La catcher Ellie Rodriguez, che si diplomò al liceo nel Bronx nel 1964 e fece il suo debutto in Major League con la Yankees di New York quattro anni dopo, morì il 23 aprile. Aveva 79 anni.
Rodriguez ha giocato nove stagioni MLB con gli Yankees (1968), Reali di Kansas City (1969-70), Birrari di Milwaukee (1971-73), Angeli della California (1974-75) e Los Angeles Dodgers (1976). Due volte All-Star, Rodriguez si è ritirato con una media di battuta di .245, 16 fuoricampo e 203 RBI in 775 partite di big league.
Altre notizie: L’ex lanciatore dei Braves, compagno di squadra di Hank Aaron, muore a 90 anni
Il 1 giugno 1975, Rodriguez era dietro il piatto per la quarta no-hitter della carriera di Nolan Ryan, una vittoria per 1-0 degli Angels sui Baltimore Orioles.
“”Ha avuto un periodo molto difficile durante il riscaldamento”, ha ricordato Rodriguez in un’intervista del 1991. “Quando ha iniziato, lanciava a circa 86 miglia all’ora. Ma aveva un buon cambio e una buona curva. Poi nel quinto inning, la sua palla veloce ha iniziato a scoppiare. Mi ha scrollato di dosso solo un paio di volte in quella partita.
“Una volta era sull’ultimo tiro della partita, con il conteggio di 2-2 su Bobby Grich. Ho chiamato per una palla veloce, ma lui mi ha chiamato sul monte per dirmi che voleva il cambio, e abbiamo sorpreso Grich che guardava. Avevo la palla e ho detto a Nolan: “Ho la palla e non te la darò”. Ma l’ho fatto.”
Altre notizie: L’ex outfielder dei Cardinals scelto dai Warriors della NBA muore a 88 anni
Rodriguez era principalmente un catcher di riserva in MLB, ma riuscì a creare due roster dell’American League All-Star Game: nel 1969 con i Royals e nel 1972 con i Brewers, quando stabilì i massimi della carriera nella media di battuta (.285) e nella percentuale in base (.382).
Rodriguez non ha mai segnato più di sette fuoricampo in una sola stagione, cosa che fece con gli Angels nel 1974, ma camminò più spesso di quanto ne fece in sei delle sue nove stagioni.
Altre notizie: L’ex giocatore degli Angels, esterno dei Dodgers e campione delle World Series, muore a 53 anni
Rodriguez ha giocato la sua ultima partita di big league l’ultimo giorno della stagione 1976 per il manager esordiente dei Dodgers Tommy Lasorda. Ha trascorso la stagione 1977 con la Pirati di Pittsburgh‘ Affiliato Triple-A – e preso un altro no-hitter per i Columbus Clippers.
Dopo aver giocato qualche altra stagione in Messico, Rodriguez è passato allo scouting. Anche lui ha allenato il baseball giovanile nella sua nativa Porto Rico, ha lavorato come Consulente per lo sviluppo dei giocatori per l’indipendente Atlantic League, e squadre professionistiche gestite a Porto Rico e in Messico.
Per ulteriori notizie sulla MLB, visitare Newsweek Sport.
