L’ex funzionario pubblico dietro la decisione di farlo approvare la nomina di Peter Mandelson ad ambasciatore britannico a Washington afferma di aver sentito la pressione politica da parte dell’ufficio del primo ministro Keir Starmer affinché si affrettasse a portare a termine la nomina nonostante le preoccupazioni per la sicurezza.
La testimonianza dell’ex capo del Ministero degli Esteri Olly Robbins accende la tensione su Starmer, che sta affrontando le richieste di dimettersi per la nomina di un ex politico contaminato dallo scandalo e amico di Jeffrey Epstein a una delle sedi diplomatiche più importanti del Regno Unito.
Il primo ministro ha licenziato Robbins la scorsa settimana dopo la rivelazione che Mandelson era stato approvato per l’incarico contro la raccomandazione dell’agenzia governativa di controllo della sicurezza.
Robbins ha affermato che le preoccupazioni sulla sicurezza di Mandelson non riguardavano la sua relazione con Epstein. Ha rifiutato di dire quando interrogato dai legislatori cosa ha portato il governo agenzia di controllo per segnalare Mandelson come un potenziale rischio per la sicurezza.
Robbins ha detto che l’agenzia di controllo considerava Mandelson un “caso limite” e “si proponeva di sconsigliare” di dargli il nulla osta di sicurezza. Robbins ha deciso comunque di scagionarlo.
Starmer ha definito “sconcertante” che i funzionari del Ministero degli Esteri non gli abbiano parlato delle preoccupazioni sulla sicurezza, di cui dice di aver scoperto solo la settimana scorsa.
Ma Robbins ha affermato che le regole impediscono che i dettagli del delicato processo di valutazione vengano condivisi se non in “circostanze eccezionali”.
Robbins ha detto martedì alla commissione per gli affari esteri della Camera dei comuni che c’era un “atmosfera di pressione” proveniente dall’ufficio di Starmer per approvare la nomina nel gennaio 2025, quindi Mandelson potrebbe essere in carica all’inizio del secondo mandato del presidente Donald Trump.
Ha detto che c’era “un’aspettativa molto, molto forte” che Mandelson “avesse bisogno di essere in carica e in America il più rapidamente umanamente possibile”.
Robbins ha affermato che c’era “un atteggiamento generalmente sprezzante” nei confronti del controllo di sicurezza nel gennaio 2025, prima che Mandelson andasse a Washington.
Tuttavia, Robbins ha insistito sul fatto che il suo dipartimento “non si è piegato a quella pressione”. Ha detto che la sua decisione di concedere l’autorizzazione a Mandelson si basava su un avviso di sicurezza secondo cui i rischi potevano essere gestiti.
Starmer ha ammesso lunedì di aver espresso un giudizio sbagliato quando ha scelto Mandelson per il lavoro. Ma ha detto che avrebbe ritirato l’incarico se avesse saputo del controllo di sicurezza.
Starmer ha licenziato Mandelson a settembre, nove mesi di lavoro, quando sono emersi nuovi dettagli sulla sua amicizia con Epstein, un condannato per reati sessuali morto in prigione nel 2019.
Ha ordinato un riesame di eventuali problemi di sicurezza derivanti dall’accesso di Mandelson a informazioni sensibili mentre era ambasciatore.
I critici affermano che la nomina di Mandelson è un’ulteriore prova del cattivo giudizio di un primo ministro che ha compiuto ripetuti passi falsi da quando ha portato i laburisti a una schiacciante vittoria elettorale nel luglio 2024.
Ha scelto Mandelson come ambasciatore nonostante fosse stato avvertito dal suo staff che l’amicizia di Mandelson con Epstein esponeva il governo a un “rischio reputazionale”.
Anche i legami commerciali di Mandelson con Russia e Cina fanno scattare campanelli d’allarme. Ma la sua esperienza come ex capo del commercio dell’Unione Europea e i contatti tra le élite globali erano considerati risorse nei rapporti con l’amministrazione Trump.
Lo scandalo ha causato tristezza tra i parlamentari del partito laburista di centrosinistra di Starmer, già preoccupati per i suoi terribili voti nei sondaggi. Starmer aveva già disinnescato una potenziale crisi a febbraio, quando alcuni parlamentari laburisti lo avevano esortato a dimettersi in seguito alla nomina di Mandelson.
Mandelson è sotto indagine della polizia per sospetta cattiva condotta in una carica pubblica dopo che una serie di documenti relativi a Epstein rilasciati dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti a gennaio includevano e-mail che suggerivano che Mandelson avesse trasmesso a Epstein informazioni sensibili e potenzialmente in grado di influenzare il mercato nel 2009, dopo la crisi finanziaria globale.
La polizia britannica ha avviato un’indagine penale e ha arrestato Mandelson a febbraio. Mandelson ha precedentemente negato ogni illecito e non è stato accusato. Non deve affrontare accuse di cattiva condotta sessuale.
