Un veterano dell’esercito britannico che è stato licenziato dal servizio carcerario dopo essersi preso 98 giorni di ferie di fila per il suo disturbo da stress post-traumatico ha vinto un pagamento di £ 82.000 per licenziamento ingiusto.
Morgan Armstrong, un bombardiere che prestò servizio Iraq, Afghanistan e nei tour operativi europei, ha lavorato presso HMP Manchester dal 2019 fino alla fine del 2023.
Tuttavia, il soldato è stato rilasciato dopo aver preso un lungo periodo di assenza a causa del suo disturbo da stress post-traumatico, di cui i capi del servizio penitenziario sapevano che soffriva.
Credevano di avergli notificato due avvisi formali relativi al suo periodo di ferie, e questi erano stati registrati come tali in un sistema interno.
Tuttavia, il signor Armstrong aveva ricevuto due lettere contrastanti in cui gli si comunicava che non era oggetto di alcuna azione disciplinare formale.
Un tribunale del lavoro ha stabilito che è stato licenziato ingiustamente per questo motivo e che il modo in cui è stato licenziato costituiva una forma di discriminazione derivante dal suo disturbo da stress post-traumatico, una disabilità legalmente riconosciuta.
I capi hanno detto che era stato ‘blasé’ per la sua assenza durante la riunione in cui è stato licenziato.
Tuttavia, non avevano considerato la depressione e l’ansia derivanti dal suo disturbo da stress post-traumatico che avrebbero potuto farlo apparire fuori dal personaggio, ha concluso il giudice del lavoro Phil Allen.
Al tribunale, ascoltato a Manchester, è stato detto che il signor Armstrong aveva preso diversi congedi a causa di molteplici attacchi di influenza e problemi di salute mentale.
Dopo essersi preso 39 giorni liberi in tre anni, è stato convocato a una riunione dove i capi della prigione dicono che gli è stato dato un avvertimento formale.
Contrariamente a ciò, gli è stata effettivamente consegnata una lettera in cui gli si comunicava di non essere oggetto di alcuna azione formale.
Morgan Armstrong, un ex bombardiere dell’esercito britannico, si è assicurato un pagamento di 82.000 sterline dopo che un tribunale ha stabilito che era stato ingiustamente licenziato dal suo lavoro presso il servizio carcerario
Il soldato ha prestato servizio in Iraq e Afghanistan, nonché in missioni operative in Europa, prima di intraprendere un lavoro nella giustizia
Dopo un altro periodo di pausa, è stato nuovamente convocato a una riunione in cui il manager Wayne Howard ha dichiarato di aver dato al signor Armstrong un ultimo avvertimento formale.
Ma in quello che da allora il signor Howard ha definito un errore, ha consegnato al veterano una lettera in cui gli diceva: “Non intendo intraprendere un’azione formale in questa occasione”.
Ciò ha portato l’ufficiale della prigione a credere di non essere stato notato.
La situazione precipitò quando fece domanda per passare dal lavoro in un’ala al lavoro a tempo pieno come scorta ai detenuti fuori dal carcere, rifiutando le offerte di fare domanda per lavorare su turni di visita “banali”.
Più o meno nello stesso periodo si è dato malato all’inizio di settembre 2023. Non sarebbe più tornato al lavoro.
Durante il suo periodo di assenza, il tribunale ha ascoltato, sia il suo manager che un collega hanno detto al signor Armstrong che sarebbe passato a compiti “esterni” come aveva sperato.
Ma in ottobre, ha scoperto che gli sarebbero stati assegnati incarichi di visita per i quali non aveva fatto domanda, causando un “enorme calo” nella sua salute mentale.
Poco dopo gli è stato detto che avrebbe dovuto affrontare un altro incontro per discutere della sua assenza.
I referti medici preparati prima dell’incontro suggerivano che avesse smesso di prendere antidepressivi perché si era sentito meglio, ma questo perché i sintomi si ripresentavano “con una vendetta”.
Ha aggiunto: “Una volta che i suoi sintomi di salute mentale iniziano a migliorare, potrebbe tentare un ritorno graduale al lavoro, e prevedo che potrebbero volerci alcuni mesi prima che si senta abbastanza bene da tornare quando i suoi farmaci avranno pieno effetto”.
Non è stata fornita alcuna data per il suo previsto ritorno, ma ha detto al manager Simon Eve che sperava di tornare al lavoro una volta scaduta la sua lettera di malattia.
Ma i capi del servizio penitenziario hanno interpretato ciò nel senso che egli non era in alcun modo idoneo a tornare al lavoro – il che, ha affermato il tribunale, “non è affatto ciò che afferma il rapporto”.
Indipendentemente da ciò, a seguito di una riunione dell’11 dicembre, Morgan Armstrong è stato licenziato per il suo “terribile” record di assenze. Si diceva che i suoi capi impiegassero appena due minuti per prendere la decisione, e che lui fosse andato “alla cieca”, senza nessuna delle pratiche burocratiche di cui erano armati i suoi manager.
Durante la deposizione, il soldato ha detto al tribunale che sentiva che tutto ciò che aveva detto cadeva nel vuoto e che la decisione “era già stata presa”.
Secondo il tribunale, non gli è stato chiesto quando avrebbe potuto tornare al lavoro. Il ricorso è stato rifiutato.
Robert Knight, governatore dell’HMP Manchester, ha affermato che il signor Armstrong era stato “blasé” nel suo comportamento durante la riunione.
Il signor Armstrong ha lavorato presso l’HMP Manchester, precedentemente noto come Strangeways Gaol, prima di essere licenziato
Ma il giudice del lavoro Allen ha osservato: “Osserveremmo che ciò che il signor Knight avrebbe potuto interpretare era il comportamento che ci si aspetterebbe da qualcuno con ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico, in particolare qualcuno che aveva problemi con i farmaci in quel momento.”
Ha ritenuto che il soldato fosse stato ingiustamente licenziato, avesse subito una discriminazione illegale derivante dalla disabilità e che il servizio penitenziario avesse violato il proprio dovere di apportare ragionevoli modifiche.
Altre denunce di discriminazione diretta sulla disabilità e di trattamento ingiusto dovuti alla sua disabilità – ovvero che non aveva ottenuto il lavoro di scorta ai detenuti a causa della sua assenza – non sono state accolte.
Il giudice ha inoltre ridotto l’importo totale del premio del 40% perché esisteva, a suo dire, una “possibilità realistica che… una decisione equa e non discriminatoria di licenziamento potesse essere stata presa da questo datore di lavoro”.
Una richiesta del signor Armstrong di riconsiderare la questione è stata respinta dal tribunale. In totale, gli sono state pagate 82.067,62 sterline, composte da un premio base di 3.500 sterline, un risarcimento di 30.000 sterline, 41.000 sterline di perdite e 7.700 sterline di interessi.
Il giudice del lavoro Allen ha concluso: “Ci si poteva aspettare che il datore di lavoro aspettasse più a lungo per il ritorno del ricorrente”.
Il signor Armstrong e l’HM Prison Service sono stati contattati per un commento.
