Cam Schlittler non è il primo destro nostrano con lanci duri a presentarsi nel Bronx con caratteristiche d’élite e un atteggiamento impavido.
Uno degli esempi più recenti è stato il ritorno allo Stadium martedì sera, ora un giocatore esperto che ha avuto molti alti e bassi nella sua carriera.
E Luis Severino ha preso nota di Schlittler, partito titolare martedì contro la A di Severino.
“Penso che sia migliore di dove ero io nello stesso periodo della mia carriera”, ha detto Severino prima Vittoria per 5-3 di martedì sugli A’s.
“È elettrico”, ha detto Severino del 25enne Schlittler, che ha ricevuto un no dopo aver concesso tre punti in cinque inning. “La sua fiducia è migliore di quella che avevo io.”
Severino, che mercoledì partirà dalla A, è arrivato al Bronx nell’agosto 2015, quando aveva solo 21 anni, e ha dato una spinta alla rotazione.
Schlittler aveva 24 anni quando è stato convocato per la prima volta lo scorso luglio e ha avuto un effetto simile sugli Yankees.
“Quello che ha fatto nei playoff è stato incredibile,” ha detto Severino degli otto inning di chiusura di Schlittler contro i Red Sox nella serie wild card. “Questa è la cosa principale per me: puoi trovare qualcuno con buone cose, ma non con quella mentalità che ha lui. Non gli importa quanto sei bravo come battitore, ti inseguirà. Questo la dice lunga su di lui.
Severino ha avuto un periodo notoriamente difficile con gli Yankees, con la squadra che sperava che Schlittler lanciasse a livello d’élite più a lungo di Severino.
Il periodo di Severino a New York fu segnato da infortuni e delusioni.
Ha avuto una stagione difficile nel 2016 e poi è stato un All-Star nei due anni successivi, finendo tra i primi 10 nella votazione dell’AL Cy Young Award in entrambe le stagioni.
Ma gli infortuni hanno avuto un impatto negativo nelle stagioni successive e nel 2023 Severino ha toccato il fondo in campo.
Si è ripreso con una stagione di forte ripresa con i Mets nel 2024 prima di firmare un contratto triennale da 67 milioni di dollari con gli A’s, per i quali è stato formidabile l’anno scorso in trasferta, ma ha faticato nelle partite casalinghe a Sacramento.
Severino ha firmato con gli Yankees come free agent internazionale nel 2011 e ad un certo punto ha detto che “voleva morire da yankee”.
Ora, a 32 anni, capisce meglio il senso del gioco.
“Vorrei aver imparato a prendermi cura del mio corpo come faccio adesso quando ero lì – ha detto Severino – Sarebbe stata una storia diversa. Ma avevo bisogno di andare altrove per prendermi cura di me stessa”.
Superare il traguardo dei 10 anni nelle major all’inizio di questa stagione – meno di tre anni dopo aver affermato di sentirsi “il peggior lanciatore del gioco” durante la sua disastrosa stagione del 2023 – è stato importante per il destrimano.
“Ricordo di aver pensato: ‘Oh mio Dio, non giocherò più'”, ha detto Severino. “Nel ’23 non mi sentivo bene. Non ero più lo stesso. Poi me ne sono andato e ho capito che dovevo fare qualcosa di diverso per essere di nuovo me stesso.”
Gli Yankees, che hanno visto altri – come Clarke Schmidt e Luis Gil – affrontare infortuni e scarse prestazioni, vogliono che Schlittler prenda una traiettoria diversa.
