La carenza di liquidità attanaglia lo Yemen nonostante la stabilizzazione valutaria

Mukalla, Yemen – Le misure del governo yemenita per frenare la svalutazione del riyal yemenita hanno finalmente dato i loro frutti, ma hanno creato un altro problema: una grave crisi di liquidità.

La banca centrale del governo, con sede nella città meridionale di Aden, ha chiuso le società di cambio non autorizzate coinvolte nella speculazione valutaria, ha centralizzato le rimesse interne sotto un sistema controllato e ha formato un comitato per supervisionare le importazioni e fornire ai commercianti valuta forte.

Queste misure hanno contribuito a frenare la caduta libera del riyal, da circa 2.900 per un dollaro statunitense mesi fa a circa 1.500 oggi, una mossa che inizialmente è stata accolta con favore. Ma i guadagni sono stati di breve durata, poiché la frustrazione pubblica è cresciuta per la crescente carenza di contanti in riyal.

Le persone nelle città controllate dal governo come Aden, Taiz, Mukalla e altre hanno affermato di trovarsi ad affrontare una carenza senza precedenti di riyal yemeniti sul mercato. Molti, in particolare coloro che detengono dollari statunitensi o riyal sauditi, affermano che le banche locali e le società di cambio si rifiutano di convertire la valuta estera o limitano gli scambi giornalieri a un minimo di 50 riyal sauditi a persona, citando una carenza di contanti locali.

Ciò ha impedito a molti yemeniti di accedere al contante o di utilizzare i propri risparmi in valuta forte in un momento di crescente pressione economica, paralizzando le imprese e dando origine a un mercato nero in cui i commercianti scambiano valuta estera a tassi più sfavorevoli per il cliente.

Le imprese si fermano

Mohammed Omer, che gestisce un piccolo negozio di alimentari a Mukalla, ha detto di aver passato ore a girare tra le società di cambio della città cercando di convertire alcune centinaia di riyal sauditi ricevuti dai clienti. “Sono passato da uno scambio all’altro e si rifiutano di scambiare più di 50 riyal”, ha detto Omer, un uomo sulla cinquantina con il pizzetto sale e pepe. “È uno spreco di tempo e fatica: ho dovuto chiudere il mio negozio.”

Lo Yemen ha subito un tracollo economico per più di un decennio, derivante da una guerra tra il governo sostenuto dall’Arabia Saudita e gli Houthi allineati con l’Iran che ha ucciso migliaia di persone e milioni di sfollati.

Oltre ai combattimenti sul campo di battaglia, le parti in guerra hanno preso di mira le rispettive principali fonti di reddito, lasciando sia gli Houthi che il governo a corto di soldi, con difficoltà a pagare gli stipendi del settore pubblico e a finanziare i servizi di base nelle aree sotto il loro controllo.

In una riunione del consiglio di marzo, la Banca Centrale di Aden ha dichiarato di essere a conoscenza della carenza di liquidità e di aver approvato diverse misure non specificate “a breve e lungo termine” per affrontare il problema, sottolineando che sta perseguendo “politiche precauzionali conservatrici” per stabilizzare il riyal e frenare le pressioni inflazionistiche.

I dipendenti governativi si sono anche lamentati del fatto che il governo yemenita, a corto di liquidità, paga gli stipendi in banconote di basso taglio – principalmente 100 riyal – costringendoli a portare i loro stipendi in borse.

Munif Ali, un impiegato governativo di Lahj, si è rivolto a Facebook per esprimere la sua frustrazione, pubblicando un video di se stesso seduto accanto a grandi mazzi fitti di banconote da 100 e 200 riyal che ha detto di aver ricevuto dalla banca centrale. Munif, come molti yemeniti sui social media, ha affermato che i commercianti si rifiutano di accettare grandi quantità di banconote di basso valore. “I commercianti si rifiutano di riconoscerlo”, ha detto Munif, riferendosi alle pile di banconote da 100 e 200 riyal davanti a lui. “Dovrebbero essere intraprese azioni legali contro di loro”.

Le persone che hanno mantenuto i propri risparmi in riyal sauditi, la valuta di fatto in alcune parti dello Yemen, così come gli espatriati yemeniti che inviano rimesse in valuta forte alle loro famiglie e i soldati pagati in riyal sauditi, sono tra quelli più colpiti dalla carenza di contanti.

Trovare soluzioni alternative

Per far fronte alla carenza di liquidità e al rifiuto delle società di cambio di convertire la valuta forte, gli yemeniti hanno adottato una serie di soluzioni alternative. Alcuni si affidano a negozianti fidati che consentono pagamenti dilazionati, mentre altri cambiano valuta estera presso generi alimentari o supermercati locali, spesso a tassi più bassi e sfavorevoli. Anche le banche e le società di cambio hanno introdotto i trasferimenti di denaro online, che per alcuni hanno contribuito ad alleviare la crisi.

Nelle zone rurali, dove l’accesso a Internet è limitato e i negozi di cambio scarseggiano, il problema è ancora più acuto.

Saleh Omer, residente nel distretto di Dawan a Hadramout, ha detto ad Al Jazeera di aver ricevuto una rimessa di 1.300 riyal sauditi inviati dall’Arabia Saudita. Ma la società di cambio che gli ha consegnato il denaro si è rifiutata di convertirlo in riyal yemeniti, adducendo la mancanza di contanti, e gli ha consigliato di provare nei negozi vicini.

Con il tasso di cambio ufficiale di circa 410 riyal rispetto al riyal saudita, un negoziante ha accettato – dopo ripetuti appelli – di cambiare solo 500 riyal, e ad un tasso inferiore di 400. “Ho quasi implorato il negoziante di cambiare 500 riyal”, ha detto Saleh. Per convertire i restanti 800 riyal, ha aggiunto, dovrà tornare un altro giorno e passare da un negozio all’altro. “Stiamo soffrendo molto solo per convertire i riyal sauditi in riyal yemeniti”.

Le connessioni contano

Gli individui con buone conoscenze sono spesso meglio posizionati di altri per affrontare la carenza di liquidità, e alcuni fanno affidamento su contatti personali presso banche e società di cambio per accedere al contante. Khaled Omer, che gestisce un’agenzia di viaggi a Mukalla, ha affermato che la maggior parte delle sue transazioni commerciali sono condotte in riyal sauditi o dollari statunitensi. Ma quando ha bisogno di riyal yemeniti per pagare i dipendenti o coprire le utenze, si rivolge a un contatto fidato presso una società di cambio locale. “Lavoriamo con un commerciante di cambio valuta quando abbiamo bisogno di riyal per pagare gli stipendi o far fronte alle spese di base”, ha detto Khaled ad Al Jazeera. “Le società di cambio affermano che stanno affrontando una crisi di liquidità”.

Sui social media, gli yemeniti affermano che ad alcuni pazienti sono stati negati i farmaci poiché le strutture sanitarie rifiutano di accettare pagamenti in riyal sauditi, mentre le società di cambio rifiutano di convertire la valuta in riyal yemeniti.

A Taiz, Hesham al-Samaan ha detto che un ospedale locale ha rifiutato di accettare riyal sauditi da un parente di un paziente, costringendolo a vagare per la città alla ricerca di qualcuno con cui scambiare i soldi per pagare le cure. “Esiste giustizia per il popolo, oh governo? Qualcuno riterrà responsabili coloro che si rifiutano di cambiare valuta e di sfruttare i bisogni delle persone?” ha scritto al-Samaan in un post su Facebook che ha raccolto dozzine di commenti da altri che riportavano esperienze simili, incluso il rifiuto dei servizi medici perché non avevano valuta locale.

Per i commercianti che importano beni dall’Arabia Saudita, la crisi monetaria è diventata una sorta di benedizione sotto mentite spoglie, poiché i riyal sauditi sono sempre più disponibili a tassi scontati. Un commerciante di abbigliamento di Mukalla ha detto ad Al Jazeera che accetta pagamenti sia in riyal yemeniti che in riyal sauditi, in parte per attirare clienti e in parte per assicurarsi la valuta estera di cui ha bisogno per i suoi affari. “Come uomo d’affari che vende beni in riyal yemeniti, traggo vantaggio dalla carenza di liquidità”, ha detto in condizione di anonimato. “Le società di cambio che necessitano della valuta locale in mio possesso mi vendono riyal sauditi a tassi più bassi.”