Bryce Boettcher ha piantato i piedi in mezzo al campo, ha fatto un salto in aria sulla palla e ha effettuato una presa in tuffo per…
Un’intercettazione clandestina contro l’UCLA? Una presa salva-colpo nel divario del campo di centro-sinistra contro il Seattle?
In realtà, lo stesso ragazzo ha realizzato entrambe le commedie.
Boettcher è la stella del baseball-football dell’Oregon (ed ex walk-on di due sport) che è stato selezionato nel 13 ° round del draft 2024 della MLB dagli Astros ma ha ritardato l’inizio della sua carriera nella lega minore per vedere fino a che punto può arrivare sulla griglia. Si prevede che sarà una scelta a metà turno nel draft NFL della prossima settimana come linebacker e teamer speciale in quattro fasi.
“Non puoi colpire nessuno sul campo da baseball”, ha detto Boettcher alla mietitrebbia NFL. “Adoro il baseball, ma (il calcio) mi fa sentire vivo. E c’è una ragione per cui sono qui.”
Boettcher non verrà confuso con Bo Jackson o Deion Sanders. Ma, in un’era di specializzazione in uno sport giovanile, è un modello per una razza in via di estinzione.
“È intelligente, tenace, istintivo e gioca più velocemente di quanto fosse cronometrato”, ha detto al Post un dirigente della NFL. “Dovrebbe essere un buon special-teamer e competere per iniziare, se non essere un buon terzo linebacker. Ha fatto un buon lavoro facendo sapere che è concentrato sul calcio”.
Il baseball è stato il primo amore di Boettcher – Derek Jeter è stato il suo atleta preferito durante l’infanzia – e il suo biglietto per rimanere nella sua città natale di Eugene, Oregon, realizzando il sogno di una vita di essere un Duck. Ha sfoggiato un guanto d’élite ma ha lottato con la mazza prima di entrare nell’ufficio del nuovo allenatore di football Dan Lanning e chiedere un provino nel 2022.
Semmai, unirsi alla squadra di football e sviluppare una reputazione incisiva sembrava elevare la carriera di Boettcher nel baseball.
Il 29 aprile 2023, Boettcher ha giocato nella partita di football primaverile dell’Oregon e in seguito si è precipitato al diamante del baseball per entrare in gioco come sostituto difensivo al nono inning. Nel 2024, era l’esterno centrale vincitore del Gold Glove della NCAA che ha segnato .276 con 12 fuoricampo, 35 RBI, 46 punti segnati e 15 basi rubate.
Boettcher è stato valutato dagli scout di baseball come un difensore centrale aggraziato e dal passo lungo che faceva più affidamento sull’abilità fisica naturale che sulle abilità raffinate. È stato scelto come una scelta di valore per un’organizzazione disposta a scommettere su strumenti di alto livello e in crescita come la potenza bruta e un colpo breve per tirare una palla veloce.
“Un atleta eccellente con uno stile di gioco duro, simile a Eric Byrnes”, ha detto uno scout della MLB a Joel Sherman del Post. “Ma la mazza comporta dei rischi per arrivare ai campionati più importanti.”
Gli Astros hanno preso un volantino in un draft con un bonus alla firma di $ 150.000 e hanno sostenuto la decisione di Boettcher di puntare tutto sul calcio.
“(Il baseball) è in sospeso in questo momento”, ha detto Boettcher. “Sto perseguendo completamente il calcio e voglio vincere un Super Bowl. Ovviamente stiamo aspettando di vedere come andrà a finire il draft, ma (gli Astros) sono stati molto comprensivi, sapendo che vengo dall’Oregon e volevo finire lì la mia carriera calcistica e che ho pari opportunità nel calcio. “
Cosa è successo quando Boettcher si è concentrato in modo singolare?
Ha vinto il Burlsworth Trophy 2024 come miglior giocatore FBS che ha iniziato la sua carriera come walk-on e ha raggiunto un altro livello con 136 contrasti (n. 6 nella nazione) nel 2025. È un missile sulla copertura di punt e kickoff e un’opzione per bloccare i calci.
E ha lanciato un primo lancio cerimoniale durante una partita di baseball dell’Oregon mentre indossava le spalline.
“Non ho incontrato qualcuno che sia così appassionato (di calcio) e giochi così duro come me”, ha detto Boettcher. “Sento che è il numero 1 nel calcio. Qualcuno che è appassionato e qualcuno che è fisico ti vincerà molte partite – e questo sono io. “
Un altro dirigente della NFL ha affermato che, agli occhi della sua organizzazione, il piano B praticabile di Boettcher se ha difficoltà nel calcio non è un deterrente che potrebbe portare a scegliere un giocatore inferiore senza un’opzione di riserva. Gli “intangibili” di Boettcher gli danno una spinta rispetto agli altri linebacker di metà turno.
“Molto orgoglioso… del modo in cui sono cresciuto quando si tratta del gioco mentale del calcio”, ha detto Boettcher. “Quando sono arrivato per la prima volta, ero più grezzo. Sapevo cosa fossero Cover 3 e Cover 2. Ma ci sono molti più dettagli del gioco che ho imparato, e questo ha sicuramente aiutato il mio gioco a crescere.”
