IL Cleveland Cavaliers mercoledì si è assicurato una vittoria fondamentale in Gara 5, tornando indietro per battere il Toronto Raptor 125–120 e prendi un vantaggio di 3–2 nella serie.
Cleveland ha cancellato diversi deficit a doppia cifra, appoggiandosi a un’impennata tardiva dell’ex numero 3 in assoluto Evan Mobley, che ha perforato un paio di triple nel quarto quarto e ha concluso con 23 punti.
I Cavs hanno chiuso alla grande per prendere il controllo di quello che è rapidamente diventato uno degli incontri del primo turno più volatili del 2026 NBA Playoff.
Ma meno di 24 ore prima della sesta partita di Toronto, una nuova voce ha cambiato il tono della serie.
L’ex campione dei Raptors Danny Green non sta comprando lo slancio di Cleveland, prevedendo che Toronto vincerà Gara 6, forzerà una Gara 7 e avvertendo che i Cavaliers potrebbero essere in guai seri se le loro stelle non porteranno il carico in ritardo.
“Un ringraziamento a (Dennis) Schroder, un ringraziamento a Evan Mobley, che ha avuto un grande quarto trimestre. Ma Cleveland è nei guai. Siamo al settimo”, ha detto Green. “Saranno nella città di Toronto. Sai che i tifosi si alzeranno. Quindi vinceranno Gara 6.”
“Se lasci che loro (Toronto) acquisiscano quella fiducia, e non vedi James Harden e Donovan Mitchell in quel quarto trimestre, se hanno un quarto quarto come hanno fatto ieri sera, potrebbero tornare a casa”, ha aggiunto.
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Sulla carta, i Cavaliers hanno chiuso Gara 5 come dovrebbe fare un contendente. Ma leggendo tra le righe, potrebbero esserci reali motivi di preoccupazione.
Il quarto quarto di Cleveland è stato di Dennis Schröder, che ha segnato 17 punti nel quarto quarto, segnandone 11 lui stesso e assistendo su altri due tiri da 3 punti.
Ne avevano bisogno. Le stelle dei Cavs, Donovan Mitchell e James Harden, erano in gran parte assenti nei momenti più importanti, combinandosi per un solo punto nell’ultimo quarto.
Mitchell non ha giocato affatto nei momenti cruciali, chiudendo con 19 punti su un inefficiente 7 su 17 tiri dal campo, mentre Harden, nonostante una solida linea di 23 punti, 9 rimbalzi e 5 assist, ha tirato fuori sei palle perse e non era il più vicino che Cleveland si aspettava.
Questa dinamica è esattamente ciò a cui punta Green. Puoi sopravvivere a una partita appoggiandoti su una mano calda, ma nei playoff, soprattutto in trasferta, fare affidamento su un giocatore di ruolo per salvarti nella quarta è una formula pericolosa.
Anche Toronto, in particolare, è diventata gelida all’inizio del quarto, sbagliando i primi 11 tiri e segnando solo 17 punti, il che ha in gran parte mascherato i problemi di Cleveland a fine partita.
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C’è qualche preoccupazione, però, per Toronto sul fronte infortuni. Brandon Ingram è uscito da Gara 5 con un infortunio al tallone e il suo stato è incerto, mentre anche la star del franchise Scottie Barnes sta affrontando un problema al quad.
Tuttavia, se entrambi fossero disponibili, i Raptors hanno già dimostrato di avere abbastanza potenza di fuoco per proteggere il proprio campo.
Con lo spostamento di Gara 6 alla Scotiabank Arena, Toronto avrà la possibilità di dettare il ritmo in un ambiente in cui si vince o si torna a casa alimentato da un pubblico ostile.
E se Cleveland lasciasse la porta aperta, questa serie potrebbe ribaltarsi velocemente, costringendo una Gara 7 con tutto lo slancio a tornare ai Raptors.
