
Crisi e malattie, ovviamente, sono realtà inevitabili di una stagione estenuante di sei mesi.
Raramente, tuttavia, i team sopportano entrambe le situazioni in modo così grave allo stesso tempo.
“So che questo non quantifica nulla e non importerà a nessuno”, ha detto il veterano della terza base Max Muncy all’inizio di questo fine settimana, “ma per me, uno degli effetti collaterali quando tutti si sentono male è che la squadra non prova la stessa gioia quando ci presentiamo ogni giorno”.
Il che significava che, mentre le perdite si accumulavano e la ricerca di offese persisteva, risate e leggerezza sembravano ugualmente scarse.
“Devi conservare le tue energie, in modo da non avere gli stessi imbrogli che accadono nella clubhouse”, ha osservato Muncy, che era così malato durante il recente homestand della squadra che ha dovuto lasciare una partita prima e indossare una giacca pesante in panchina per regolare la sua temperatura corporea.
“Quando elimini un po’ di quella gioia che deriva dallo stare con tutti, ha un effetto negativo sulle persone.”
Alla fine, domenica, tali vibrazioni hanno cominciato a cambiare.
In una vittoria per 4-1 sui Cardinalsi Dodgers hanno fatto molto di più che semplicemente scattare una serie di quattro sconfitte consecutive durante tutta la stagione. Per la prima volta in poche settimane, i livelli di energia e divertimento pulsavano di nuovo nella squadra.
La giornata è iniziata con un’osservazione significativa del manager Dave Roberts, che ha notato un’atmosfera allegra intorno alla clubhouse prima di quella che ha descritto come una partita di “controllo istintivo”.
“Penso che ci sia un senso di orgoglio da parte dei nostri ragazzi, che capiscono che basta”, ha detto Roberts prima del primo tiro.
“Penso che stessimo solo cercando di assumere troppo caffeina stamattina”, ha scherzato più tardi il primo base Freddie Freeman. “Sono felice che la nostra aura fosse un po’ diversa stamattina. Ma cerchiamo di essere gli stessi ogni giorno.”
I Dodgers hanno apportato una modifica intenzionale per domenica, debuttando con una nuova celebrazione del drop-kick ogni volta che raggiungevano la base.
Diversi giocatori veterani sono stati timidi riguardo all’origine della nuova mossa, che potrebbe essere stata ispirata o meno da qualcosa che il ricevitore di riserva Dalton Rushing ha fatto alla fine della partita della notte precedente (quando ha calciato frustrato una gamba al ritorno in panchina dopo uno strikeout di fine partita).
In ogni caso, il messaggio che si intendeva inviare era chiaro:
“Avevamo bisogno di scacciare la negatività”, ha scherzato un giocatore.
Questo non è stato l’unico aspetto spensierato della vittoria tanto necessaria di domenica.
Anche se i Dodgers non sono scoppiati esattamente al piatto, hanno fatto abbastanza per garantire una mischia mediatica post partita con uno dei loro migliori battitori. Pertanto, i giornalisti inizialmente si sono rivolti a Muncy nella clubhouse per un’intervista, solo per poi affidare il compito a Freeman.
“Freddie sta arrivando”, disse Muncy con una risata, prima di andare nella sala da pranzo per trascinare Freeman fuori per le telecamere. “Eccolo.”
Nell’altro angolo dello spogliatoio, Emmet Sheehan iniziò a ridere a crepapelle lanciatore titolare Justin Wrobleski è stato chiesto del suo inizio straordinariamente dominante, inclusa una domanda se si fosse reso conto di non essere riuscito a registrare alcuno strikeout nella sua partita senza reti di sei inning.
“Voglio dire, sì”, ha detto Wrobleski con un sorrisetto e un’alzata di spalle. “Ho effettuato molti conteggi di due strike e poi hanno continuato a metterlo in gioco. Quindi ho pensato: ‘Va bene, lo elimino.'”
Più o meno allo stesso modo, anche i Dodgers saranno felici di vincere domenica.
La loro speranza è che questo segnerà un piccolo ma importante passo verso il ritorno in carreggiata dopo le difficoltà delle ultime settimane. Tanto meglio se riaccende l’allegria che era mancata dentro e fuori dal campo.
“In attacco, semplicemente non siamo stati molto bravi nell’ultima settimana”, ha detto Freeman. “A volte basta chiamare le cose col loro nome. Non c’è modo di edulcorare le cose… Ma qui nessuno è preoccupato. Ed è bello vincere una partita di un giorno, salvare una serie e, si spera, iniziare una serie migliore domani.”
“Devi solo chinare il collo e trovare un modo per vincere”, ha fatto eco Roberts. “Non importa quanto sia bello o brutto, avevamo bisogno di una vittoria oggi. Quindi (ora) possiamo fare un volo felice.”
