Possiamo tutti immaginare l’eccitata attesa della sposa: Gemma Monk aveva aspettato quasi 20 anni per sposare il suo amore d’infanzia Ken.
Rimase in piedi nel suo abito da sposa sotto il sole di tarda primavera, assaporando quel teso momento di attesa prima di camminare lungo la navata, quando all’improvviso, “tutto” accadde. “È” il tipo di incidente degno di qualsiasi trama di soap opera. E con trame altrettanto contorte.
No, nessuno è intervenuto dalle retrovie con una drammatica ‘giusta causa o impedimento’.
Nel matrimonio di Gemma, “esso” è arrivato sotto forma di un vaso pieno di vernice nera, lanciato a distanza ravvicinata dalla cognata vendicativa – il culmine di un’aspra faida familiare che l’ha lasciata schizzata dalla testa ai piedi e il suo vestito da 1.800 sterline rovinato.
La povera Gemma, 35 anni, e le sue due damigelle più grandi, rimaste intrappolate nel fuoco incrociato, sembravano appena impegnate in un vigoroso incontro di lotta nel fango.
Che l’atto di sabotaggio avesse lo scopo di rovinare il giorno più felice della vita di Gemma è indiscusso. Il motivo per cui è stato effettuato, tuttavia, è stato più difficile da capire.
Come ha scoperto il Daily Mail, le radici di questa saga familiare sono profonde. Ed è sicuro dire che non sono previste grandi riunioni di famiglia a breve.
Per quanto riguarda la sposa, le foto di Gemma – tremante, singhiozzante e coperta di vernice nel parcheggio dell’ufficio del registro – sono state condivise in tutto il mondo, dopo che sua cognata, Antonia Eastwood, 49 anni, è scampata per un pelo al carcere quando si è presentata alla Maidstone Crown Court per affrontare le accuse di danni penali.
Gemma Monk, 35 anni, il giorno del suo matrimonio dopo che le è stata lanciata addosso della vernice nera
Gemma Monk viene vista pochi istanti dopo che sua cognata Antonia Eastwood aveva coperto il suo abito da sposa con vernice nera
La corte ha ascoltato come l’operatrice di salute mentale Gemma, in un caso di vero coraggio britannico, è riuscita a pulirsi e, indossando un vestito preso in prestito rapidamente da un usciere della chiesa, era pronta a prendere i voti due ore dopo – tra gli applausi degli ospiti ammirati.
«Avevamo aspettato così a lungo quel giorno. Niente mi avrebbe fermato”, ha detto al Mail Gemma, una madre di due figli di Herne Bay, nel Kent.
«Non ci ho pensato due volte. Se avessi dovuto, avrei camminato lungo la navata in mutande e con la vernice nera sul viso.’
Ma perché mai Antonia lo ha fatto? E, più precisamente, le dispiace?
Parlando in esclusiva al Mail, la parrucchiera Antonia – o Toni come è conosciuta – ha raccontato la sua versione dei fatti di quella giornata di maggio 2024.
E anche se è dispiaciuta per la notorietà che si è procurata, ha pochi rimorsi per quello che ha fatto a Gemma.
“Mi vergogno di me stessa”, ha detto. «Non sono io. Non ho mai avuto problemi con la polizia prima. Mai.
“Ho avuto un vero e proprio attacco di panico il giorno in cui sono stato condannato. Ero pietrificato all’idea di andare in prigione. Tutto ha avuto il suo prezzo.’
Afferma di essere confusa riguardo alle proprie motivazioni come chiunque altro, dicendo: “Non so perché l’ho fatto”. Si trattava, insisteva, di una “cosa improvvisata”.
La cognata di Gemma, Antonia Eastwood, afferma che Gemma ha cercato di sabotare il SUO matrimonio
Gemma dopo il matrimonio, con il suo vestito da 1800 sterline rovinato nell’incidente
Ma possiamo rivelare che si tratta di una famiglia lacerata da lealtà divise e piccoli litigi che si sono intensificati, sostiene Toni, dopo aver picchiato Gemma all’altare l’anno precedente e Gemma ha cercato di sabotare il SUO matrimonio.
A causa del brutto presentimento, né Toni né suo marito Ashley – uno dei quattro fratelli di Gemma – erano stati invitati al matrimonio di Gemma e Ken presso l’ufficio del registro di Oakwood House, a Maidstone, ma hanno deciso di presentarsi comunque.
Toni voleva dare a Gemma “un pezzo della mia mente”, dice.
Ha incolpato Gemma per aver rovinato il suo matrimonio l’anno precedente cercando di farla inciampare mentre camminava lungo la navata, qualcosa che Gemma ha liquidato come una sciocchezza.
E la vernice? Era in macchina per coincidenza, insiste.
“Mia figlia Hollie aveva appena dato alla luce il nostro primo nipote e stavo usando della vernice nera per fare le impronte delle mani e dei piedi della nostra nuova nipote”, ha detto.
“Era vernice nera diluita, adatta ai bambini, in un barattolo da circa 200 ml e si trovava nella tasca laterale dell’auto.
“L’ho vista (Gemma) scendere dalla macchina: era a pochi metri di distanza. Poi le ho semplicemente gridato e ho lanciato la vernice. Ha colpito il retro del suo vestito.’
Dopodiché è scoppiato l’inferno. Sono stati lanciati pugni. Sono stati addirittura strappati i capelli in una scena di matrimonio degna di un episodio di EastEnders. Gemma finì letteralmente imbrattata di vernice.
Antonia, detta Toni, al suo matrimonio con Ashley, il fratello di Gemma
Dopo che la vernice fu lanciata, scoppiò l’inferno. Nella foto, Gemma con Ken Monk al loro matrimonio
“Più tardi mi sono reso conto che avevo anche una zona calva in cui i capelli mi erano stati strappati dalla testa”, dice Toni.
La mischia si trasformò in una farsa. Il padre della sposa Jason, dopo aver lasciato Gemma alla porta, stava parcheggiando la sua Range Rover quando ha visto cosa stava succedendo ed è corso oltre, lasciando accidentalmente l’auto in retromarcia e mandandola a schiantarsi contro un muro di mattoni.
Poi Toni e Ash, 37 anni, sono fuggiti nella Grande Manchester, dove vive la famiglia di Toni, e dove ora vive la coppia.
Inutile dire che quella notte ci furono alcune telefonate arrabbiate.
Ash dice: “Mia mamma ha chiamato per dire: “Che diavolo, Ash? Non c’era bisogno che tu lo facessi!” Altre persone ci minacciavano dicendo che avrebbero bruciato la nostra casa.
“Ci avevano avvertito di non avvicinarci a nessuno, altrimenti ci avrebbero ucciso.”
Alla Maidstone Crown Court la scorsa settimana, Antonia Eastwood è stata condannata a dieci mesi di reclusione, sospesa per 12 mesi, e condannata a svolgere 160 ore di lavoro non retribuito dopo essersi dichiarata colpevole di due reati di danni penali.
Le è stato anche consegnato un ordine restrittivo di dieci anni e le è stato detto di pagare £ 5.000 a titolo di risarcimento: £ 4.000 a Gemma e £ 1.000 a Oakwood House.
Anche la sua affermazione secondo cui il lancio della vernice era un atto d’impulso è stata screditata.
Il giudice Oliver Saxby KC chiaramente non ci credeva, dicendo che lei aveva ovviamente deciso di “rovinare” la giornata di Gemma. Lo definì “orribile, cattivo e meschino”.
Gemma (nella foto con Ken dopo l’incidente) e suo fratello Ashley ammettono che non correva buon sangue tra lei e Antonia
Secondo Toni, l’animosità tra le due donne ha iniziato a crescere non appena lei e Ashley sono diventate una coppia nel 2023.
Si erano incontrati a Murcia, in Spagna, dove Ash, un muratore, stava lavorando alla casa dello zio di Toni, e lei era venuta a trovarlo.
Entrambi avevano avuto precedenti relazioni, che secondo loro si stavano esaurendo.
‘Entrambe le nostre relazioni erano effettivamente finite e abbiamo iniziato a trascorrere sempre più tempo insieme. Era vero amore – siamo vere anime gemelle’, dice Toni. “Siamo tornati nel Regno Unito nell’aprile 2023 e ci siamo sposati cinque mesi dopo.”
Ma non tutti sono rimasti entusiasti quando hanno annunciato i loro progetti di matrimonio.
Ash crede che Gemma fosse irritata perché non era ancora sposata: “Tutto riguardava lei e il fatto che fosse stata con il suo partner (Ken) per 20 anni, eppure lui non le aveva mai chiesto di sposarsi”.
«Credo fosse una questione di gelosia, perché lei non si sarebbe sposata. E nemmeno lei voleva che stessi con Toni.”
Gemma non aveva esattamente accolto con favore la sua nuova fidanzata in famiglia, afferma Ash. Unica femmina tra cinque fratelli, Gemma ama “essere al centro della scena” e non ama essere usurpata, dice.
E quando Toni e Ash fissarono la data per il loro matrimonio, sembrò agire da catalizzatore per la sua furia.
“Dopodiché, Gemma ha iniziato a venire a parlare delle passate fidanzate di Ash”, dice Toni. “Diceva: “Non ti preoccupano tutte quelle altre ragazze?”
«Continuavo a dirle che non ero geloso del passato di Ash. Sapevo che quello che stava facendo non era giusto, ma faceva parte della famiglia del mio futuro marito.’
L’abito di Gemma dopo il matrimonio. È riuscita a trasformarsi in un’altra e comunque a sposarsi
Anche Gemma ammette che tra loro correva “cattivo sangue”.
“Non mi è piaciuta molto” ha ammesso Gemma, aggiungendo: “La prima volta che ho incontrato Toni mi stava raccontando di come aveva lasciato suo marito e i suoi figli per stare con Ashley, che a sua volta aveva lasciato anche sua moglie e i suoi figli. Era come se stesse dividendo due famiglie.’
Le cose peggiorarono solo quando entrambi i gruppi di coppie uscirono insieme per una serata a Maidstone, dice Ash.
‘Siamo andati a mangiare qualcosa e poi siamo tornati in un hotel dove Gemma e Ken hanno litigato moltissimo. Ha iniziato a gridare a Ken perché non l’aveva sposata’, ricorda Ash.
Nelle conseguenze “imbarazzanti” della serata disastrosa, il gruppo si disperse presto, ma non prima che Ash avesse chiesto a Ken di fargli da testimone al suo matrimonio; un’offerta che accettò.
Poi, solo quattro o cinque settimane prima del matrimonio, Ken si tirò indietro.
“Mi ha mandato un messaggio per dirmi che non poteva farlo,” dice Ash. «A quanto pare Gemma non glielo avrebbe permesso. Ha detto che non voleva sedersi da sola mentre lui era davanti».
Il figlio sedicenne di Ash è entrato nel ruolo.
Ma il matrimonio di Toni e Ash non è passato senza incidenti. “È stato un incubo”, dice Toni. “Ci siamo sposati alle 16:00 e alle 20:00 se n’erano già andati tutti.” Ci fu un grosso litigio tra due degli ospiti: un altro fratello e la sua ragazza.
Ma, secondo Toni, il momento peggiore è stato quando Gemma ha cercato di farle lo sgambetto mentre camminava lungo la navata.
‘Si vedeva che aveva il piede nel corridoio mentre Toni passava. Ci ha lasciato pensare: stava cercando di farla inciampare?’ dice Ash.
Gemma nega di aver fatto qualcosa del genere, descrivendo le affermazioni come “deliranti”.
‘Sono alto circa 5 piedi. Le mie gambe non sono abbastanza lunghe per farla inciampare, anche se lo volessi,’ ha detto.
«Ho detto loro che erano ridicoli ad accusarmi. Da allora ho riguardato il video del loro matrimonio e vedo Toni che mi passa accanto senza alcun incidente.’
Ma Ash e Toni restano convinti che dietro quella brutta sensazione di quel giorno ci fosse Gemma.
“La cerimonia è andata avanti ed eravamo molto felici, ma quando siamo entrati nel ricevimento, mio fratello e il suo compagno stavano ancora urlando tra loro e sembrava che fosse perché Gemma aveva creato problemi”, dice Ash.
“Tutti erano sconvolti a causa della discussione e alla fine sono uscito e ho detto loro: “Adesso è troppo, non lasciate che Gemma vi prenda in giro!”. Ma la giornata finì bruscamente».
Il giorno successivo, Ash, ancora furioso, telefona a Gemma e le dice che aveva rovinato il giorno del loro matrimonio.
E Gemma si occupa di tutto?
«Sono sempre stato vicino ad Ashley. Quindi tutto quello che posso pensare è che Toni ne fosse geloso. Credo che lui e Toni stessero cercando qualcuno a cui incolpare se il giorno del loro matrimonio era andato storto,’ dice.
‘Non mi hanno detto nulla quel giorno e, a dire il vero, ci siamo divertiti. Abbiamo regalato loro dei soldi e siamo stati la prima coppia a unirsi a loro sulla pista da ballo.’
Qualunque sia la verità, da allora nessuna delle due se la è passata bene.
Gemma, che aveva avuto paura di un cancro prima del suo matrimonio (per fortuna il tumore era benigno), dice che soffriva di depressione e non poteva lavorare. “Mi ha fatto dubitare di aver fatto qualcosa di veramente brutto”, ha detto.
E anche se Toni dice che “non cerca pietà” e ammette di sapere di aver fatto qualcosa di sbagliato, Ash dice che ha perso peso e ha sofferto di problemi di salute mentale e insonnia.
“Si rammarica di ciò che ha fatto e desidera poter tornare indietro nel tempo”, dice Ash, aggiungendo che non hanno più niente a che fare con la sua famiglia.
“Era una faida familiare ed è così che sarebbe dovuta rimanere.”
Ci sono però delle buone notizie per Gemma e Ken.
“Non andremo mai più nel Kent”, dice Ash.
Amen.
