Attraverso i primi due giorni del Masters 2026, campione in carica Rory McIlroy era intoccabile.
Ha camminato in aria ad Augusta e ha planato sulle acque come un sovrumano, ottenendo il vantaggio più grande dopo la seconda giornata nella storia del torneo.
Nelle interviste si è mostrato calmo ma fiducioso, dicendo di aver messo da parte tutto, compreso il resto golf tornei, su cui concentrarsi principalmente i Maestri. Dopo aver accompagnato i figli a scuola, si recava ad Augusta per allenarsi per la difesa del campionato maggiore.
Sabato avrebbe dovuto essere l’inizio della sua seconda incoronazione come campione del Maestro. Alla fine, è stato riportato nell’abisso, e ora ha di fronte anche Cameron Young, che ha tirato un ultraterreno sette sotto il par nel terzo round.
Un tiro dietro di loro è Sam Burns, che ha pareggiato con McIlroy dopo l’apertura di giovedì. In tutto, ci sono otto giocatori in vera contesa nell’ultimo giorno dell’evento, tutti a quattro tiri l’uno dall’altro.
E faccio il tifo contro McIlroy per difendere la sua corona.
Prima che i fan di McIlroy mi saltino addosso, lasciatemi una prefazione: mi piace McIlroy. Non mi interessa che si sia allenato sui campi prima del torneo; invece di pensare che sia ingiusto, penso che sia semplicemente un campione che sfrutta ogni vantaggio concesso per ottenere un vantaggio.
L’anno scorso, durante la sua corsa da favola, lo incoraggiavo lungo il percorso. Quando è stato costretto a partecipare ai playoff, è stato catartico vederlo sconfiggere i suoi demoni tirandolo fuori alla fine.
Ma è per questo che domenica non posso tifare per lui.
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Per me, i Maestri hanno bisogno di quei momenti speciali in cui i personaggi conquistano i loro fantasmi e i boss finali per vincere una magica giacca verde.
McIlroy non è più l’eroe delle fiabe; è il boss finale. Il campione fiducioso che ha fatto tutto ciò che era in suo potere per ripetersi nel torneo di golf più importante del mondo.
Voglio vedere un nuovo eroe salire di livello e, domenica, in un finale acceso, superarlo per dimostrarsi non solo un campione Masters ma un grande campione Masters.
Sam Burns, dieci anni fa, era uno dei prospetti del golf più pubblicizzati di sempre e, sebbene sia stato un buon professionista, non è mai stato all’altezza di quella pubblicità. E se domenica fosse stato il giorno in cui ha sfondato quel soffitto?
E che dire di Cameron Young? Un giocatore di alto livello che ha bussato alla porta di una vittoria importante per tutta la sua carriera, ma non è mai riuscito a superare il traguardo. Niente di tutto ciò potrebbe avere importanza domenica se continua la sua fulminea ascesa del fine settimana e mette un timbro enfatico su una delle più grandi esibizioni del secondo tempo nella tradizione dei Masters.
Faccio il tifo contro McIlroy perché lo rispetto. Ho visto le lacrime, i demoni sconfitti e il lieto fine.
Domenica sarà lui la montagna che gli altri dovranno scalare per raggiungere la Giacca Verde.
