Redatto al numero 4 assoluto nel 2023 dal Indianapolis ColtsAnthony Richardson è entrato nel NFL come uno dei potenziali quarterback più dotati fisicamente degli ultimi tempi.
Alto 6 piedi e 4, 244 libbre, con abilità di corsa d’élite e un braccio a razzo, è stato pubblicizzato come una doppia minaccia che alterava il franchise, e i primi lampi erano promettenti.
Nelle sue prime quattro partite da titolare nella NFL, ha completato il 59,5% dei suoi passaggi per 577 yard con tre touchdown su un solo INT, più 136 yard di corsa e quattro touchdown di corsa, con una media di 5,4 yard per carry.
Quella miscela di esplosività e produzione a doppia minaccia è il motivo per cui le squadre hanno visto la superstar al rialzo, quando era effettivamente in campo.
Il problema è che Richardson ha completato poco più del 50% dei suoi passaggi, ha effettuato più intercettazioni che touchdown e, cosa più importante, è rimasto a malapena in campo, apparendo in sole 17 partite in tre anni.
Ora, i Colts hanno preso una decisione ufficiale sul suo futuro con la franchigia.
Venerdì 1 maggio Indianapolis ha rifiutato l’opzione per il quinto anno di Richardson, una decisione che gli avrebbe garantito circa 22,5 milioni di dollari nel 2027.
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Le opzioni del quinto anno sono il modo in cui un franchising segnala la fiducia nella loro precedente scelta al primo turno. Le squadre spesso le esercitano anche per i giocatori difettosi, se non altro per mantenere una leva finanziaria controllata dai costi. Rifiutarlo, tuttavia, indica che il team ha raggiunto un punto di rottura in cui credeva che il rischio superasse il rialzo.
Impegnare 22,5 milioni di dollari a un quarterback che ha lottato con durabilità, precisione e coerenza è una scommessa, che a quanto pare Indianapolis non vuole più fare.
Dal punto di vista finanziario, i Colts guadagnano flessibilità. Evitano un futuro limite garantito e possono reindirizzare le risorse verso la stabilizzazione del roster, sia che si tratti di rafforzare la linea offensiva, aggiungere armi o raddoppiare un quarterback diverso in futuro.
Strategicamente, si allinea con tutto ciò che hanno già fatto. La squadra ha affidato l’offesa a Jones, ha esplorato i palliativi dei veterani e persino intrattenuto conversazioni commerciali coinvolgendo Richardson.
In altre parole, questa decisione non fa altro che ufficializzare la direzione intrapresa da mesi.
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Per quanto riguarda Richardson, ci sono alcuni percorsi realistici sul tavolo.
La prima (e più probabile) opzione sarebbe che venisse scambiato. Richardson ha già richiesto uno scambio e ha saltato le attività fuori stagione. Le squadre senza una risposta a lungo termine al QB (come i New York Jets, Cleveland Browns, Pittsburgh Steelers, Minnesota Vikings e Arizona Cardinals, per esempio) che apprezzano ancora il suo potenziale potrebbero vedere Richardson come una risorsa ricostruibile.
In alternativa, se non si concretizzasse alcun accordo, potrebbe rimanere a Indianapolis come opzione di riserva nel 2026, giocando essenzialmente per il suo prossimo contratto in quella che sarebbe una stagione dimostrativa.
E se non altro, senza questa opzione, Richardson entrerà nel mercato abbastanza giovane da resettare la sua carriera nel giusto sistema.
Kevin O’Connell (Vikings) e Sean McVay (Los Angeles Rams) sono due allenatori che si sono costruiti una solida reputazione per aver ottenuto il massimo dai giovani (spesso trascurati) quarterback.
Inoltre, entrambi i franchise non si sono impegnati completamente con nessuno come risposta a lungo termine alla posizione.
Richardson ha ancora i tratti. La domanda ora è se avrà finalmente il tempo (e l’ambiente giusto) per trasformarli in qualcosa di reale.
