NEW YORK (AP) – Una giuria ha scoperto che il colosso dei concerti Live Nation e la sua controllata Ticketmaster avevano un monopolio dannoso sulle grandi sale da concerto, causando alla società una perdita in una causa su rivendicazioni avanzate da dozzine di stati degli Stati Uniti e dal Distretto di Columbia.
Una giuria federale di Manhattan ha deliberato per quattro giorni prima di raggiungere la sua decisione mercoledì sul caso attentamente seguito, che ha dato ai fan l’equivalente di un pass per il backstage di un business che domina l’intrattenimento dal vivo negli Stati Uniti e oltre.
“È un grande giorno per la legge antitrust”, ha detto esultante un avvocato, Jeffrey Kessler, uscendo dal tribunale.
In precedenza, il giudice aveva detto agli avvocati di entrambe le parti di incontrarsi tra loro “e con gli Stati Uniti” per fornire una lettera congiunta che proponesse un programma per le mozioni e come si sarebbe svolta la fase dei rimedi del caso. Ha detto loro di consegnarlo entro la fine della prossima settimana.
Il processo ha portato Live Nation L’amministratore delegato Michael Rapino al banco dei testimonidove è stato interrogato su questioni che riguardano anche l’azienda La debacle dei biglietti per Taylor Swift nel 2022. Rapino ha accusato un attacco informatico.
Il procedimento è stato mandato in onda anche da un dipendente di Live Nation messaggi interni a un altro dipendente che dichiarava alcuni prezzi “oltraggiosi”, definendo i clienti “così stupidi” e vantandosi del fatto che l’azienda li stava “derubando alla cieca, tesoro”. Il dipendente Benjamin Baker, che da allora è stato promosso alla posizione di dirigente della biglietteria, testimoniato in tono di scusa che i messaggi erano “molto immaturi e inaccettabili”.
Live Nation Entertainment possiede, gestisce, controlla le prenotazioni o ha una partecipazione in centinaia di locali. La sua controllata Ticketmaster è ampiamente considerata il più grande venditore di biglietti al mondo per eventi dal vivo. I suoi avvocati non hanno commentato immediatamente mentre lasciavano il tribunale, ma hanno detto che una dichiarazione sarebbe stata rilasciata a breve.
Il verdetto potrebbe costare a Live Nation e Ticketmaster centinaia di milioni di dollari, solo per 1,72 dollari a biglietto che, secondo la giuria, Ticketmaster aveva fatto pagare troppo ai consumatori in 22 stati. Alle aziende potrebbero essere inflitte anche sanzioni. Inoltre, le sanzioni potrebbero portare a ordinanze del tribunale che obbligano a spogliarsi di alcune entità, comprese sedi come gli anfiteatri di loro proprietà.
La causa civile, inizialmente guidata dagli Stati Uniti Il governo federale ha accusato Live Nation di sfruttare la propria portata per soffocare la concorrenza, ad esempio impedendo ai locali di utilizzare più venditori di biglietti.
“È ora di ritenerli responsabili”, ha detto Jeffrey Kessler, un avvocato degli Stati, in una argomentazione conclusiva, definendo Live Nation un “bullo monopolistico” che ha fatto aumentare i prezzi per gli acquirenti dei biglietti.
Live Nation ha insistito sul fatto che non si tratta di un monopolio, affermando che sono gli artisti, le squadre sportive e i locali a decidere i prezzi e le pratiche di biglietteria. Un legale della società insisteva che le sue dimensioni fossero semplicemente una funzione di eccellenza e impegno.
“Il successo non è contrario alle leggi antitrust negli Stati Uniti”, ha affermato l’avvocato David Marriott nella sua conclusione.
Ticketmaster è stata fondata nel 1976 e si è fusa con Live Nation nel 2010. Secondo Kessler, la società ora controlla l’86% del mercato dei concerti e il 73% del mercato complessivo includendo gli eventi sportivi.
Ticketmaster ha attirato a lungo le ire dei fan e di alcuni artisti. I titani del rock grunge Pearl Jam hanno combattuto il business negli anni ’90, presentando anche una denuncia anti-monopolio al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, che allora ha rifiutato di avviare un caso.
Decenni dopo, il Dipartimento di Giustizia, insieme a dozzine di stati, ha portato avanti l’attuale causa durante l’amministrazione dell’ex presidente democratico Joe Biden. Giorni dopo il processol’amministrazione del presidente repubblicano Donald Trump ha annunciato di sì liquidare le sue pretese contro Live Nation.
IL affare incluso un limite alle commissioni di servizio in alcuni anfiteatri, oltre ad alcune nuove opzioni di vendita dei biglietti per promotori e sedi, consentendo potenzialmente, ma non obbligando, di aprire le porte ai concorrenti di Ticketmaster come SeatGeek o AXS. Ma l’accordo non costringe Live Nation a separarsi da Ticketmaster.
Una manciata di stati aderito all’accordo. Ma più di 30 persone hanno portato avanti il processo, sostenendo che il governo federale non aveva ottenuto sufficienti concessioni da Live Nation.
Il procuratore generale del New Jersey Jennifer Davenport ha dichiarato in un comunicato che “il verdetto storico della giuria nel nostro caso contro Live Nation conferma ciò che abbiamo detto fin dall’inizio del nostro caso: per troppo tempo, Live Nation ha illegalmente tratto profitto dal suo monopolio a spese dei laboriosi abitanti del New Jersey.”
“Le pratiche illegali e anticoncorrenziali di Live Nation hanno causato danni immensi nel nostro Stato, sfruttando i consumatori facendo aumentare il prezzo dei biglietti e rendendo più difficile per i fan vedere i loro artisti preferiti”, ha aggiunto.
Il procuratore generale di New York, Letitia James, ha definito il verdetto “una vittoria fondamentale nel nostro lavoro in corso per proteggere la nostra economia e i portafogli dei newyorkesi da monopoli dannosi”.
Dopo la vittoria, Kessler non ha voluto dire esattamente cosa cercheranno gli Stati nella prossima fase del contenzioso, che dovrebbe comportare un altro lungo procedimento con i testimoni prima che vengano decise le sanzioni.
Ma ha celebrato il momento.
“È un grande giorno per i consumatori. Questo caso è un omaggio ai 34 stati e al Distretto di Columbia che hanno portato avanti questo caso”, ha affermato.
