Sembrava lo scoppio ovattato dei tappi di champagne in rapida successione, ma nessuno apre le bottiglie così velocemente.
Risuonavano dall’atrio dell’hotel e attraverso la porta principale aperta nella sala da ballo del Washington Hilton, dove ero seduto a uno dei tavoli più vicini all’ingresso.
Con i miei compagni di cena, stavo per iniziare un concorso a premi su per quanto tempo il presidente Trump avrebbe parlato e indovinare quale organo di informazione avrebbe arrostito di più.
“Penso che parlerà a nome di…”, disse qualcuno, interrompendosi mentre scoppiavano gli spari.
Guardavamo la porta aperta, chiedendoci se sarebbe stata seguita da un pazzo che la attraversava e scaricava.
Tuffandomi per terra, mi sono schiacciato sotto il tavolo con molti altri ospiti, facendo volare ciò che restava dei nostri antipasti di insalata di burrata. I bicchieri di vino caddero, una donna lì vicino perse i tacchi, le sedie si rovesciarono e le bottiglie semivuote rotolarono sul tappeto.
Per diversi istanti, sdraiati sotto il tavolo, ci guardammo in silenzio, chiedendoci se ci sarebbero stati altri spari. Poi, sollevando un lembo della tovaglia bianca, vidi degli uomini armati irrompere dalla porta. Correvano davanti al nostro tavolo e lungo il corridoio, arrampicandosi su altri tavoli e oltrepassando gli ospiti proni a cena.
Mentre afferravano un uomo con i capelli grigi, il mio primo pensiero è stato che dovesse essere lui l’assassino, ma si è scoperto che era un politico di alto profilo. All’altra estremità della stanza, il Presidente era ormai stato steso, spinto così forte da un agente dei servizi segreti che quasi cadde.
Si sono sentiti diversi colpi di arma da fuoco mentre i partecipanti, in preda al panico, si sono immediatamente nascosti sotto i tavoli per proteggersi. Alcuni giornalisti sono rimasti seduti o in ginocchio a filmare il caos
Si pensa che Cole Tomas Allen, 31 anni, abbia preso di mira membri dell’amministrazione Trump quando ha fatto irruzione nella sala da ballo durante la cena dei corrispondenti della Casa Bianca sabato sera. Sopra, dopo essere stato gettato a terra e arrestato
Quelli che sembravano agenti con gli occhiali notturni erano ora in piedi sul palco dove era seduto lui, puntando le armi in direzione dei commensali.
Un silenzio inquieto gravava sulla stanza cavernosa, con la testa che spuntava occasionalmente da sotto un tavolo. Qualcuno ha gridato “USA” e ha provato a iniziare un canto, ma non è riuscito.
Ho esitato a tirare fuori il telefono per iniziare le riprese nel caso in cui gli agenti pensassero che fosse una pistola. Invece mi sono spostato da sotto il tavolo e mi sono diretto verso l’ingresso principale, da cui era arrivato il rumore degli spari. Adesso era chiuso e davanti c’era una guardia di sicurezza vestita di nero.
Mike Bell, la guardia, mi ha detto: ‘Non puoi uscire, c’è un uomo là fuori dall’altra parte della porta. Non so se è morto. I servizi segreti stanno ripulendo tutto. È su una rampa di scale dove si trovano i magnetometri (metal detector di sicurezza).
«Ho sentito gli spari e sono sceso. Non so quanti colpi fossero. Dopo essere entrati, un ragazzo dei servizi segreti mi ha dato un colpetto sulla spalla e mi ha detto di chiudere questa porta. Sono arrivato qui e ho sentito l’odore degli spari dall’altra parte. So che odore ha.
«Normalmente lavoro con i magnetometri, ma stasera se ne sono occupati i servizi segreti. Non so da che parte della rivista si trovasse chi ha sparato.’
Ben presto, gli agenti si precipitarono verso gli alti funzionari lungo il corridoio, passando a pochi metri dal mio tavolo e uscendo da un’altra uscita. Pete Hegseth, il ministro della Guerra, fu tra i primi, uscendo con una faccia da tuono.
Il ministro della Sanità Robert F. Kennedy Jr, il cui padre Bobby Kennedy fu assassinato in un albergo, sembrava cupo.
Il segretario al Tesoro Scott Bessent sembrava determinato, mentre il direttore dell’FBI Kash Patel sembrava calmo in mezzo al caos.
Il presidente della Camera Mike Johnson viene portato fuori dalla sede dai membri dei servizi segreti
Un’altra immagine mostrava il segretario alla sanità Robert F Kennedy Jr e sua moglie Cheryl Hines che si abbassavano mentre correvano verso la salvezza
Patel, che era ospite del Daily Mail insieme alla sua ragazza, la cantante country Alexis Wilkins, aveva detto agli altri seduti al tavolo di scendere quando risuonarono gli spari.
Quando è stato possibile rialzarsi in sicurezza, Patel e Wilkins hanno chiesto agli astanti se stavano bene, prima di essere scortati fuori dalla sala da ballo dai suoi agenti di sicurezza.
In una stanza piena di giornalisti, le voci iniziarono subito a diffondersi a macchia d’olio. Ci sono stati anche degli spari? Alcuni hanno ipotizzato che avrebbero potuto essere suoni di scherzo provenienti da un registratore.
Altri avevano sentito dire che si trattava di un terrorista iraniano, mentre altri puntavano il dito contro i rumorosi manifestanti contro la guerra fuori dall’hotel. Ma presto tutti si chiesero come avesse fatto l’uomo armato ad avvicinarsi così tanto.
Non c’è dubbio che la sicurezza durante l’evento sia stata gravemente carente. Sono rimasto stupito di non aver dovuto mostrare alcun documento di identità per entrare nel locale. Tutto ciò che serviva era mostrare un biglietto cartaceo nella vaga direzione di una guardia di sicurezza quando entrava nel parcheggio.
Chi alloggiava nell’hotel, infatti, non aveva nemmeno bisogno di questo per accedere all’evento, bastava semplicemente mostrare la chiave magnetica della camera.
Dal parcheggio, sono entrato nell’hotel e non ho dovuto mostrare nuovamente il biglietto finché non ho raggiunto una scala mobile, dove una persona della sicurezza stava tentando di controllare diversi biglietti al secondo.
Il primo e unico set di magnetometri era separato dall’ingresso principale della sala da ballo da una breve rampa di scale che conduceva ad esso. Se avesse superato il magnetometro, un uomo armato sarebbe potuto entrare nella sala da ballo in pochi secondi.
In un’altra foto, diversi agenti dei servizi segreti sono stati visti con le pistole spianate mentre davano ordini alle persone
La First Lady Melania Trump è apparsa scioccata poco prima che la cena precipitasse nel caos
Marco Rubio ha postato questa immagine del dietro le quinte di sabato sera alla Casa Bianca
Le apparizioni presidenziali alla cena dei corrispondenti della Casa Bianca risalgono a decenni fa e le operazioni di sicurezza dovrebbero, ormai, essere una macchina ben oliata.
Tuttavia, in un periodo in cui gli Stati Uniti sono in guerra con l’Iran, i controlli sembravano minimi.
Sia Trump che il vicepresidente JD Vance erano presenti all’evento, sollevando ulteriormente la domanda sul perché la sicurezza non fosse più stretta.
Quando l’evento verrà ripetuto tra 30 giorni, dovrà esserlo.
