Luca Broadwater E Zaccaria Piccolo
Washington: Durante il suo primo mandato, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha visitato l’Arco di Trionfo a Parigi per partecipare a una commemorazione del Giorno dell’Armistizio, che segnò la fine della Prima Guerra Mondiale. Il ricordo dell’arco è rimasto con lui e, otto anni dopo, è determinato a superarlo.
“Quello che la gente conosce maggiormente è l’Arco di Trionfo a Parigi, in Francia, e penso che lo supereremo di molto”, ha detto Trump a dicembre riferendosi ai suoi piani per costruire il proprio arco di trionfo a Washington. “L’unica cosa che hanno è la storia.”
Trump ora vuole costruire un arco alto 76 metri sull’altra sponda del fiume Potomac rispetto al Lincoln Memorial.
Se verrà approvato così come disegnato, con le statue in cima, sarà più alto del 50% rispetto all’Arco di Trionfo.
La spinta di Trump per costruire l’arco gigante – più che quadruplicare le sue dimensioni rispetto ai piani originali – ha alienato i primi sostenitori del progetto, architetti classici e gruppi di veterani che affermano che ridurrà il vicino cimitero di Arlington.
Ha allarmato anche Catesby Leigh, un critico di architettura che ha incoraggiato Trump a costruire un arco di trionfo, più recentemente in un articolo del 2025 su La mente americanauna rivista online del Claremont Institute, un think tank di destra.
“Washington è l’unica grande capitale occidentale senza un arco monumentale”, ha scritto Leigh. Ha avvertito che l’arco non deve essere “enorme” e non dovrebbe essere più alto di circa 20 metri.
Ma questo prima che l’idea arrivasse a Trump, che raramente ha incontrato un progetto che non pensava dovesse essere più grande.
La Commissione delle Belle Arti, che è piena di incaricati di Trump, giovedì (ora di Washington) ha dato l’approvazione preliminare all’arco, anche se il vicepresidente della commissione ha suggerito cambiamenti significativi, tra cui la perdita delle statue delle aquile reali e di un angelo alato in cima alla struttura che aggiunge più di 24 metri alla sua altezza.
La commissione ha un ruolo consultivo, ma non ha alcun potere esecutivo. Ha chiesto all’amministrazione di restituire i disegni aggiornati prima della votazione finale sul progetto.
Inizialmente, l’arco proposto crebbe modestamente, fino a 76 piedi (23 metri), per simboleggiare l’anno di fondazione dell’America: 1776.
Ma ben presto, Trump ha insistito affinché il suo arco fosse più alto dell’Arco di Trionfo, che è alto circa 50 metri. Alla fine, il presidente optò per l’idea che l’arco dovesse innalzarsi a 250 piedi (76 metri), per celebrare i 250 anni dell’America, rendendolo quello che si ritiene sia l’arco di trionfo più alto di qualsiasi capitale del mondo.
Alcuni sostenitori dell’architettura classica, incluso Leigh, furono sorpresi dalle dimensioni.
“Stavo proponendo un progetto celebrativo”, ha detto Leigh. “Un arco di dimensioni non titaniche; un arco che potrebbe essere costruito entro il 4 luglio 2026. E se l’arco fosse considerato di valore duraturo nella sua progettazione, allora potrebbe essere ricostruito in forma permanente.”
“È decisamente troppo grande per quel sito”, ha aggiunto Leigh, riferendosi alla rotatoria erbosa che si trova vicino al cimitero di Arlington.
Le antiche civiltà spesso costruivano grandi archi per commemorare i loro successi militari o civici. I romani decoravano le loro città con archi per celebrare le conquiste imperiali come il saccheggio di Gerusalemme. I francesi originariamente commissionarono l’Arco di Trionfo per simboleggiare le vittorie militari di Napoleone.
Ma quando l’anno scorso un giornalista della CBS chiese a Trump per chi fosse il monumento, lui indicò se stesso e rispose: “Io”.
Karoline Leavitt, addetta stampa della Casa Bianca, ha detto mercoledì che l’arco celebrerà “il trionfo duraturo dello spirito americano”.
“Le grandi nazioni costruiscono bellissime strutture che coltivano l’orgoglio nazionale e l’amore per il paese”, ha detto, “e questo arco di trionfo dovrebbe essere un progetto che tutti gli americani di tutte le convinzioni politiche possono sostenere”.
“Una brusca interruzione”
La storia di come l’arco sia cresciuto a passi da gigante segue uno schema ormai familiare nella Washington di Trump. Durante la sua amministrazione, il presidente ha conferito potere agli architetti classici, i quali sostengono che gli edifici federali dovrebbero emulare la grandiosità delle antiche strutture greche e romane. Li ha nominati in importanti consigli e commissioni e ha firmato un ordine esecutivo per “Rendere di nuovo bella l’architettura federale”.
Ma una volta che una proposta arriva nelle mani del presidente stesso, di solito aggiunge il suo stile distintivo, insistendo affinché cresca di dimensioni e dorando parti della struttura.
Trump si è scontrato con James McCrery II, l’architetto originale del presidente prevedeva una sala da ballo da 400 milioni di dollari (560 milioni di dollari).che si è opposto alla dimensione esponenziale del progetto.
McCrery è il vicepresidente della commissione delle belle arti che giovedì ha suggerito di rimuovere le statue dalla cima dell’arco. “Mi chiedo se ne hai bisogno lassù”, ha chiesto McCrery, suggerendo che potrebbe essere “anche un design migliore, più Washingtoniano” senza le statue.
Thomas Luebke, segretario del comitato, ha detto di aver ricevuto quasi 1000 messaggi dal pubblico sull’arco. “Il cento per cento dei commenti erano contrari al progetto”, ha detto.
Ma Rodney Mims Cook Jr., presidente del comitato, ha definito l’idea del presidente “bella”.
“Il presidente vuole fare qualcosa che in cuor suo sente sia buono”, ha detto Cook.
Mentre la commissione ha approvato la sala da ballo di Trump, il progetto è coinvolto in una battaglia giudiziaria sulla possibilità di costruirlo senza l’approvazione del Congresso.
L’arco sta affrontando una battaglia legale simile. Un gruppo di veterani della guerra del Vietnam ha fatto causa per fermarne la costruzione, citando l’autorità del Congresso e sostenendo che l’arco ostruirebbe la vista tra il Lincoln Memorial e il cimitero nazionale di Arlington.
“Si suppone che sia il cimitero a parlare”, ha detto Calder Loth, storico dell’architettura in pensione per il Dipartimento delle risorse storiche della Virginia, che è uno dei querelanti nella causa. “Questo arco è solo una brusca interruzione. Non importa cosa tu possa pensarne esteticamente, è semplicemente il posto sbagliato.”
Ha aggiunto: “È troppo vistoso con troppi ornamenti dorati sopra, ma questo è lo stile dell’attuale amministrazione”.
L’architetto che ha progettato il monumento, Nicolas Leo Charbonneau, ha contribuito a condurre le ricerche per i documenti di Leigh che proponevano l’arco. Charbonneau ha lavorato brevemente anche per McCrery.
Il progetto di Charbonneau attirò l’attenzione del presidente per i suoi ornamenti, tra cui aquile e leoni dorati. L’architetto ha anche presentato a Trump un modello fisico del suo progetto, mentre un altro concorrente del progetto – che ha perso terreno – ha proposto un arco più piccolo e meno decorativo con un’immagine piuttosto che un modello 3D.
Il presidente ha incaricato Vince Haley, direttore del Domestic Policy Council, del progetto. Il direttore del consiglio normalmente ha il compito di sviluppare l’agenda nazionale del presidente e di consigliare i presidenti su questioni che vanno dall’istruzione alla politica sanitaria.
Piani e ostacoli
La popolarità dell’arco di trionfo raggiunse il suo apice in America all’inizio degli anni 1890, quando New York inaugurò due strutture memorabili: il Soldiers’ and Sailors’ Arch nella Grand Army Plaza di Brooklyn e il Washington Square Arch a Manhattan.
Ma altri progetti continuarono nel 1900, tra cui il National Arch a Valley Forge, in Pennsylvania, che commemora gli eroi della guerra rivoluzionaria. Il paese lasciò in gran parte lo stile alle spalle quando entrò nel 20° secolo e gli stilisti iniziarono a cercare altri modi per commemorare gli eroi di guerra e i sacrifici dei soldati.
Negli ultimi decenni sono stati costruiti solo pochi archi di trionfo, la maggior parte dei quali è stata costruita in paesi come Indonesia, Corea del Nord e Iraq.
Ci sono ancora molte domande sul percorso dell’arco verso la costruzione. L’amministrazione Trump non ha rilasciato un budget né una stima dei costi per il progetto.
Il presidente ha suggerito che i donatori potrebbero pagare per l’arco, ma i documenti mostrano che il National Endowment for the Humanities, un’agenzia federale indipendente, sta riservando 15 milioni di dollari per il progetto. È probabile che il costo complessivo sia molto più alto.
Un funzionario della Casa Bianca ha affermato che il costo dell’arco è ancora in fase di calcolo, ma che probabilmente sarà pagato attraverso un mix di denaro pubblico e privato. L’amministrazione prevede di iniziare i lavori sul sito quest’estate e di completarne la costruzione prima della fine del mandato di Trump.
C’è anche la questione se l’amministrazione cercherà l’approvazione del Congresso per il progetto.
Loth e altri querelanti nella causa contro la costruzione dell’arco sostengono che Trump non può costruirlo senza l’autorizzazione del Congresso. Citano il Commemorative Works Act del 1986, che descrive in dettaglio un processo in più fasi per l’autorizzazione e la progettazione di opere commemorative nel Distretto di Columbia e afferma che qualsiasi lavoro di questo tipo deve essere “specificamente autorizzato” dal Congresso.
Ma nei documenti legali, l’amministrazione Trump ha sostenuto che le azioni del Congresso negli anni ’20 legate alla progettazione dell’Arlington Memorial Bridge le conferiscono già il diritto legale di costruire l’arco.
Il Congresso all’epoca autorizzò “la costruzione di due alte colonne sormontate da statue sull’isola di Columbia”, scrisse l’amministrazione nei documenti del tribunale. “Sebbene quelle colonne non siano ancora state costruite, rimane l’autorità statutaria per costruirle”.
I sostenitori dell’Arco insistono sul fatto che il piano è valido. Nella pubblicazione conservatrice Il Federalista a febbraio, lo scrittore Joseph Wozniak aveva affermato che la reazione negativa era “semplicemente prevedibile dato che i critici hanno a lungo stroncato la propensione del presidente Trump per l’architettura classica”.
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
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