Il primo ministro britannico Keir Starmer è stato sottoposto a rinnovate pressioni affinché si dimettesse venerdì nonostante avesse licenziato un alto funzionario in seguito alla notizia che l’ex ambasciatore britannico negli Stati Uniti aveva fallito il controllo di sicurezza ma gli era stato comunque assegnato l’incarico.
Starmer, che ha ottenuto la più ampia maggioranza della storia moderna per i laburisti alle elezioni nazionali del 2024, deve affrontare nuove domande sia sulla sua capacità di giudizio che sulla sua capacità di governare, solo tre settimane prima che il suo partito venga punito nelle elezioni locali in Inghilterra e nelle votazioni regionali in Scozia e Galles.
In seguito al dimissioni del veterano laburista Peter Mandelson dalla carica di ambasciatore americano a causa dei suoi legami con il defunto molestatore sessuale Jeffrey Epstein, Starmer era riuscito a ottenere una breve tregua dai suoi critici dopo limitando il ruolo della Gran Bretagna nella guerra del presidente Trump e di Israele in Iran.
Tuttavia, giovedì è emerso che Mandelson non aveva superato il controllo di sicurezza condotto prima della sua nomina a inviato, un fatto di cui il team di Starmer ha affermato che il primo ministro non era a conoscenza.
I nemici politici di Starmer lo hanno accusato di aver ingannato il parlamento e hanno chiesto le sue dimissioni.
Il ministro senior Darren Jones ha detto venerdì che Starmer era furioso per non essere stato informato del fallimento di Mandelson nel superare il controllo di sicurezza.
“Non penso che ciò metta in discussione il futuro del primo ministro”, ha detto Jones alla radio LBC, riconoscendo che il sistema che prevedeva che i funzionari del Ministero degli Esteri non comunicassero ai ministri il fallimento del controllo aveva “minato il primo ministro e il governo”.
Giovedì Downing Street si è mossa rapidamente per cercare di reprimere lo scandalo, licenziando l’alto funzionario del Ministero degli Esteri, Olly Robbins.
Tuttavia, l’argomentazione del suo team secondo cui Starmer non conosceva fino a questa settimana le informazioni chiave riguardanti una nomina da lui promossa nel 2024 come un colpo di genio, ha suscitato dubbi su come funziona la sua operazione e se il primo ministro abbia controllo.
Un deputato laburista, parlando in condizione di anonimato, ha detto che anche se è improbabile che il partito si muova contro di lui adesso, la saga di Mandelson è “un dono che continua a dare” e garantirebbe che Starmer rimanesse sotto esame prima di una prevista sconfitta per il partito nelle elezioni locali del 7 maggio.
Un altro parlamentare laburista ha detto che David Lammy, il vice primo ministro britannico che aveva ricoperto la carica di ministro degli Esteri al momento del controllo, dovrebbe dimettersi.
Ma George Foulkes, membro laburista della Camera dei Lord, la camera alta non eletta del parlamento britannico, ha invitato alla cautela, affermando che “sono stati commessi degli errori” ma che sarebbe stato sconsiderato agire contro Starmer.
“La questione Mandelson non è il problema principale che colpisce oggi le persone che sono preoccupate per tante altre cose”, ha detto a Reuters. “Dobbiamo mantenere le cose in prospettiva quando ci sono così tante questioni che ha affrontato bene.”
Il punto di contesa per i politici dell’opposizione è se Starmer abbia consapevolmente ingannato il parlamento quando ha rassicurato i legislatori che Mandelson aveva completato il controllo di sicurezza quando è stato nominato e che non erano stati sollevati segnali d’allarme.
Una lettera del Ministero degli Esteri del gennaio dello scorso anno in cui offriva a Mandelson l’incarico di ambasciatore, e rilasciata dal parlamento il mese scorso, suggeriva che Mandelson avesse superato il controllo di sicurezza.
“Il tuo nulla osta di sicurezza è stato confermato dalla Vetting Unit ed è valido fino al 29 gennaio 2030”, si legge nella lettera.
Mandelson è stato licenziato a settembre quando la portata dei suoi legami con Epstein è stata rivelata in documenti pubblicati negli Stati Uniti.
Lo è ora sotto indagine della polizia con l’accusa di aver divulgato documenti governativi a Epstein ma non ha commentato pubblicamente le accuse. Un avvocato di Mandelson non ha fornito un commento giovedì sul processo di verifica.
Kemi Badenoch, leader del principale partito conservatore dell’opposizione, ha descritto la difesa di Starmer come “assurda”.
“La storia non quadra. Il primo ministro ci sta prendendo in giro”, ha detto a BBC Radio 4.
Starmer si è già scusato per aver nominato Mandelson, accusando l’ex ambasciatore di aver creato una “litania di inganni” sui suoi legami con Epstein e promettendo di rilasciare documenti su come è stato nominato.
