Srinagar, Kashmir amministrato dall’India – Uzma Bashir dorme quasi tutte le sere con il telefono accanto al cuscino. Si sveglia spesso, non per controllare i messaggi, ma si sposerà d’estate e sta monitorando il prezzo dell’oro.
“Nel Kashmir (amministrato dall’India), l’oro non è solo un ornamento, è dignità. Determina come sarai trattato a casa dei tuoi suoceri”, ha detto il 29enne, contabile presso una società di consulenza nella città principale della regione, Srinagar.
Bashir guadagna meno di 100 dollari al mese. Sperava di acquistare i gioielli nuziali con i propri guadagni per evitare di gravare sui suoi genitori.
In tutta l’Asia meridionale, dove il patriarcato spesso definisce i matrimoni, l’oro ha viaggiato a lungo con la sposa nella sua nuova casa, non solo come ornamento, ma anche come protezione dalle molestie – e persino dalla violenza – poiché i suoceri spesso richiedono una sostanziosa dote dalla famiglia della sposa.
“Quanto oro possiede una donna spesso equivale a come sarà valutata”, ha detto Bashir ad Al Jazeera. “I miei genitori hanno già fatto abbastanza per me. Ma non posso permettermi nemmeno un anello. Costa quasi tre mesi del mio stipendio”.
“Cambiamento drammatico”
I prezzi record dell’oro quest’anno hanno colpito gli acquisti di gioielli in tutta l’Asia meridionale, con il metallo prezioso che ha toccato il massimo di 5.595 dollari l’oncia il 29 gennaio e attualmente viene scambiato a circa 4.861 dollari.
Mentre l’India – il secondo maggior consumatore di oro al mondo – lo scorso fine settimana ha celebrato il popolare festival indù di Akshaya Tritiya, i futures dell’oro hanno chiuso a 1.670 dollari per 10 grammi – il 63% in più rispetto al festival dell’anno scorso.
Il World Gold Council afferma che la domanda di gioielli in oro in India è diminuita del 24% nel 2025 rispetto all’anno precedente.
L’impennata dei prezzi ha influenzato anche il modo in cui le persone organizzano i loro matrimoni, poiché i gioiellieri riferiscono che sempre più clienti abbandonano l’oro puro e si rivolgono invece a gioielli d’imitazione, ornamenti placcati in oro o alternative di caratura inferiore.
Clienti come Uzma Bashir, che scoprì un concetto chiamato “gioielli d’oro da un grammo”: ornamenti realizzati con metalli vili ma rivestiti con un sottile strato di oro a 24 carati.
“Per me è emerso come un vero toccasana”, ha detto. “Ora posso indossarlo il giorno del mio matrimonio e nessuno punterà il dito”.
Anche molte famiglie in tutta l’Asia meridionale stanno facendo questa scelta.
Fatima Begum, che vive a Laxmi Nagar, un quartiere operaio di Nuova Delhi, sta dando un’occhiata ai negozi del vivace mercato di Karol Bagh, dove dozzine di negozi sono specializzati in finte gioiellerie.
La madre di cinque figli cerca un negozio che venda oro da un grammo.
“Quanto oro può davvero permettersi una famiglia della classe media che vive a Nuova Delhi?” chiese. “La mia figlia più piccola si sposa e sto cercando di ridurre il costo del matrimonio sostituendo i gioielli in vero oro con oro da un grammo. Ho fatto lo stesso quando si è sposata la mia figlia maggiore”.
Fatima ha detto che quando si sposò nel 1996, suo padre le diede quasi 60 grammi d’oro, oltre ad altri doni, come parte della sua dote. “Oggi non posso darne nemmeno la metà alle mie figlie”, ha detto ad Al Jazeera. “Ho regalato loro alcuni dei miei vecchi gioielli insieme a qualche pezzo da un grammo, così non si sentiranno in imbarazzo al loro matrimonio”.
Shiv Yadav, un orafo che lavora nel centro di gioielleria Zaveri Bazaar di Mumbai da più di tre decenni, afferma che il mercato oggi è sempre più dominato dai gioielli artificiali.
“Se 10 persone entrano nel negozio, solo una finisce per comprare oro; il resto si dedica ai gioielli artificiali”, ha detto Yadav ad Al Jazeera. “Non avevo mai visto un cambiamento così drammatico”.
Mercato delle imitazioni in forte espansione
Nel vicino Bangladesh, pressioni economiche simili stanno ridefinendo i matrimoni. Il mese scorso, secondo la Bangladesh Jewellers Association, il prezzo dell’oro a 22 carati a Dhaka è salito alla cifra record di 2.200 dollari per 11.668 grammi (“bhori” nella lingua locale bengalese).
In un paese con un reddito pro capite di circa 2.600 dollari, l’oro è semplicemente diventato inaccessibile per la maggior parte delle persone.
“Non penso che possiamo più indossare l’oro con disinvoltura, come facevano le nostre madri. È semplicemente diventato troppo costoso”, ha detto Sadia Islam mentre curiosava tra i negozi del Chawkbazar di Dhaka. È un vivace centro di vendita all’ingrosso, dove la sola Torre Hazi Selim ospita più di 100 punti vendita di gioiellerie.
Il proprietario del negozio Enayet Hossain ha affermato che la domanda di bigiotteria è cresciuta notevolmente poiché l’oro diventa troppo costoso per la maggior parte dei clienti. Gli oggetti d’imitazione più piccoli, come gli orecchini, costano dai 200 ai 500 taka (1,5-4 dollari), mentre i set più grandi vengono venduti per poche migliaia, a seconda del modello.
“I clienti vogliono pezzi che assomiglino al vero oro ma costino molto meno, e i design sono spesso più vari rispetto ai gioielli tradizionali”, ha detto ad Al Jazeera, aggiungendo che molti dei suoi prodotti sono importati dall’India, dove la gioielleria d’imitazione è un’industria enorme.
Per Sadia Islam, la sicurezza è un altro motivo per evitare di indossare oro vero.
“E se indosso oro vero a un matrimonio e mi viene rubato?” chiese. “Non posso correre questo rischio”.
Acquista invece bigiotteria da abbinare ad abiti specifici per eventi familiari. “Quindi, prima delle funzioni familiari, vengo in questi negozi per comprare bigiotteria che si abbina ai miei vestiti”, ha detto. “Mi sento molto più sicuro indossandolo”.
Vero oro per l’élite
Anche in Pakistan, i gioiellieri affermano che i gioielli in oro puro stanno diventando sempre più un lusso riservato soprattutto ai ricchi.
I commercianti affermano che le vendite di gioielli in oro sono diminuite di circa il 50% nell’ultimo anno. Con l’aumento dei prezzi, molti clienti si sono rivolti a opzioni a carati inferiori, come l’oro a 18 o 12 carati.
Altri stanno abbandonando del tutto l’oro a favore dei gioielli placcati in oro.
“Non è che non vogliamo indossare oro vero. Certo che lo facciamo”, ha detto Ayesha Khan mentre acquistava gioielli per un matrimonio di famiglia. “Ma le circostanze in Pakistan sono molto difficili in questo momento”.
I prezzi dell’oro hanno raggiunto circa 540.000 rupie pakistane (1.938 dollari) per tola (11.668 grammi). “Ciò rende impossibile per le famiglie comuni acquistare gioielli come faceva la gente una volta”, ha detto Khan ad Al Jazeera.
La bigiotteria, ha aggiunto, consente alle famiglie di preservare l’apparenza della tradizione senza oneri finanziari. “Ci permette di apparire comunque eleganti ai matrimoni senza spendere una fortuna”.
La differenza di prezzo è notevole. Un set da sposa placcato in oro può costare tra le 40.000 e le 60.000 rupie pakistane (143-215 dollari). Lo stesso disegno realizzato in vero oro può costare centinaia di migliaia o addirittura milioni di rupie.
Cambiare atteggiamenti
Nel Kashmir amministrato dall’India, Shabana Khan e il suo fidanzato Shahbaaz Khan affrontano la stessa realtà. Il loro matrimonio è previsto tra due mesi.
“Ho sempre sognato i gioielli da sposa”, ha detto Shabana dal remoto distretto di Kupwara. “Ma l’oro vero è troppo caro”.
Shahbaaz dice che Shabana aveva sempre immaginato di indossare una collana pesante il giorno del suo matrimonio. “Ma non posso spendere dai 6.000 ai 7.000 dollari in gioielli d’oro”, ha detto ad Al Jazeera.
Dopo che la coppia si è imbattuta in video sui social media che offrivano “gioielli d’oro da un grammo”, si sono recati a Srinagar, a circa 85 km (53 miglia) di distanza, per visitare uno showroom lì.
“I gioielli sembravano proprio oro vero”, ha detto Shahbaaz. “Almeno con questo concetto potrà godersi il suo sogno”.
Ma i gioielli d’oro da un grammo non funzionano per tutti.
Rihanna Ashraf, 40 anni, è cresciuta in una famiglia di artigiani che sopravviveva grazie al tradizionale lavoro di ricamo. Dopo la morte del padre quando lei era ancora bambina, iniziò a sostenere la madre vedova e i quattro fratelli.
Intanto arrivavano proposte di matrimonio ma spesso finivano allo stesso modo.
“Una famiglia era d’accordo”, ha detto ad Al Jazeera. “Mia madre era felicissima. Ma quando li abbiamo incontrati, ci hanno chiesto dell’oro che valesse più di tutto quello che avevamo. La proposta è fallita”.
Rihanna dice di aver sentito parlare di oro da un grammo. “Ma qual è il vantaggio? Non è puro. Non sembra autentico”.
Lei rimane nubile, come quasi 50.000 donne nella sola Srinagar che sono considerate “oltre l’età del matrimonio”, secondo i leader della comunità, poiché le barriere finanziarie, principalmente quelle legate all’oro, giocano un ruolo chiave.
Nisar Ahmad Bhat, che gestisce una gioielleria a Srinagar, ha detto che l’atteggiamento nei confronti dei gioielli sta cominciando a cambiare, con sempre più famiglie che acquistano oro solo a fini di investimento, mentre cresce l’interesse per sostituti simbolici.
“Le persone vogliono la felicità di indossare l’oro, ma ad un prezzo accessibile”, ha detto ad Al Jazeera. “L’oro rimarrà sempre oro. Ma le persone potrebbero iniziare a vederlo più come un investimento che come qualcosa che possono permettersi con disinvoltura”.
