Un disegno di legge della Camera recentemente introdotto amplierebbe la copertura di Medicare aggiungendone alcune servizi alimentari e nutrizionali al programma, segnando un potenziale cambiamento nel modo in cui l’assistenza sanitaria per gli americani anziani e le persone con disabilità viene definita dalla legge federale.
La proposta, HR 8391, è stata presentata lunedì dal deputato Raul Ruiz, un democratico della California. La legge modificherebbe la Legge sulla previdenza sociale, che regola Medicare e Medicaid.
Se attuato, il disegno di legge imporrebbe a Medicare di coprire specifici servizi alimentari e nutrizionali, con modifiche simili apportate Medicaid.
Perché è importante
I sostenitori sostengono che l’espansione della copertura per includere i servizi alimentari e nutrizionali potrebbe migliorare i risultati sanitari e potenzialmente ridurre i costi sanitari a lungo termine affrontando le condizioni prima che peggiorino.
Storicamente, la cattiva alimentazione è stata collegata a tassi più elevati di malattie croniche, ricoveri ospedalieri e spesa sanitaria.
Cosa sapere
L’HR 8391 aggiungerebbe “servizi alimentari e nutrizionali” all’elenco dei servizi Medicare coperti dal Titolo XVIII della legge sulla sicurezza sociale.
Il disegno di legge non specifica esattamente quali servizi sarebbero idonei. Invece, dà a Robert F. Kennedy Jr., segretario della Salute e dei Servizi Umani (HHS), l’autorità di definire quali servizi alimentari e nutrizionali sono coperti e quali requisiti devono soddisfare.
Newsweek ha contattato l’ufficio di Ruiz per un commento.
Secondo la proposta, Medicare pagherebbe l’80% del costo effettivo per questi servizi, corrispondendo alla struttura standard di condivisione dei costi Medicare Parte B utilizzata per molti servizi ambulatoriali.
“Credo che Ruiz, come medico, capisca che un grammo di prevenzione vale un chilo di cura. Quasi il 90% della spesa sanitaria è destinato al trattamento di condizioni croniche, molte delle quali sono considerate il risultato di scelte di dieta ed esercizio fisico”, ha detto Drew Powers, fondatore del Powers Financial Group con sede nell’Illinois. Newsweek. “Con questa proposta, Ruiz suggerisce che il cibo dovrebbe essere la nostra medicina, e quindi coperto in una certa misura da Medicare e Medicaid”.
Il disegno di legge prevede una tempistica operativa identica sia per Medicare che per Medicaid: la nuova copertura si applicherebbe ai servizi forniti 180 giorni dopo che il disegno di legge sarà convertito in legge, se avanza attraverso il Congresso e viene firmato dal presidente Donald Trump.
Al momento, Medicare generalmente non copre il cibo come prestazione medica, al di fuori di circostanze limitate come l’alimentazione tramite sonda o i ricoveri ospedalieri. L’HR 8391 riconoscerebbe formalmente per la prima volta i servizi alimentari e nutrizionali come servizi sanitari rimborsabili nell’ambito di Medicare.
Poiché il disegno di legge lascia le definizioni al segretario dell’HHS, la portata del beneficio, ad esempio se includerebbe pasti su misura dal punto di vista medico o consulenza nutrizionale legata a malattie croniche, verrebbe determinata in seguito attraverso la regolamentazione piuttosto che nella legge stessa.
“In apparenza, sembra che si tratti di un maggiore accesso e di un migliore supporto. Ma il diavolo è ancora nei dettagli… cosa si qualifica, chi lo ottiene e come viene effettivamente implementato”, Kevin Thompson, CEO di 9i Capital Group e conduttore dell’evento 9 inning podcast, raccontato Newsweek.
“La mia principale preoccupazione è delegare un’autorità significativa al Segretario della Salute e dei Servizi Umani, che potrebbe non essere sempre in linea con i desideri delle persone”.
La legislazione modificherebbe anche il Titolo XIX della legge sulla previdenza sociale, rendendo i servizi alimentari e nutrizionali un beneficio Medicaid obbligatorio. Ciò significa che gli stati sarebbero tenuti a fornire questi servizi come parte dei loro programmi Medicaid, piuttosto che offrirli come vantaggi opzionali.
Come con Medicare, i servizi specifici coperti da Medicaid sarebbero definiti dal segretario dell’HHS e si applicherebbe la stessa tempistica di implementazione di 180 giorni.
“Per gli anziani che soffrono di patologie croniche, l’accesso alla terapia nutrizionale medica potrebbe rappresentare una vittoria significativa”, ha affermato Thompson. “Se fatto correttamente, ha il potenziale per migliorare i risultati sanitari a lungo termine e ridurre i costi legati a problemi prevenibili. L’opportunità c’è… l’esecuzione è ciò che conta.”
La proposta non specifica quali servizi alimentari o nutrizionali potrebbero qualificarsi o fissare limiti di reddito o regole di ammissibilità oltre l’ammissibilità esistente di Medicare e Medicaid.
Non è inoltre chiaro quanto costerebbe l’espansione.
“Molti americani molto probabilmente accoglierebbero favorevolmente la mossa, ma la questione non è tanto la popolarità quanto piuttosto se una proposta del genere possa effettivamente passare”, ha detto Alex Beene, docente di alfabetizzazione finanziaria presso l’Università del Tennessee a Martin. Newsweek. “Con le preoccupazioni sui budget che continuano a pesare pesantemente sulle future decisioni finanziarie, sarà interessante vedere se questa espansione dei fondi Medicaid e Medicare verrà effettivamente presa in considerazione o verrà interrotta”.
Cosa succede dopo
L’HR 8391 è stato deferito ai Comitati della Camera sull’energia e il commercio e sui modi e mezzi, che hanno giurisdizione sulla politica Medicare e Medicaid.
Al momento, il disegno di legge ha un solo sponsor e nessun cosponsor, e non sono state programmate udienze o votazioni.
Affinché la proposta abbia effetto, dovrebbe passare attraverso la revisione della commissione e passare all’intera Camera e al Senato.
Anche se attuato, l’impatto pratico sui beneficiari dipenderebbe fortemente da come l’HHS definisce i “servizi alimentari e nutrizionali”.
