Quando stasera prenderà il via il Draft NFL, lo farà senza una persona molto importante: il miglior quarterback e presunta scelta numero 1 in assoluto nel draft.
Fernando Mendoza viene da una stagione di campionato nazionale in cui ha vinto anche l’Heisman Trophy. Ma quando stasera verrà chiamato il suo nome, coronando quegli straordinari risultati diventando un giocatore di football della NFL, non sarà lì.
Sarà con sua madre a Miami.
“Pittsburgh è una grande opportunità ed è un posto fantastico, e sono davvero entusiasta di vedere tutti i ragazzi… attraversare il palco giovedì sera. Sarà un sogno per molti ragazzi”, ha detto Mendoza in un clip dal Spettacolo di Rich Eisen il 20 aprile. “Tuttavia mia mamma voleva davvero farlo a casa e anche i miei genitori. Per noi è molto più facile, soprattutto con la situazione familiare.”
Ha continuato: “Dovrò comunque prendere un aereo la mattina dopo. E per quel viaggio, sarebbe molto più facile restare a casa. Volevo restare e creare un ricordo con tutti coloro che hanno contribuito al mio viaggio nel calcio, mentori, allenatori, famiglia, amici: poter condividere quel momento con tutti loro sarà il miglior ricordo che posso creare. Piuttosto che limitarlo a 10 o 12 persone a Pittsburgh”.
La madre di Mendoza, Elsa, soffre di sclerosi multipla e usa una sedia a rotelle.
“Mamma, questo è il tuo trofeo tanto quanto il mio”, disse Mendoza a sua madre dopo aver vinto l’Heisman Trophy. “Sei sempre stato il mio più grande fan. Sei la mia luce. Sei il mio perché. Sei il mio più grande sostenitore.”
Ha continuato: “I tuoi sacrifici, il tuo coraggio, il tuo amore, quelli sono stati il mio primo manuale e il manuale che porterò al mio fianco per tutta la mia vita. Mi hai insegnato che la tenacia non ha bisogno di essere rumorosa. Può essere silenziosa e forte. È scegliere la speranza. È credere in te stesso quando il mondo non ti dà molte ragioni per farlo. Insieme, tu ed io stiamo riscrivendo ciò che la gente pensa sia possibile. Ti amo.”
In risposta, pochi giorni dopo il discorso di suo figlio a Heisman, Elsa scrisse una lettera lodando il viaggio di suo figlio ai vertici del football universitario.
“Poi c’è un altro aspetto del tuo viaggio che mi ha sempre toccato molto profondamente, anche se non è qualcosa di cui sono sempre stata aperta a parlare. Ed è il modo in cui il tuo viaggio negli ultimi anni si è intrecciato con il mio. Nello specifico, la mia battaglia contro la sclerosi multipla”, ha scritto in una lettera inviata al Tribuna dei giocatori.
Dopo aver rivelato di aver nascosto a Fernando e a suo fratello gran parte dei dettagli sulla sua diagnosi di SM, per evitare che si preoccupassero per lei, Elsa ha parlato di come il COVID le abbia forzato la mano.
“Solo cinque anni fa, quando ho preso il COVID, le cose hanno iniziato a peggiorare in un modo in cui non c’era più modo di nasconderlo”, ha scritto.
Dopo aver parlato di come il peggioramento delle sue condizioni le abbia impedito di recarsi alle partite di calcio e delle difficili conversazioni che ha avuto con i suoi figli sulla malattia, ha attribuito a suo figlio il merito di aver reso la sua battaglia contro la malattia ancora più facile.
“Ma hai reso le cose molto più facili. E lo hai fatto nel modo più dolce, più forte e più Fernando possibile, facendomi sentire l’esatto opposto dell’imbarazzo. Mi hai fatto sentire visto“, ha aggiunto.
Lei disse: “L’hai fatto Sempre hai mantenuto quella stessa scintilla nei tuoi occhi. Non importa in che tipo di stato mi sono trovato, o in che giornata ho trascorso, non hai mai distolto lo sguardo. Non mi hai mai trattato come se fossi imbarazzante, o carente, o qualcosa di diverso da qualcuno che ami e che sei al tuo fianco.
I Las Vegas Raiders detengono la scelta numero 1 in assoluto, ed è praticamente universalmente previsto che Mendoza sentirà chiamare il suo nome in quel momento. Quando lo farà, sarà circondato dalla squadra che è stata con lui tutto il tempo, la sua famiglia.
