La senatrice Elizabeth Warren, D-Mass., è sotto tiro dopo Spirit Airlines all’improvviso chiuso, con i critici che citano la sua affermazione secondo cui bloccare una fusione che avrebbe potuto salvare la compagnia aerea in difficoltà era “una vittoria di Biden per i volantini”.
Spirit ha annunciato sabato mattina che cesserà immediatamente le operazioni, cancellando tutti i voli e chiudendo servizio clienti, lasciando molti viaggiatori a terra.
Il crollo sta riaccendendo il dibattito sulla questione se i regolatori federali abbiano sbagliato a bloccare una proposta di fusione JetBlue-Spirit, con gli oppositori che ora sostengono che la decisione potrebbe aver ridotto la concorrenza e contribuito al crollo della compagnia aerea.
“Ho avvertito per mesi che una fusione @JetBlue-@SpiritAirlines avrebbe portato a meno voli e tariffe più alte”, ha scritto Warren in un post del marzo 2024 su X. “@JusticeATR e @USDOT avevano ragione a difendere i consumatori e a lottare contro il consolidamento delle compagnie aeree in fuga. Questa è una vittoria di Biden per i volantini!”
All’epoca i funzionari dell’amministrazione Biden sostenevano argomentazioni simili. L’ex procuratore generale Merrick Garland ha dichiarato in una dichiarazione del marzo 2024: “Il Dipartimento di Giustizia ha dimostrato in tribunale che una fusione tra JetBlue e Spirit avrebbe costretto decine di milioni di viaggiatori a dover affrontare tariffe più alte e meno scelte”. Ha aggiunto: “La decisione odierna di JetBlue è l’ennesima vittoria per il lavoro del Dipartimento di Giustizia a favore dei consumatori americani”.
Anche l’allora vice procuratore generale Jonathan Kanter definì la sentenza una vittoria per i consumatori: “La nostra vittoria in tribunale è una vittoria per i viaggiatori statunitensi che meritano prezzi più bassi e scelte migliori”.
Anche il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, guidato dall’ex segretario Pete Buttigieg, ha sostenuto la decisione nelle prime fasi del processo.
In una dichiarazione del 2023l’agenzia ha affermato che “sostiene pienamente la causa del Dipartimento di Giustizia… per bloccare la proposta fusione JetBlue-Spirit”, sostenendo che l’accordo “eliminerebbe il più grande e aggressivo concorrente a bassissimo costo” e “ridurrebbe sostanzialmente la concorrenza”.
Warren ha difeso la sua posizione dopo il crollo di Spirit in un nuovo post su X.
“L’aumento dei prezzi del carburante a causa della guerra di Trump è stato il chiodo nella bara per la compagnia aerea Spirit, andata in bancarotta due volte”, ha scritto. “FWIW, la fusione JetBlue è fallita perché un giudice, nominato da Ronald Reagan, ha affermato che l’accordo era illegale. I repubblicani cercano disperatamente di scaricare la colpa dai costi più elevati che colpiscono le famiglie.”
L’ufficio di Warren ha indicato l’aumento dei costi del carburante come un fattore chiave nel crollo della Spirit in un’e-mail a FOX Business.
Patrick De Haan, responsabile dell’analisi petrolifera di GasBuddy, ha scritto su X che il piano di ristrutturazione di Spirit prevedeva costi del carburante per aerei di circa 2,24 dollari al gallone nel 2026, ma i prezzi erano saliti a circa 4,51 dollari al gallone entro la fine di aprile.
Una nota della comunità su X, scritta dagli utenti della piattaforma, ha respinto le affermazioni di Warren.
“Il senatore Warren in precedenza ha contribuito a bloccare il fusione di JetBlue e Spirit il che avrebbe portato alla quinta compagnia aerea principale e ad una maggiore concorrenza contro le principali compagnie aeree.
Trasporti Il segretario Sean Duffy ha criticato la precedente decisione di bloccare la fusione.
“Questa fusione avrebbe dovuto essere consentita”, ha detto Duffy sabato. “Questo non è migliore per i viaggiatori. Questo non è migliore per i prezzi. Questo non è migliore per la concorrenza… È peggio. Abbiamo avuto una compagnia aerea in fallimento”, ha detto Duffy.
La chiusura di Spirit ha lasciato i viaggiatori in difficoltà, con le principali compagnie aeree che limitano le tariffe e offrono opzioni limitate di sollievo per i passeggeri rimasti a terra, mentre i lavoratori sfollati vengono indirizzati ad assumere gasdotti presso vettori concorrenti, come precedentemente riportato da FOX Business.
Il Dipartimento di Giustizia ha fatto causa per bloccare l’accordo JetBlue-Spirit ai sensi della legge antitrust, sostenendo che eliminerebbe un concorrente chiave a basso costo e aumenterebbe i prezzi sulle rotte sovrapposte.
Alla fine un giudice federale ha acconsentito, bloccando la fusione dopo un processo durato più settimane.
Spirit aveva lottato finanziariamente per anni e in precedenza aveva dichiarato fallimento mentre cercava di stabilizzare la propria attività.
L’amministrazione Trump ha affermato di aver esplorato le opzioni per mantenere a galla Spirit, ma una proposta di salvataggio non si è concretizzata prima che la compagnia aerea interrompesse le operazioni, come riportato in precedenza da FOX Business, lasciando il dibattito in corso sul fatto che le precedenti decisioni normative abbiano avuto un ruolo nel suo collasso.
Robert McGreevy, Sophia Compton, Michael Sinkewicz e Matthew Kazin di FOX Business hanno contribuito a questo rapporto.
