Con centinaia di case mobili sparse a casaccio lungo un labirinto di strade sterrate, Buckles Lane sembra più il selvaggio West che la Gran Bretagna del 21° secolo.
Il sito nelle zone rurali dell’Essex è stato creato nel 1980 come alloggio invernale per gli showmen itineranti, ma da allora è cresciuto da 31 piazzole autorizzate a più di un centinaio.
Ora è il più grande campeggio per viaggiatori in Europa con più di 835 roulotte fisse e 1.000 occupanti, oltre due terzi dei quali – secondo un rapporto del consiglio – non sono destinati a vivere lì.
Fino a poco tempo fa includevano Thomas McKenna, che è stato incarcerato a gennaio per aver utilizzato una roulotte come base per un laboratorio di armi della malavita.
Il camionista di 60 anni è stato trovato con sei pistole, un fucile, una replica di un fucile d’assalto e componenti di un mitragliatore Sten Mark II. Stava accumulando armi per una “guerra razziale” contro i musulmani, fornendo allo stesso tempo bande criminali.
Sebbene il caso rappresenti una rara vittoria negli sforzi volti a imporre una sorta di ordine nel caos anarchico che è Buckles Farm, il compito è tutt’altro che finito.
Gli alloggi in affitto in case statiche vengono pubblicizzati per sole 120 sterline a settimana su Rightmove, Gumtree e Facebook, con diversi annunci che elencano gli “uomini che lavorano” come mercato di riferimento.
Addetti ai lavori affermano che gli affitti bassi e la mancanza di requisiti formali di identità hanno attirato migranti illegali, che vivono nel sito mentre svolgono lavori locali con contanti in mano.
Ma Buckles Lane non è l’unico posto dove ciò sta accadendo.
Il Daily Mail può rivelare prove di migranti illegali ospitati in altri siti di viaggiatori nell’Essex e altrove in Inghilterra. E come se la prospettiva che le leggi sull’immigrazione venissero spudoratamente violate non fosse già abbastanza grave, la realtà potrebbe essere ancora più oscura.
Thomas McKenna viene arrestato per aver utilizzato una roulotte a Buckles Lane nell’Essex come base per un laboratorio di armi della malavita
Un raid delle forze dell’immigrazione al caravan park di Green Lane nel Surrey il 20 maggio dello scorso anno ha portato a nove arresti
I sospettati – che includevano cinque uomini brasiliani, una donna brasiliana, due uomini indiani e una donna indiana – sono stati accusati di sostituire i fattorini delle consegne
Lo scorso maggio, un gruppo di 30 parlamentari conservatori ha scritto al ministro dell’Interno per lamentarsi del fatto che i viaggiatori acquistavano appezzamenti “rurali o verdi” nelle loro aree prima di convertirli illegalmente in siti permanenti che offrivano roulotte in affitto.
I parlamentari, che rappresentano i collegi elettorali dell’Inghilterra meridionale, delle Midlands occidentali e dello Yorkshire settentrionale, hanno affermato che le indagini della polizia e del comune hanno identificato molti degli inquilini come “migranti privi di documenti, alcuni dei quali lavorano illegalmente nella gig economy”.
La questione ha attirato l’attenzione delle forze dell’ordine per l’immigrazione, con un’irruzione nel parcheggio per roulotte di Green Lane nel Surrey il 20 maggio dello scorso anno che ha portato a nove arresti.
I sospettati – tra cui sei brasiliani e tre indiani – sono stati accusati di sostituire i fattorini e di completare le consegne di cibo per loro conto senza il diritto di lavorare nel Regno Unito.
Sei di loro sono stati ora deportati, mentre i restanti tre sono soggetti a cauzione.
Il 13 marzo, una seconda irruzione in un sito di viaggiatori a Bromley ha trovato altre 18 persone provenienti da Brasile, Polonia e Repubblica Ceca che lavoravano illegalmente come autisti delle consegne.
Otto sono stati arrestati in attesa del loro allontanamento dal Regno Unito e gli altri dieci sono stati messi su cauzione per l’immigrazione in attesa di ulteriori indagini.
Il Ministero degli Interni afferma di aver aumentato il numero di raid e di aver allontanato quasi 60.000 migranti illegali dopo le elezioni generali.
Gli alloggi in case fisse a Buckles Lane vengono pubblicizzati su Rightmove, Gumtree e Facebook
Molti annunci descrivono l’alloggio adatto a “uomini che lavorano”
Buckles Lane è stata fondata nel 1980 come sistemazione invernale per gli showmen itineranti, ma da allora è cresciuta a dismisura, passando da 31 piazzole autorizzate a più di un centinaio.
Il 13 marzo, una seconda irruzione in un sito di viaggiatori a Bromley ha trovato altre 18 persone provenienti da Brasile, Polonia e Repubblica Ceca che lavoravano illegalmente come autisti delle consegne.
Se da un lato l’utilizzo dei siti turistici come alloggi clandestini per i migranti illegali è motivo di preoccupazione, dall’altro si teme che essi nascondano un problema ancora più serio.
La schiavitù moderna, che costringe le persone a lavorare per pochi soldi o per pochi soldi, è un problema da decenni nei siti turistici.
Il caso più noto ha coinvolto la famiglia Rooney, che nel 2017 è stata incarcerata per un totale di 79 anni per aver utilizzato 18 senzatetto come schiavi per la loro attività di asfalto e vialetti.
La famiglia, originaria del Lincolnshire, ha accumulato una fortuna di 4 milioni di sterline imprigionando le vittime in carovane puzzolenti e sporche e utilizzando droghe, alcol e minacce di violenza per tenerle sotto il “controllo totale”.
Un caso separato del 2019 ha visto il viaggiatore 60enne Michael Joyce condannato a cinque anni di prigione per aver costretto due eroinomani a costruirgli un pub a Redbridge Hollow a Oxford.
Un processo ha rivelato come Joyce abbia utilizzato Paul West e Paul Gilding come schiavi per più di due anni, “terrorizzandoli” fino a sottometterli con percosse regolari e “pagandoli” solo con cannabis o sigarette.
Un’altra famiglia di viaggiatori, i Connor, teneva lavoratori schiavi in siti nel Gloucestershire, Leicestershire e Nottinghamshire – con un’irruzione della polizia nel 2011 che trovò uomini con la testa rasata che vivevano in condizioni squallide, con i vestiti coperti di escrementi.
La schiavitù moderna è un problema da decenni nei siti turistici. Nella foto sono raffigurati John e Bridget Rooney, che tenevano gli schiavi in un sito di viaggiatori nel Lincolnshire
La vittima A è stata tenuta prigioniera in condizioni “veramente scioccanti” all’interno di questa roulotte
Un’altra carovana sul sito dei Rooney che ospitava alcuni schiavi
Le vittime in questi casi erano cittadini britannici, ma vengono presi di mira anche i migranti clandestini, particolarmente vulnerabili allo sfruttamento lavorativo?
Attualmente si parla di un sito in particolare: Hovefields, vicino a Wickford nell’Essex.
Un piccolo vicino di Dale Farm, un noto sito sgomberato in uno sgombero di massa nel 2011, Hovefields è stato al centro delle accuse di schiavitù moderna per quasi due decenni.
Un’indagine del 2008 del Basildon Echo ha scoperto che fino a 20 lavoratori erano tenuti in condizioni disgustose nel campo, con i viaggiatori che li chiamavano “dossers” e “schiavi”.
Dopo anni di inazione, la polizia dell’Essex ha fatto irruzione a Hovefields nel dicembre 2021 e ha salvato 12 presunte vittime e nove cani. Cinque persone sono state arrestate, ma non è stata presentata alcuna accusa.
I residenti locali hanno riferito al Mail di aver visto cittadini stranieri sul posto e di temere che possano essere sfruttati.
“A Hovefields le cose sono peggiorate da quando la notizia era sempre sui giornali,” ha detto al Mail un uomo sulla sessantina.
William e Mary Connors, che mantenevano schiavi nei siti del Gloucestershire, Leicestershire e Nottinghamshire
I Connor trascorrevano vacanze lussuose e guidavano auto sportive. Nella foto è la loro casa di famiglia
All’interno di una roulotte per alcuni degli uomini costretti a lavorare dai Connor
«I viaggiatori hanno stipato così tante case mobili una accanto all’altra che non abbiamo idea di chi ci viva.
“Da un lato sembrano essere soprattutto cittadini stranieri che entrano ed escono in moto per svolgere lavori di consegna. In un altro abbiamo visto persone che sembravano provenire dall’India o dalla Cina.
“Non abbiamo idea di chi siano queste persone o del motivo per cui vivono lì, quindi la polizia e il comune devono davvero esaminare la questione.”
Gli agenti delle forze dell’immigrazione ricevono una formazione specialistica per individuare i segni della schiavitù moderna.
Nel 2024, il Consiglio di Basildon ha dichiarato di aver collaborato con le forze dell’immigrazione e la polizia per indagare su Hovefields e ha trovato due cittadini stranieri che vivevano in roulotte come inquilini di un proprietario terriero non identificato.
Un portavoce ha detto che le indagini sono difficili perché i migranti sono spesso “spaventati e vulnerabili”.
La minaccia della schiavitù moderna nei siti dei viaggiatori viene presa sul serio dai più alti livelli di applicazione della legge, inclusa la National Crime Agency (NCA).
Hovefields, nell’Essex, è da decenni al centro delle accuse di schiavitù moderna
Una vista generale della parte del sito vicino a Wickford
“Lo sfruttamento del lavoro in ambienti appartati, compresi i casi all’interno di siti turistici, rimane un modello ad alto danno di schiavitù moderna e traffico di esseri umani”, ha affermato una fonte della NCA.
«Questa forma di sfruttamento si verifica quando le vittime forniscono servizi direttamente agli autori del reato, per sviluppare o mantenere la propria proprietà, o fornire servizi domestici come la pulizia e l’assistenza.
“Ciò avviene spesso insieme allo sfruttamento all’interno delle imprese di proprietà degli autori del reato, che generalmente operano in settori informali come i servizi di bricolage e di manutenzione.”
La fonte ha affermato che i cittadini stranieri, “in particolare quelli senza status di immigrazione regolare”, sono vulnerabili alla schiavitù forzata.
Per loro natura, i siti turistici sono spesso chiusi agli estranei, il che significa che la realtà di ciò che accade al loro interno rimane oscura.
Dovremmo quindi aspettarci di sentire parlare di ulteriori orrori? Questo sembra inevitabile.
