Il numero 2-8a Rutland Gate è una proprietà straordinaria, secondo gli standard di chiunque. Costruito in stile Regency e rivestito di stucco bianco, è alto sette piani, misura 62.000 piedi quadrati, vanta 45 stanze e offre ampie vedute del Londra‘S Hyde Park attraverso 68 delle sue 116 finestre, tutte dotate di vetri antiproiettile.
Quindi sembra piuttosto un peccato che, negli ultimi tre anni, l’unico residente di questa gigantesca proprietà di Knightsbridge sia stato uno svedese molto allegro e con la barba folta di nome Anders Fernstedt.
Ancor di più, il 57enne Anders, che ha un debole per le lenzuola raffinate e i tweed di alta qualità, passa molto tempo a chiacchierare con i cigni di Hyde Park e va in bicicletta ovunque, in realtà non vive all’interno dell’edificio.
“Oh no, non ci sono mai stato!” mi dice, inorridito. «Non mi sembrerebbe affatto giusto. No, no, no.”
Invece, senzatetto Anders vive in un accogliente nido di piumini, piumini e cuscini in piuma d’oca ungherese sotto il grande portico della proprietà. Dove, per compagnia, ha una montagna di orsacchiotti con le orecchie di cane, giocattoli, giochi, un’enorme quantità di fiori in vasi e un guardaroba pieno di vestiti sorprendentemente eleganti, molti donati dai suoi vicini molto esclusivi.
Gli portano anche del cibo, dei mobili che pensano possano piacergli e delle scarpe eleganti di cuoio, ma lui insiste: “Non chiedo mai niente”. Ai vicini piace – “è una meravigliosa baia svedese”, dice un dog sitter – e si rallegrano del fatto che almeno qualcuno stia sfruttando un edificio così magnifico.
Perché nessuno da queste parti ricorda che gli attuali proprietari siano mai stati in visita, per non parlare di aver trascorso una sola notte nel loro sontuoso appartamento. Certamente non dal 2020, quando il mercato immobiliare fu mandato in delirio dalla notizia che qualcuno aveva pagato l’incredibile cifra di 210 milioni di sterline, rendendola all’epoca la casa più costosa della Gran Bretagna.
E se ciò non bastasse, il nuovo proprietario si è anche assicurato il permesso di costruire per ampliarlo (sembra che i 62.000 piedi quadrati non fossero abbastanza grandi) con una gigantesca spa, una piscina olimpionica, un parcheggio sotterraneo a due piani, una sala da ballo a tripla altezza e una veranda sul tetto a volta che potrebbe aprirsi al cielo di Londra.
Anders Fernstedt si tuffa in un accogliente nido di piumini, piumini e cuscini in piuma d’oca ungherese sotto il grande portico della struttura
Ma quel lavoro non è mai andato avanti e nessuno si trasferirà presto.
L’acquirente, Hui Ka Yan, è stato il fondatore del gigante cinese dello sviluppo immobiliare Evergrande, e si dice che abbia accumulato una fortuna di circa 30 miliardi di sterline, compresi jet privati, squadre di calcio e proprietà grandiose.
Ma appena un anno dopo aver sperperato così generosamente il Rutland Gate, Evergrande fallì con debiti per 225 miliardi di sterline, provocando un crollo immobiliare a livello nazionale in Cina. Hui è stato arrestato, multato di 4,8 milioni di sterline ed è scomparso dalla vista del pubblico.
Questo mese, tuttavia, si è dichiarato colpevole a Shenzhen di una serie di accuse tra cui corruzione e uso improprio di fondi e ora rischia l’ergastolo, piuttosto che godersi la vista di Hyde Park.
Ma il nocciolo del dilemma del Rutland Gate non risiede in una prigione nel sud-est della Cina. In realtà, Hui non può vendere la villa nemmeno per pagare i debiti, perché quando l’ha acquistata tramite una compagnia delle Isole Vergini britanniche – naturalmente – il nome sugli atti era quello della sua allora moglie, Ding Yumei, cittadina canadese.
E si scopre che, in questo momento, non può nemmeno venderlo, perché dopo il divorzio e una folle spesa in giro per il mondo, i suoi beni sono stati congelati.
Quindi eccola lì, a due passi dalla Royal Albert Hall: sporca, abbandonata e che fa impazzire i residenti locali.
“Non possiamo sopportare di vedere le proprietà vuote, in particolare edifici come questo – a quanto pare dopo Buckingham Palace, è la casa privata più grande di Londra!” dice un dog sitter perfettamente preparato. “Così almeno Anders dà un po’ di vita e colore.”
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È giusto che case come questa rimangano vuote mentre così tante persone lottano per trovare un posto dove vivere?
Uno dei 24 lussuosi bagni in marmo della villa, acquistata per 210 milioni di sterline
È difficile immaginare che qualcuno ci viva davvero. Non solo perché è così ridicolosamente grande e le infinite finestre sporche sono così vuote e incombenti. Non c’è nemmeno un giardino, per l’amor del cielo – non c’è da stupirsi che Hui e Ding volessero quell’ampliamento della serra. Ma non è mai stata pensata per essere un’unica abitazione.
Originariamente costruito come quattro case a schiera nel 19° secolo, l’isolato è stato ricostruito negli anni ’80 da YRM – uno studio di architetti meglio conosciuto per aver progettato l’aeroporto di Gatwick e la centrale nucleare di Sizewell B nel Suffolk – e le sue dimensioni colossali e la posizione ostentata hanno immediatamente attirato gli stranieri super ricchi con più soldi che buon senso.
Il primo è stato il miliardario e politico libanese Rafic Hariri, che ha acquistato l’intero terreno e ha fatto radere le quattro case in un’unica gigantesca villa. Aggiunse infinite scalinate e stanze di rappresentanza e decorò gli interni con foglie di golf e lampadari scintillanti.
Quando morì nel 2005 – fatto saltare in aria in una strada di Beirut un anno dopo essersi dimesso da primo ministro del Libano – suo figlio Saad vendette la proprietà a un anziano principe ereditario saudita, Sultan bin Abdulaziz, che a sua volta aggiunse 24 bagni in marmo con rubinetti in oro massiccio, altra foglia d’oro, carta da parati fatta a mano e un camino Pompadour Luigi XV prima di morire nel 2011.
Nessuno dei due ha trascorso molto tempo a vivere lì, ma adoravano avere un punto d’appoggio londinese così elegante nel loro portafoglio.
Secondo Trevor Abrahmsohn di Glentree Estates, è tutta una questione di prestigio. “Avere una proprietà importante a Londra è un distintivo d’onore”, spiega. “Se non hai la tua seconda o terza proprietà a Londra, allora non sei arrivato.” I vicini lo mettono in modo meno delicato. “Scaricano qui i loro soldi in modo da avere una coperta di sicurezza nel caso in cui le cose vadano male nei loro paesi”, dice Melville Haggard, presidente della Knightsbridge Association. «Ci opponiamo davvero al fatto che i luoghi vengano acquistati e non utilizzati. Succede ovunque, ma questo è un intero isolato! È un elefante bianco.’
Quindi, anche se a tutti piace Anders e gli portano offerte, a loro piace anche il fatto che la sua vita lì mantenga la difficile situazione della proprietà nelle notizie. Ma come è finito qui? Ex giornalista, giardiniere e botanico formatosi al Royal Botanic Garden di Edimburgo, Anders è figlio unico che non è mai stato sposato e ama la solitudine.
Ha provato a vivere in tre diverse case popolari (“terribile, terribile”) su una barca e per un mese si è accampato in un angolo del campo da cricket di Southgate.
Jane Fryer ha fatto visita ad Anders al Rutland Gate a Knightsbridge. La proprietà è stata acquistata nel 2020 ma è vuota
Arrivò al 2-8a Rutland Gate nel 2023 ma, a differenza dei miliardari, non era attratto dal suo codice postale estremamente costoso e dalle dimensioni esagerate. «Mi è piaciuto il fatto che fosse vicino ai cigni di Hyde Park. Adoro i cigni, passo ore con loro. Mi chiamano “l’uomo che sussurra al cigno”, dice. ‘
E potevo anche sentire il suono delle campane della chiesa ortodossa russa dietro l’angolo.’ Quindi ha preparato il sacco a pelo e il materassino, ha provato e si è sentito subito in pace.
‘A volte vengo svegliato dal rumore delle Lamborghini che corrono di notte. O il rumore dei cavalli della caserma di Hyde Park, ma qui è sorprendentemente silenzioso. La vita è così complicata adesso che ti serve quasi un dottorato per respirare, ma sono contenta. È molto tranquillo qui.”
Eppure Anders è uno dei pochi nuovi residenti in questo angolo esclusivo di Londra. Con le guerre in corso e l’inasprimento delle normative non-dom, i prezzi in questa enclave sono scesi di circa il 25% dal 2022 – ma gli acquirenti, soprattutto quelli super ricchi, rimangono pochi sul terreno. Tre agenti immobiliari nella vicina Brompton Road hanno recentemente chiuso i battenti.
Da quando è qui, Anders ha assistito solo a tre visioni. “L’agente è stato adorabile e mi ha offerto un cappuccino, che persona adorabile”, osserva. Ma lo è anche lui, anche se è un terribile accaparratore.
Lo svedese, tuttavia, insiste che il suo “assemblaggio” ha uno scopo: i giocattoli servono a intrattenere i bambini del posto, i fiori (anche se per lo più morti) servono a rallegrare un po’ il posto e la maggior parte del disordine serve a garantire che non ci sia spazio per nessun altro che si unisca a lui.
“Una persona va bene, ma due possono trasformarlo in Calais”, dice, riferendosi ai campi migranti. “E nessuno lo vuole.”
Nel corso degli anni ha avuto un paio di notti molto umide in cui l’ombrellone sul letto non era allineato correttamente e solo una denuncia ufficiale, seguita dalla visita di due poliziotti per chiedergli di mettere un po’ ordine.
‘Come se a un adolescente venisse chiesto di pulire la propria stanza! Erano molto carini e avrei preparato loro una tazza di tè ma non ho elettricità.’ Anche quando il congelamento dei beni di Ding verrà revocato, nessuno si aspetta una buona vendita, sicuramente lontana dal record
£ 275 milioni pagati questo mese dal miliardario Suneil Setiya per la Providence House, l’enorme mucchio di proprietà di Chelsea del tesoriere riformista Nick Candy e della sua ex moglie Holly Valance.
Il magnate immobiliare cinese Hui Ka Yan, che si dice abbia accumulato una fortuna di circa 30 miliardi di sterline, è il proprietario della proprietà di Rutland Gate
Inoltre non aiuta il fatto che gli esperti affermino che i conti semplicemente non funzionano per tagliarlo in appartamenti o che, all’interno, è stato messo a nudo. Tutti gli arredi e gli accessori decorati sono scomparsi – compresi tutti i rubinetti in oro massiccio, i lavelli e i 27 contenitori per i rifiuti e i contenitori per fazzoletti placcati in oro – che sono stati venduti dalla famiglia del principe saudita in un’asta da 1.189 lotti nel 2015.
«Ho dato un’occhiata in giro ed è completamente spogliato. Desolato. Anche i caminetti!’ dice Melville Haggard dell’associazione dei residenti.
Ciò significa che sarebbe necessario un progetto di ristrutturazione della durata di quattro-sei anni e, secondo Trevor Abrahmsohn, il cliente di fascia alta di oggi non ha alcun interesse in questo. «Vogliono la perfezione. Vogliono una gratificazione immediata. Quindi mi aspetto che se ottenessero un prezzo compreso tra 120 e 140 milioni di sterline, lo afferrerebbero.’
Se e quando verrà finalmente venduto, Anders, ovviamente, andrà avanti. Ma per ora, è stupito che gli sia stato permesso di restare così a lungo e di aver ricevuto così tanta gentilezza e amore. Avendolo incontrato, non lo sono.
Sì, il suo ambiente è disordinato e non convenzionale, ma è straordinariamente caloroso, amichevole, molto pulito, assolutamente affascinante e parte attiva della sua comunità. Quando finalmente il posto verrà venduto, il nuovo proprietario potrebbe prendere spunto dal suo libro.
