Martedì la guardia stellare della Liberty ha nominato Sabrina Ionescu una giocatrice fondamentale.
Con la designazione Core, New York toglie ufficialmente dal mercato uno dei più grandi agenti liberi, poiché la Liberty ora ha diritti di negoziazione esclusivi con Ionescu. Ha anche diritto al contratto supermax da 1,4 milioni di dollari, anche se le due parti possono negoziare una riduzione.
Il Liberty ha anche esteso le offerte di qualificazione di riserva alle guardie Marine Johannès e Rebekah Gardner, avviando il processo per il loro previsto ritorno a Brooklyn in questa stagione.
Ionescu ha detto dalla fine della scorsa stagione che intende firmare nuovamente con New York nel 2026.
Ha ribadito questa affermazione la scorsa settimana al campo di addestramento della pallacanestro USA a Phoenix, dicendo: “Sono dove dovrei essere”.
“Non ho mai pensato a niente di diverso”, ha continuato Ionescu. “Sono così entusiasta di poter firmare e iniziare, e sta arrivando molto rapidamente.”
Scelta numero 1 nel draft 2020 dell’Oregon, Ionescu ha trascorso tutta la sua carriera nella WNBA con i Liberty. È stata nominata All-Star in ciascuna delle ultime quattro stagioni e ha aiutato New York a raggiungere le finali WNBA in due delle ultime tre stagioni, vincendole tutte nel 2024.
Il piano del Liberty è quello di riproporlo con Ionescu, Breanna Stewart, Jonquel Jones, Leonie Fiebich e Betnijah Laney-Hamilton, la stessa formazione titolare che conquistò il primo campionato della franchigia e pose fine a oltre 50 anni di siccità a New York, che non vinceva un titolo di basket professionistico dal 1973.
Ionescu è stato il secondo gol della squadra la scorsa stagione, con una media di 18,2 punti su un 40,1% di tiri, incluso un minimo in carriera del 22,2% da dietro l’arco.
Le altre mosse amministrative fatte da Liberty – le offerte qualificanti inviate a Gardner e Johannès – non sono state una sorpresa. New York ha dovuto compiere questo passo per mantenere i diritti negoziali esclusivi in vista del libero arbitrio, che inizierà con i negoziati mercoledì.
Johannès ha il potenziale per fare la differenza dalla panchina, soprattutto con il Liberty che probabilmente rivedrà il proprio attacco sotto la guida del nuovo allenatore Chris DeMarco.
È una spaziatrice che può adattarsi a diverse formazioni. È diventata una delle preferite dai fan da quando ha fatto il suo debutto nella WNBA nel 2019 ed è soprannominata “il Mago” per la sua regia ammiccante e i suoi 3 tempestivi.
Nel frattempo, Gardner si è goduta la sua prima offseason completa da un po’ che non ruotava attorno alla riabilitazione da un infortunio. Ha prosperato ad Athletes Unlimited, con una media di 12,8 punti con il 56,6% di tiri.
Gardner ha detto al The Post a febbraio che aveva intenzione di tornare al Liberty in questa stagione e spera di ritagliarsi un ruolo più coerente. Compirà 36 anni quest’estate, ma è ancora un forte difensore e una tagliatrice atletica.
Mentre il periodo di negoziazione ufficiale si apre mercoledì, le squadre WNBA non possono iniziare a ingaggiare giocatori fino a sabato.
