Toronto, Canada – In tutto il Canada si sono svolte manifestazioni per sollecitare il governo a invertire i tagli pianificati al programma sanitario per rifugiati e richiedenti asilo.
Decine di persone hanno manifestato martedì a Toronto come parte di una giornata nazionale di azione contro i tagli al Programma sanitario federale ad interim (IFHP), che entreranno in vigore il 1 maggio. I critici affermano che i freni mettono a rischio le persone vulnerabili e porteranno a costi più elevati in futuro.
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“Vogliamo assicurarci di avere un sistema sanitario universale, e non vogliamo nemmeno un sistema che colpisca le persone vulnerabili e i migranti”, ha detto la dottoressa Ritika Goel ad Al Jazeera durante la protesta nel centro di Toronto.
“Vogliamo sostenere un sistema che fornisca assistenza a tutti”, ha affermato.
Il governo canadese annunciato a fine gennaio che apporterebbe modifiche all’IFHP, che fornisce copertura sanitaria di base a rifugiati, richiedenti asilo e altri non coperti da altri programmi sanitari in Canada.
A partire dal mese prossimo, le persone che ricevono la copertura IFHP dovranno pagare 4 dollari per ogni farmaco soggetto a prescrizione, oltre al 30% del costo dei servizi supplementari come cure dentistiche e oculistiche e consulenza.
“L’introduzione di ticket per prodotti e servizi sanitari supplementari aiuta a gestire la crescente domanda, mantenendo l’IFHP sostenibile a lungo termine”, ha detto ad Al Jazeera in una e-mail un portavoce di Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC).
“Questo approccio consentirà al governo di continuare a sostenere i beneficiari ammissibili mantenendo il programma giusto e coerente con altri programmi di assicurazione sanitaria finanziati con fondi pubblici che forniscono benefici supplementari, compresi quelli disponibili per molti beneficiari di assistenza sociale”.
Importanti tagli alla spesa
Sebbene i nuovi ticket possano sembrare modesti, medici e difensori dei diritti dei rifugiati affermano che possono essere proibitivi per i nuovi arrivati che lottano per ricostruire la propria vita in Canada a fronte di costi in aumento.
“Certamente, può avere il risultato di impedire o scoraggiare (le persone) dal cercare il sostegno sanitario e i servizi di cui hanno bisogno”, ha detto Aisling Bondy, presidente dell’Associazione canadese degli avvocati dei rifugiati, in un’intervista a fine marzo.
Ciò è “molto preoccupante”, ha detto Bondy ad Al Jazeera, “specialmente quando parliamo di persone che sono appena arrivate in Canada, che si stanno appena affermando, e che sono molto vulnerabili e hanno subito traumi fisici e psicologici”.
I tagli arrivano mentre le opinioni nei confronti dei rifugiati e dei migranti in Canada si sono inasprite negli ultimi anni a causa dell’aumento del costo della vita e della carenza di alloggi a prezzi accessibili.
Dopo un rapido aumento degli arrivi durante la pandemia di COVID-19, un sondaggio in ottobre dello scorso anno ha rilevato che più della metà dei canadesi ha affermato di ritenere che il paese accetti troppi immigrati.
E da quando è entrato in carica nel marzo 2025, il primo ministro canadese Mark Carney si è mosso per alleviare la pressione su un sistema di immigrazione teso.
Il governo di Carney sta riducendo drasticamente i visti temporanei, anche per studenti internazionali e lavoratori stranieri. Il mese scorso è stata approvata una nuova legge che introduce nuove restrizioni all’accesso all’asilo, attirando la condanna dei gruppi per i diritti.
Sta anche operando massicci tagli al budget in vari dipartimenti in un contesto di incertezza economica, e lo sta facendo cercando di tagliare 60 miliardi di dollari canadesi (43,5 miliardi di dollari USA) di spesa pubblica in cinque anni.
‘Aumentano sofferenze e spese’
Secondo l’Ufficio del responsabile del bilancio parlamentare, il costo dell’IFHP è passato da 211 milioni di dollari canadesi (153 milioni di dollari USA) nel 2020-2021 a 896 milioni di dollari canadesi (645 milioni di dollari USA) nel 2024-2025 poiché il numero di beneficiari e il costo per beneficiario “sono aumentati in modo significativo”.
Si prevede che il programma crescerà ad una media dell’11,2% annuo fino al 2030, anche se questo dato è molto al di sotto del 33,7% registrato negli ultimi cinque anni, ha affermato l’ufficio.
Il portavoce dell’IRCC ha detto ad Al Jazeera che le modifiche al programma “potrebbero comportare” un risparmio di 126,8 milioni di dollari canadesi (91,95 milioni di dollari) nel periodo 2026-2027, e 231,9 milioni di dollari canadesi (168,2 milioni di dollari) “in poi”.
Ma la dottoressa Margot Burnell, presidente della Canadian Medical Association, ha affermato che le modifiche all’IHRP probabilmente aumenterebbero – e non ridurrebbero – i costi complessivi per il sistema sanitario.
“Quando i pazienti non possono permettersi farmaci o supporti essenziali, le condizioni prevenibili peggiorano e alla fine richiedono cure di emergenza o ospedaliere, aumentando sia la sofferenza umana che le spese a livello di sistema”, ha affermato in una conferenza stampa. lettera al ministro della Sanità canadese a febbraio.
“I nuovi ticket creeranno inoltre ulteriori oneri amministrativi per i fornitori di prima linea, tra cui farmacisti, dentisti, optometristi e medici, mettendo ulteriormente a dura prova un sistema sanitario già sotto pressione”, ha affermato Burnell.
Ha anche avvertito che i cambiamenti equivarrebbero a “una negazione de facto delle cure” per i pazienti che vivono in povertà.
Argomentazioni simili sono state avanzate nel 2012, quando anche l’allora primo ministro Stephen Harper ha apportato tagli all’IHRP, suscitando proteste diffuse e una sfida legale.
Nel 2014, la Corte Federale del Canada ha stabilito che i vincoli costituivano un trattamento “crudele e insolito” e violavano la Carta canadese dei diritti e delle libertà.
I tagli furono successivamente annullati quando il Partito Liberale dell’ex Primo Ministro Justin Trudeau sconfisse i Conservatori di Harper nelle elezioni del 2015.
