Una vedova britannica è morta in un incidente stradale in Ghana dopo essere stata truffata da truffatori romantici con tutti i suoi risparmi di una vita di 1 milione di sterline, ha riferito un’inchiesta.
Janet Fordham ha riportato ferite mortali nella collisione del 14 febbraio 2023, dopo aver viaggiato nel paese africano l’ottobre precedente.
Al momento del viaggio in Ghana, la 69enne viveva in una roulotte con il figlio Martin e la nuora Melanie Fordham a Honiton, nel Devon, dopo aver utilizzato tutti i suoi risparmi e venduto la sua casa e la sua terra.
La vita della signora Fordham è andata in crisi quando ha iniziato a utilizzare siti di incontri online nel 2017 e si è innamorata di un truffatore romantico che affermava di essere un sergente dell’esercito britannico che lavorava in Siria.
La corte del coroner di Devon ha sentito come la signora Fordham è stata ingannata fino a mandargli circa 150.000 sterline, ma alla sua famiglia non è chiaro come sia passata da una frode a quella successiva.
Dall’inchiesta è emerso che la signora Fordham era rimasta vittima di diverse truffe online nell’arco di cinque anni che l’avevano vista perdere la casa e i risparmi di una vita.
Durante questo periodo, la vedova ha inviato 140.000 sterline del denaro della sua famiglia a dei truffatori, ha ritirato un massimo di 500 sterline al giorno in contanti e le è stata persino sequestrata l’auto per impedirle di andare ai bancomat.
La famiglia della signora Fordham ha tentato disperatamente di tutto per fermarla, mentre gli investigatori le hanno parlato di accuse di frode nel 2017, 2020 e 2022. Ma qualunque cosa tutti abbiano provato, la polizia non ha potuto indagare ulteriormente poiché la signora Fordham si è rifiutata di impegnarsi.
La governante in pensione è poi volata in Ghana nell’ottobre 2022 per incontrare un uomo, di nome Kofi, che affermava di poterla aiutare a riavere i suoi soldi.
Erano stati coinvolti sentimentalmente e stavano per ottenere l’approvazione da parte di un membro della sua famiglia per il matrimonio, poi l’incidente fatale è avvenuto il giorno di San Valentino del 2023.
Janet Fordham, 69 anni, è morta tragicamente in un incidente stradale in Ghana dopo essere stata truffata da truffatori romantici con tutti i suoi risparmi di una vita di 1 milione di sterline, un’inchiesta ha ascoltato
Kofi stava guidando quando l’auto è uscita di strada e si è schiantata, ferendo mortalmente la signora Fordham. Successivamente si è dichiarato colpevole di reati di guida e ha ricevuto una pena detentiva con sospensione della pena e una multa, ha sentito la corte.
Il sergente Ben Smith, della polizia del Devon e della Cornovaglia, ha confermato che non c’erano prove di un coinvolgimento di terzi nella morte della signora Fordham.
La frode romantica è iniziata quando la signora Fordham ha iniziato a frequentare online nel 2017 e ha incontrato un uomo che affermava di essere un sergente maggiore dell’esercito britannico che lavorava in Siria che aveva bisogno del suo aiuto per portare lingotti d’oro nel Regno Unito.
“Sarebbe presto andato in pensione per tornare nel Regno Unito. Ha detto che erano innamorati e che avrebbero comprato una casa insieme”, ha detto Melanie.
‘Janet non ha menzionato nulla riguardo ai soldi a quel punto, ma ricordo di averle detto candidamente che sembrava tutto un po’ incredibile, e che subito dopo lui avrebbe chiesto dei soldi.
«Le ho detto categoricamente di non mandargliene alcuno. Janet gli aveva inviato dei soldi, ma lo abbiamo scoperto solo anni dopo. Credo che gli abbia dato circa 150.000 sterline.’
La vedova apprese in seguito di essere stata ulteriormente defraudata da un “diplomatico” dopo che i suoi conti bancari nel Regno Unito erano stati congelati.
“Penso che si sia resa conto di essere stata truffata, ma inizialmente ha faticato ad accettarlo”, ha detto sua nuora.
«Non è chiaro come Janet sia passata da una frode all’altra.
Siamo venuti a conoscenza che ha trasferito denaro con diversi mezzi, inclusi bonifici bancari, bonifici all’ufficio postale e potenzialmente tramite un agente di viaggio.
“Le banche, l’ufficio postale ecc. le hanno impedito di utilizzare i loro servizi, di trasferire denaro, perché hanno riconosciuto che si trattava di una frode.”
Dall’inchiesta è emerso che un altro uomo, Kofi, aveva contattato la signora Fordham dicendo che era un medico in Ghana e lavorava part-time nell’officina di riparazione di telefoni cellulari di un amico.
«Stava lavorando su un telefono che leggeva i messaggi da e per Janet. Credeva che Janet fosse stata truffata”, ha detto la signora Fordham.
“Si è sentito obbligato ad aiutarla a riavere i suoi soldi. Quindi ha preso il suo numero di telefono e l’ha contattato.”
La polizia ha parlato con la signora Fordham di Kofi, ma gli agenti non hanno potuto portare avanti le indagini a causa della sua mancanza di impegno.
La corte ha sentito che la signora Fordham ha contattato nuovamente la polizia perché sua suocera continuava a trasferire denaro all’estero utilizzando bitcoin e bancomat.
“Anche se era così in profondità, non poteva accettare che fosse tutto finito, doveva continuare ad accumulare soldi nella speranza di ottenere qualcosa in cambio”, ha detto.
“Se credesse davvero a quello che le veniva detto, non lo sapremo mai.”
Ha anche preso in prestito denaro da altri membri della famiglia, per un totale di circa £ 140.000, ed era anche lei in arretrato con prestiti e carte di credito.
“Janet non ci ha voluto dire molto, così abbiamo iniziato ad aprire un po’ della sua posta e abbiamo scoperto che aveva incassato una parte della sua pensione”, ha detto Melanie.
“Prelevava il massimo di 500 sterline al giorno, crediamo per accumulare scorte, e poi trasferiva contanti poiché le banche le avevano impedito di effettuare trasferimenti elettronici.
“Ero consapevole del fatto che non sappiamo tutto e probabilmente c’è molto di più.”
Nell’ottobre 2022, la signora Fordham è volata in Ghana per incontrare Kofi a cui era sentimentalmente legata.
“Come famiglia, abbiamo provato di tutto per fermarla, ma lei è stata irremovibile”, ha detto sua nuora.
“Ho parlato con il suo medico, ho chiesto consiglio a un legale, ma poiché era sana di mente, anche se le era stato fatto il lavaggio del cervello, è stata ritenuta capace e non c’era nulla che potessimo fare.”
Al momento del viaggio in Ghana, la governante in pensione viveva in una roulotte a casa di suo figlio Martin (nella foto con Janet) a Honiton, nel Devon.
Il sergente Smith ha detto che gli agenti hanno avuto contatti con la signora Fordham in merito ad accuse di frode nel 2017, 2020 e 2022.
“Ciò mostra Janet Fordham come una vittima continua di frode per tutto quel periodo”, ha detto.
Si ritiene che Janet abbia inviato una notevole quantità di denaro, stimata tra 800.000 e 1 milione di sterline in quel periodo.
Di conseguenza, aveva utilizzato tutti i suoi risparmi, venduto la casa e la terra e viveva in una roulotte con Martin e Melanie nel loro giardino.
«Durante queste indagini la polizia ha cercato di fare tutto il possibile per convincere Janet a non avere alcun contatto con i criminali e a non consegnare denaro.
“Non c’era alcun problema con la capacità e con il fatto che lei prendesse queste decisioni di sua spontanea volontà.”
Il signor Smith ha detto che il giorno della sua morte, la signora Fordham e Kofi stavano guidando da Accra alla regione di Oti “per ottenere l’approvazione da parte di un membro della famiglia per il matrimonio”.
La signora Fordham ha riportato ferite mortali nell’incidente. Philip Spinney, coroner senior di Devon, Plymouth e Torbay, ha registrato una conclusione narrativa.
“Le prove mostrano che Janet Fordham ha perso una notevole quantità di denaro tra il 2017 e il 2022”, ha affermato.
La cifra reale non è nota, ma si ritiene che sia compresa tra 800.000 e 1 milione di sterline.
«La polizia del Devon della Cornovaglia ha indagato su questi casi, anche se devo sottolineare che Janet stessa non ha mai presentato una denuncia formale alla polizia, né ha collaborato pienamente con le indagini della polizia.
‘Nell’ottobre 2022, si è recata in Ghana per incontrare un uomo di nome Kofi. Aveva accettato di aiutarla a cercare di recuperare parte del denaro.
«La famiglia credeva che fosse andata anche per motivi romantici. Si ritiene infatti che avesse intenzione di sposare Kofi.’
Ha aggiunto: “Concludo che Janet Fordham è morta in conseguenza di un trauma cranico probabilmente riportato in uno scontro stradale.”
Suo figlio Mel ha detto su una pagina Gofundme creata per riportare il suo corpo a casa: “Janet ha perso assolutamente tutto. I truffatori ghanesi sono riusciti a manipolarla e, mediante un controllo coercitivo, sono riusciti a distruggerle la vita.
“Non era più la mamma e la nonna che la sua famiglia conosceva e amava. Prima della sua morte, tutto ciò che aveva le fu portato via.
“Abbiamo fatto tutto ciò che era in nostro potere per impedire che ciò accadesse. Abbiamo parlato con la banca, il suo medico, un avvocato e in più occasioni la polizia.
«Ma il sistema ci ha deluso moltissimo. Ovunque ci voltassimo ci veniva detto che non c’era aiuto.
«Poiché era sana di mente, non potevamo prendere il controllo delle sue finanze. Tutto quello che abbiamo sempre voluto fare era proteggere Janet.
“Ma poiché era sana di mente, anche se tutti potevano vedere che era controllata, non eravamo assolutamente in grado di intervenire e aiutare.”
