In una recente serata fuori a Midtown, una palla da discoteca luccicava, i fianchi ondeggiavano e una donna sulla settantina volteggiava come se fosse di nuovo il 1976.
Dall’altra parte della città, una novantunenne ha passeggiato sul lungomare di Coney Island con suo marito, rivivendo un appuntamento notturno durato decenni.
I momenti possono sembrare scene del passatoma si stanno svolgendo in tempo reale, grazie ai TikTokker millenari nostalgici Johnny Gaffney e Vin Nucatola.
Il duo è dietro la serie virale “Like Old Times”, che invita gli anziani a tornare alle piste da ballo, ai concerti, alle piste da bowling di New York e ad altre gioie perdute da tempo, dando agli abitanti di Gotham di una certa età una seconda possibilità nella città che ricordano.
Armati di una semplice domanda: “Qual è qualcosa che amavi fare e che non fai da anni?”- trasformano la nostalgia in azione.
Gaffney e Nucatola, entrambi 38enni, sono felici di trasformare in realtà la richiesta vintage di ogni senior, accumulando milioni di visualizzazioni e feedback entusiastici lungo il percorso.
“I più giovani spesso si lamentano di quanto fosse meravigliosa la New York di ieri”, ha detto Gaffney al Post. “Vin e io vogliamo dimostrare che la ‘vecchia New York’ è ancora accessibile attraverso gli anziani che ci vivevano.”
“Molti di loro sono ancora qui”, ha sottolineato. “Se vogliamo sfruttare ciò che ha reso la città così grande allora, dobbiamo connetterci con loro e chiederglielo adesso”.
Una di quelle speciali serate retrò è appartenuta a Elizabeth Katz, 79 anni, una modella senior dell’Upper West Side, che è stata portata fuori per una notte di discoteca a Times Square.
Studio 54, rivisitato
“Non tutti gli anziani hanno i capelli grigi e sono fragili, hanno i denti guasti o hanno bisogno di un bastone”, ha detto Katz al Post.
L’affascinante Upper West Sider – che una volta trascorreva le notti allo Studio 54 negli anni ’70 – ha detto che non era entrata in un nightclub da più di 30 anni prima che Gaffney e Nucatola si presentassero al suo appartamento, l’aiutassero a scegliere un vestito e arrivassero in un taxi con Gaffney vestito come il suo “accompagnatore” in smoking.
Al Disco Sally’s a Midtown, ha detto che la coppia ha ballato, si è mescolata con sconosciuti e ha trasformato la notte in un momento di chiusura del cerchio.
“Ciò che mi è piaciuto delle riprese di ‘Like Old Times’ è che ho avuto la possibilità di farmi vedere”, ha detto.
Katz ha aggiunto che ballare su ritmi sincopati e melodie pop lussureggianti si è sentito liberatorio, come se non si stesse più “esibindo per nessun altro” o “preoccupandosi di ciò che gli altri pensavano” di lei, come faceva quando aveva vent’anni.
“Mi sono sentita la vera me stessa questa volta a 79 anni”, ha detto. “Era anche meglio dei vecchi tempi.”
Lo spettacolo è “meno sulla nostalgia e più sulla riconnessione”, ha detto Gaffney al Post.
“Ho imparato realizzando lo spettacolo che molti anziani vogliono semplicemente connettersi con se stessi più giovani e con le altre persone più che svolgere un’attività specifica”, ha aggiunto il Lower East Sider. “Ci sono sempre meno inviti a uscire con altre persone man mano che si invecchia.”
Per Nucatola e la sua società di produzione, Snackish Media, la sua prima serie sotto questo marchio era radicata in qualcosa di personale.
Ispirato dal suo defunto nonno – che amava rivisitare passatempi familiari come il bowling e le partite degli Yankees con i suoi nipoti nei suoi ultimi anni – Nucatola ha deciso di creare una serie incentrata sull’aiutare gli anziani a rivivere quei “bei vecchi tempi”, sfruttando Gaffney per il suo carisma e la rara capacità di connettersi con gli anziani dentro e fuori dalla telecamera.
A differenza dei tipici contenuti virali, l’obiettivo non era quello di trasformare gli anziani in “battute o battute”, ha detto Nucatola, ma di dare loro qualcosa di “veramente significativo in cambio”.
Il regista, produttore e scrittore di Staten Island ha sottolineato: “Volevamo davvero solo restituire qualcosa alla comunità senior di New York – e ora eccoci qui con milioni di visualizzazioni e cuori toccati”.
Questa autenticità è intenzionale. Il duo mantiene la produzione snella – spesso solo un paio di fotocamere e un iPhone – per aiutare gli anziani a sentirsi a proprio agio, con Nucatola che aggiunge che “le cose che sembrano reali hanno anche maggiore risonanza con le persone sui social media”.
5,7 milioni di visualizzazioni e conteggi
Il loro approccio sta funzionando: quello che era iniziato con zero follower a novembre si è rapidamente trasformato in un successo virale, con sette video che hanno raccolto oltre 5,7 milioni di visualizzazioni.
Solo il loro primo clip ha superato le 100.000 visualizzazioni in un giorno prima di salire a milioni.
Molti degli anziani conoscono già Gaffney per il suo lavoro fuori campo. L’attore-comico – un appuntamento fisso nella scena comica del centro di New York noto per le sue buffonate energiche e folli – ha lanciato lo scorso anno Senior Centertainment, un programma che porta arti dal vivo e laboratori creativi nei centri diurni per anziani, dove lavora con i newyorkesi più anziani da anni.
Altri sono nominati dai propri cari tramite a modulo di presentazione nella biografia Instagram della serie, che secondo Nucatola riceve centinaia di voci ogni giorno.
I contenuti piacevoli colpiscono anche gli spettatori più giovani, con circa il 40% del pubblico di età compresa tra 25 e 34 anni, prova che le storie hanno risonanza ben oltre la loro stessa generazione.
“Questi episodi sono sempreverdi e senza tempo: continuano a trovare significato per gli spettatori più giovani man mano che vengono riscoperti mesi dopo che li abbiamo caricati”, ha detto Nucatola.
Ha aggiunto che molti utenti affermano che i video li ispirano a connettersi maggiormente con i nonni e i vicini più anziani.
“C’è un problema di solitudine in questo paese, e c’è sicuramente un problema di isolamento degli anziani”, ha detto Gaffney. “Così tanti anziani vogliono entrare in contatto con altre persone ed essere invitati a qualcosa.”
La travolgente risposta di “Like Old Times” – e le sezioni di commento piene di positività – suggeriscono che il messaggio sta arrivando.
Lungo il percorso, sono i momenti emotivi e senza copione che rimangono.
Gaffney ha ricordato un momento che lo ha reso “emozionato”, portando una donna del Bronx di 78 anni, Elsa Lugo, a vedere la sua band preferita, The Temptations, dove ha ballato, cantato ed è rimasta estasiata quando ha ricevuto un grido sul palco prima di incontrarli nel backstage.
“La mia ragazza” in tempo reale
“Vedremo ogni anziano sentirsi più come se stesso e sentirsi più libero e aperto nel tempo che trascorriamo con loro”, ha detto. “Ci scalda davvero il cuore.”
Lugo, un insegnante di educazione speciale in pensione del Bronx, ha detto al Post: “Mia nipote mi ha nominato per lo spettacolo e le sono molto grato”.
La sua richiesta era semplice: un concerto, qualcosa a cui non assisteva da anni.
Ma per Lugo significava molto di più. È cresciuta ascoltando The Temptations alla radio da adolescente, con “My Girl” ancora la sua canzone preferita decenni dopo.
Quando il duo “Like Old Times” è arrivato a prenderla – sorprendendola anche con suo fratello che si è unito alla gita – ha detto che ha immediatamente percepito che stava arrivando qualcosa di speciale.
“Quando ci siamo fermati al luogo del concerto, ho visto un cartello con su scritto ‘The Temptations’ e non potevo crederci”, ha detto.
Il gruppo ha dedicato “My Girl” alla sua esibizione a metà – un momento che, secondo lei, l’ha lasciata sbalordita di fronte a migliaia di fan.
“Sono cresciuto ascoltandoli alla radio. Anni dopo, eccoli lì, davanti a me, a dedicarmi la mia canzone preferita”.
Nel backstage, il momento è diventato ancora più personale. Lugo ha detto che i membri della band l’hanno salutata calorosamente e l’hanno abbracciata.
Per Lugo – che ha trascorso 23 anni lavorando come insegnante di educazione speciale ed è andata in pensione nel 2015 dopo che un infortunio alla schiena l’ha costretta a lasciare l’aula – la notte è stata particolarmente dura.
“Ho amato i miei studenti ed è stato così triste dover dire loro addio quando ho dovuto andare in pensione a causa del mio infortunio”, ha detto. “‘Like Old Times’ mi ha fatto sentire di nuovo emozionato e gioioso.”
Le uscite di Gaffney e Nucatola non riguardano solo la nostalgia da soli: a volte fungono anche da lettere d’amore.
La coppia sposata Bill Weeden, 85 anni, e Dolores McDougal Schaeffer Weeden, 91 anni, sono stati accompagnati da Woodstock, New York, a Coney Island, Brooklyn, per un appuntamento notturno che non vedevano da decenni.
Un appuntamento notturno decenni dopo
“Johnny e Vin sono venuti a prenderci in una limousine e hanno portato mia moglie, Dolores e io da Woodstock a Coney Island”, ha detto Bill al Post.
La coppia, sposata da 31 anni, ha trascorso la notte mangiando hot dog, cavalcando la giostra e ballando sotto le stelle.
“Abbiamo potuto ridere e sentirci come bambini con i giochi del parco divertimenti”, ha detto.
“Dico sempre che la chiave per un matrimonio lungo è ridere e sentirsi di nuovo bambini, e ‘Like Old Times’ ci ha aiutato a farlo. Non riesco a credere quanto sia diventato virale il nostro video.”
Per Dolores, la notte aveva un peso emotivo che persisteva a lungo anche dopo che le luci del lungomare si erano abbassate.
“Piango quando penso a quella notte e a quanto è stato fantastico ballare sul lungomare di Coney Island con Bill”, ha detto.
Nemmeno il tempo è riuscito a rovinare il momento: quando i fuochi d’artificio sono stati cancellati a causa del vento, ha ricordato che Gaffney ha tirato su un video di fuochi d’artificio sul suo telefono mentre ballavano.
“È stato toccante vedere lui e Vin fare un tale sforzo per noi per avere un fantastico appuntamento notturno”, ha detto.
