“Life After Siham” del regista franco-egiziano Namir Abdel Messeeh è proiettato nella sezione Proiezioni Speciali del Cairo Intl. Film Festival, il 19 e 20 novembre, dopo aver già ricevuto il supporto allo sviluppo al Cairo Film Connection del 2021. Oltre ad essere proiettato al Cairo, sarà anche proiettato IDFATorino e Marrakech.
L’ibrido-doc autobiografico è prodotto dalla società di produzione di Messeeh Oweda Films, in coproduzione con Camille Laemle, tramite Les Films d’Ici con sede a Parigi, e supportato da due partner di produzione egiziani: Ambient Light e Red Star. È distribuito da Météore Films. La società di vendita è Split Screen.
Dopo la sua anteprima mondiale all’ACID di Cannes 2025, il film è stato proiettato a Zurigo e ha recentemente vinto l’El Gouna Star Award per il miglior documentario arabo al Festival di El Gouna in Egitto.
Il film si basa su temi che Messeeh ha sviluppato nel suo primo lungometraggio documentario, “The Virgin, the Copts and Me”, proiettato a Cannes, Berlino e CPH:DOX, ed è stato distribuito nelle sale in Francia, con 112.000 spettatori.
Entrambi i progetti sono legati ai suoi genitori, costretti all’esilio in Francia negli anni ’70, dopo che suo padre fu incarcerato sotto il regime di Nasser, a causa della sua affiliazione comunista.
Nel suo nuovo film, Messeeh interagisce con i suoi defunti genitori ed esplora il potere del cinema di far rivivere i ricordi e riportare alla luce quelli perduti. Il regista ha parlato con Varietà sul film e sul suo processo di sviluppo, durato oltre un decennio.
Come è nato il tuo progetto?
Dopo il mio film precedente, mia madre mi disse che sarebbe stata disposta a lavorare su un nuovo film, ma questa volta voleva che facessi un “vero film” – con attori, come nei classici film egiziani. Ho iniziato a lavorare su una sceneggiatura, ma quando ho scoperto che aveva un cancro in stadio avanzato, le ho detto che avremmo fatto un film insieme molto presto, ma lei è morta poco dopo, nel 2014.
Ho iniziato a fare un film come un atto di sopravvivenza e resistenza – per dire che lei è ancora qui, in un certo senso. Con l’aiuto del mio cameraman, Nicolas Duchêne, abbiamo filmato il suo funerale e poi ho girato alcune sequenze con mio padre. Ma era troppo doloroso e mi sono fermato completamente per alcuni anni. Molto tempo dopo ho mostrato le immagini a un mio amico montatore e lui mi ha detto che dovevo fare il film. Perché è una storia universale.
Inizialmente avevi intenzione di includere più elementi di fantasia?
Sì, ho scritto una sceneggiatura in cui c’erano le immagini di mia madre e del funerale, ma il resto era romanzato. Questo è quello che abbiamo presentato al Cairo Film Connection. Ma dopo circa tre anni di sviluppo, durante i quali abbiamo presentato il film alle televisioni, agli investitori e al CNC, non siamo riusciti a ottenere i finanziamenti, ho deciso di arrendermi. Invece ho deciso di girare alcune scene con mio padre. Ho chiamato Camille, la mia coproduttrice. Abbiamo girato alcune nuove riprese con mio padre e dal momento in cui abbiamo iniziato a montare il film con tutto il materiale documentario, ci siamo resi conto che non avevamo bisogno di girare le scene romanzate. Invece ci è venuta l’idea di utilizzare film d’archivio per cercare di raccontare la storia, le scene che mancavano nel mio film. Quindi è davvero un film che è stato costruito, che si è inventato, che si è riscritto completamente durante il processo di montaggio.
Quanto è stato importante avere l’anteprima mondiale a Cannes?
L’abbiamo presentato al festival di Cannes perché pensavamo che questo film non avesse alcuna possibilità di uscire nelle sale e di trovare un pubblico senza averlo proiettato in un grande festival internazionale. Cannes ha visto una prima versione del film e ha detto: “Lo prendiamo”, e da quel momento tutto ha accelerato. Abbiamo presentato una versione quasi finita a Cannes e abbiamo avuto un’ottima accoglienza. Poi siamo tornati in sala di montaggio perché c’erano ancora delle cose da finalizzare… il suono, la musica. Abbiamo terminato la versione finale del film, che è stata proiettata a Zurigo, dove ha ricevuto alcuni premi, poi siamo andati al Festival di El Gouna, dove abbiamo ricevuto tre premi. Quindi il film sta iniziando ad avere una carriera.
Tuo padre è una presenza chiave nel film.
Subito dopo il funerale, ho filmato alcuni giorni con lui. Poi nel 2023 abbiamo avuto questa crisi, quando tutti dicevano no al film. Mio padre viveva in una casa di cura e abbiamo saputo che presto sarebbe morto, e ho pensato tra me e me, dovevo assolutamente filmare qualcosa prima che morisse. Ho iniziato il film con la morte di mia madre perché non volevo accettare la sua morte, e il film si conclude facendo i conti con la morte di mio padre. È un momento in cui impariamo a dire “ti amo” e a salutarci, e ad accettare il fatto che la vita va avanti, che la morte fa parte della vita, il che è traumatico per tutti. Il film ha avuto per me una dimensione terapeutica.
Come hanno reagito le persone alle proiezioni?
Le reazioni sono state davvero molto belle. Di persone che hanno perso i genitori, o i cui genitori stavano morendo, che hanno visto il film e ci hanno detto: “Abbiamo pianto, ma ci ha fatto sentire bene perché era una specie di permesso, di dire addio. Alcune persone mi hanno detto che dopo aver visto il film gli è venuta voglia di andare a parlare con i loro genitori.
Perché è stato importante per lei proiettare il film in Egitto, prima a El Gouna e ora al Cairo?
È come riportare i miei genitori in Egitto. Hanno lasciato l’Egitto negli anni ’70, non perché non amassero il loro paese, ma per ragioni politiche ed economiche. Abbiamo sempre vissuto in Egitto, nei nostri cuori. Nei miei primi anni sono stato allevato in Egitto da mia zia. I miei genitori sono sempre rimasti egiziani. Mio padre, anche in Francia, viveva in Egitto. Leggeva tutti i giornali egiziani, aveva soprattutto amici egiziani. Nel suo cuore era sempre in Egitto. Siamo riusciti a tornare in Egitto durante le vacanze. Ma era un esilio, qualcosa di irrevocabile. Furono sepolti in Francia. Fare questo film, proiettarlo in Egitto e ricevere dei premi, è come riportarli in patria.
Come ha reagito il pubblico egiziano al film?
Quando abbiamo proiettato il film a El Gouna, è stato davvero bellissimo perché all’inizio ho sentito che gli spettatori erano molto turbati, perché stavo esponendo una storia personale, una storia intima davanti alla telecamera, dove le persone parlano molto apertamente della morte e tutto il resto. Credo che all’inizio il pubblico fosse un po’ turbato, ma poi è successo qualcosa di veramente incredibile. Ad un certo punto del film c’è stato un cambiamento e il pubblico si è sentito autorizzato, non posso dirlo in altro modo, ad accettare le emozioni che loro stessi hanno provato guardando il film. Hanno iniziato a ridere e hanno iniziato a piangere. Alla fine del film è stato incredibile. C’erano spettatori che si avvicinavano a me, che venivano ad abbracciarmi e a baciarmi. Completi sconosciuti. Anche se per noi questo è un argomento tabù. Nei paesi arabi c’è un certo grado di modestia: certi argomenti non vengono discussi, tanto meno davanti alla telecamera. Questioni di amore e di morte, tutto ciò che riguarda i sentimenti tra figli e genitori.
Quanto sono stati importanti i festival per lo sviluppo del film?
Molto importante. Il sostegno che abbiamo ricevuto non è stato di grandi cifre, ma psicologicamente è stato importantissimo, perché all’improvviso c’erano persone che dicevano di credere nel nostro progetto. Il sostegno allo sviluppo ha incluso Atlas Workshops, Cairo Film Connection, Arab Culture Fund, Doha Film Institute e CineGouna. Avevamo anche due coproduttori egiziani – Ambient Light e Red Star – che hanno investito nel film. Ho anche investito parte del mio denaro per realizzare il film. Mio padre è morto e ho investito parte della sua eredità. Ho pensato tra me e me, è logico che questa eredità possa essere utilizzata per realizzare un film che sia un omaggio ai miei genitori. Una volta entrati nella fase di editing, siamo riusciti anche a ottenere l’aiuto della Francia, del CNC e della regione Île-de-France.
Che ruolo ha avuto la tua coproduttrice, Camille Laemle?
Lei è sempre stata la mia rete di sicurezza. È stata lei a riuscire sempre ad aiutarmi a trovare l’equilibrio: non essere mai troppo vicino o troppo lontano dal soggetto. La madre di Camille è morta durante la produzione del film e quindi non si trattava solo del mio film. Benoît Alavoine, il montatore del film, aveva perso il padre qualche anno prima. Quindi in un certo senso eravamo tutti orfani.
Le immagini d’archivio dei film di Youssef Chahine giocano un ruolo importante.
Ho usato queste immagini per trasformare i miei genitori in eroi cinematografici di fantasia. Utilizzando le immagini dei film diretti da Youssef Chahine, proprio perché ho recuperato alcune vecchie immagini dei suoi film e le ho utilizzate per ricreare una sorta di finzione. In un certo senso è come se avessi mantenuto la mia promessa e realizzato il desiderio di mia madre di fare un “vero film”.
È stato difficile ottenere il permesso di utilizzare le immagini dell’archivio Youssef Chahine?
Siamo stati davvero fortunati, perché Marianne Khoury, la produttrice di Youssef Chahine, e i suoi soci, che detengono i diritti, mi conoscono e apprezzano il mio lavoro, e ci hanno davvero supportato nel progetto. Ha reso possibile l’utilizzo delle immagini. Spero anche che questo mi abbia permesso di far rivivere certi film e un certo cinema. L’anno prossimo ricorre il centenario della nascita di Youssef Chahine. Penso che i suoi film verranno ridistribuiti nelle sale cinematografiche e spero che anche il mio film contribuisca a risvegliare nella gente la voglia di scoprire questo tipo di cinema.
Quali opportunità offre il Festival del cinema del Cairo offerta?
Il Cairo è un festival che attira un vasto pubblico, dal grande pubblico. El Gouna ha una percentuale maggiore di professionisti del settore. Al Cairo gli spettatori provengono da tutti i ceti sociali. Sono curiosi di scoprire i film e altrimenti non necessariamente hanno accesso ad essi. È estremamente importante. Anche la mia famiglia, quella egiziana, per esempio, viene a vedere il film. Quindi è un grande risultato proiettare il film al Cairo.
