Al 46a edizione del Cairo Intl. Festival del cinemai programmatori di alcuni dei festival più importanti del mondo stanno trovando qualcosa che raramente incontrano altrove nel circuito: un festival in cui l’energia nel mercato rispecchia l’energia nei cinema. Man mano che i modelli di coproduzione regionale si espandono e il Cairo Film Connection rafforza il profilo del festival come incubatore di progetti, Il Cairo sta emergendo come un luogo chiave non solo per scoprire nuove voci ma anche per comprendere ciò che conta per i registi arabi in questo momento.
Quest’anno è stato ampliato Cairo Film Connectiontenuto come parte di Giornate dell’industria del Cairosegnala il peso crescente del festival come hub regionale. Con le strutture di finanziamento che si spostano in Medio Oriente e Nord Africa e più fondi che aprono conversazioni con i produttori locali, i programmatori stanno osservando come l’ecosistema di mercato in evoluzione del Cairo potrebbe modellare i film che alla fine sbarcheranno in Europa e oltre. Per il regista/sceneggiatore Anas Sareen (“The Gods”), programmatore della Berlinale Generation e giurato di cortometraggi del CIFF, l’opportunità risiede nella prossima ondata di registi che emergeranno attraverso questi canali. “Queste strutture spingono avanti i registi emergenti”, osserva, aggiungendo che ciò che più colpisce è incontrare registi “la cui sincerità si riflette nel lavoro”.
Céline Routan, direttrice della programmazione al Palm Springs ShortFest e giurato NETPAC al Cairo, il cui background include ruoli di programmazione all’interno di SXSW, IDFA e TIFF ShortCuts, vede l’espansione del settore del Cairo come parte di un più ampio riallineamento regionale. Il cambiamento, sottolinea, non è solo finanziario. “È importante che i cineasti facciano affidamento su partner della regione”, spiega. “Quando i produttori condividono lo stesso contesto, la collaborazione inizia da un luogo di comprensione”.
Se l’industria attira i programmatori, è il pubblico del Cairo a definire il carattere del festival. Sia Sareen che Routan sottolineano qualcosa che distingue il CIFF da Doha, Red Sea e altri importanti festival regionali: un pubblico locale profondamente coinvolto che riempie le proiezioni.
“Ogni posto è occupato”, osserva Routan. “Non si viene qui per recitare in una stanza vuota. Il pubblico del Cairo va al cinema, reagisce, discute. Per loro è davvero importante”.
Guardare film con un pubblico egiziano, aggiunge Routan, rivela sfumature narrative che potrebbero non emergere altrove. Il film ideale, come lei lo definisce, è autentico nel suo mondo pur consentendo al pubblico internazionale di entrare, non è progettato per i guardiani occidentali ma non li esclude nemmeno.
Sareen, che frequenta il Cairo per la prima volta, sente che la distinzione inizia dalla città stessa. “Il Cairo è cinema”, riflette. “Ovunque guardi sembra l’inizio di una storia.” Il lignaggio cinematografico della città, dal suo ruolo fondamentale nel cinema arabo a figure come Youssef Chahine, continua a plasmare il modo in cui i programmatori interagiscono con i film presentati oggi. La longevità del Cairo come il più antico festival della regione accreditato dalla FIAPF, aggiunge, porta con sé una memoria istituzionale che i festival più recenti non possono duplicare. “È riuscita a posizionarsi come un luogo leader per molti anni.”
Quelle fondamenta ora incontrano un passaggio generazionale. Routan sottolinea un aumento dei film realizzati da donne e registi della Gen Z, riflettendo i cambiamenti nella formazione, nell’accesso e nei finanziamenti regionali. Più degna di nota per lei è la fiducia dei cineasti nel raccontare storie destinate innanzitutto al pubblico locale piuttosto che ottimizzarle per l’appetibilità internazionale. “Molti film sono impenitentemente se stessi”, osserva.
Parte di questa fiducia è già visibile nella formazione di quest’anno. Routan punta a cortometraggi come “First the Blush Then the Habit”, il tipo di film che sta cercando per Palm Springs, per la sua precisione e il forte senso della voce. Per quanto riguarda i lungometraggi, cita “Flana”, della regista irachena Zahraa Ghandour, che è già stato proiettato a Toronto e all’IDFA, come parte di un’ondata di film regionali ben realizzati che si muovono fluidamente tra festival arabi e internazionali.
Sareen vede un movimento parallelo tra i registi della diaspora che si riconnettono con la regione. Molti, osserva, stanno tornando con nuove prospettive modellate dallo sfollamento o dalla migrazione. “C’è una generazione che cerca di gettare nuova luce sulle nostre culture”, osserva, sottolineando l’emergente sensibilità cinematografica panaraba che trova particolarmente entusiasmante.
Alcuni temi, tuttavia, restano inevitabili. “È impossibile non parlare della Palestina”, riflette Sareen. “È una responsabilità che i cineasti sentono e sono orgogliosi di assumersela.” I conflitti in Sudan e in tutta la regione hanno un peso simile. La politica, sottolinea, non è uno strumento di branding Cinema arabo ma una realtà vissuta che inevitabilmente informa l’opera. Eppure i cineasti sono ugualmente intenzionati a non lasciarsi definire esclusivamente da esso.
I cortometraggi spesso registrano queste tensioni più rapidamente. Con la loro rapida sequenza temporale di produzione, Routan vede i cortometraggi come un impulso più acuto del momento: “Riflettono lo stato del mondo più velocemente dei lungometraggi”, sottolinea. Ma l’urgenza da sola non giustifica la selezione; il cinema deve reggersi da solo.
Entrambi i programmatori considerano Il Cairo un vero e proprio trampolino di lancio. I distributori osservano la risposta del pubblico egiziano e i programmatori utilizzano il CIFF come terreno di ricerca per film che potrebbero successivamente raggiungere Palm Springs, Berlino o altri festival importanti. “L’industria è qui”, afferma Routan. “I film possono essere acquistati e i registi possono costruire connessioni che contano”.
