Vientiane: Nella stazione di rifornimento più economica di Phnom Penh, gli autisti di tuktuk aspettano da un’ora il GPL (gas di petrolio liquefatto) e uno di loro ha avuto un colpo di stomaco.
“Le società di app e il ministero sono corrotti!” sbotta.
Non è chiaro che tipo di corruzione intenda. Ma è pazzo. E fa male. E si è rotto, come un paio di dozzine di altri conducenti in attesa nei loro veicoli, i semoventi a tre ruote e low-fi onnipresenti nel Sud-est asiatico.
Anche in questo punto vendita, i prezzi del GPL sono raddoppiati fino a superare 1,50 dollari al litro al momento della visita di questa testata. Il normale carburante “92” per auto e moto costa circa $ 2, a metà strada per una cena decente.
Il governo cambogiano si è mosso per tagliare varie tasse sul carburante, ma gli autisti non sembrano vederlo né sentirlo. “Non ho visto un solo ministero intervenire per aiutare gli autisti di tuktuk”, ribatte di nuovo l’uomo arrabbiato.
Anche Hun Borin è in coda. È il principale fornitore di servizi per sua moglie, i suoi due figli e la madre. Di solito condividevano un chilogrammo di carne al giorno, consumandola a colazione, pranzo e cena, dice. Adesso lo hanno tagliato della metà.
Dal momento che l’Iran è de facto chiusura dello Stretto di Hormuzun canale di transito vitale attraverso il quale passa il 20% del petrolio mondiale e del gas naturale liquefatto (GNL), alcuni giorni spende tutti i suoi guadagni giornalieri in gas.
Se sono buoni, torna a casa con l’equivalente di circa 7 dollari. “E questo è sufficiente solo per i miei bisogni primari”, dice. “Non ho più niente per mia moglie e i miei figli. A volte posso darle solo 10.000 Riel (3,60 dollari) perché il GPL è molto costoso.”
Una crisi in piena regola
Lo shock energetico sta colpendo gli australiani. Per alcune delle popolazioni più povere del Sud-Est asiatico si tratta di una calamità.
Secondo un documento del 2022 pubblicato nel 2022, circa 120 milioni dei quasi 700 milioni di persone del blocco vivono già al di sotto della soglia di povertà. Giornale di studi sull’economia e sullo sviluppo. In tutta l’Asia – che consuma l’80% del petrolio che passa attraverso lo Stretto di Hormuz – il Programma Alimentare Mondiale stima che la crisi spingerà altri 9 milioni di persone verso una grave insicurezza alimentare.
I governi che sovvenzionano e fissano un tetto ai prezzi del carburante si trovano a fare i conti con una scelta: dare più aiuti o far saltare i bilanci nazionali già messi a dura prova. La Tailandia ha appena abolito il tetto massimo sul diesel, consentendo al prezzo alla pompa di fluttuare. Le Filippine hanno dichiarato l’emergenza nazionale e si sono rivolte alla Russia paria per il petrolio.
Le nazioni meno sviluppate della regione – Cambogia, Laos, Myanmar e Timor Est – sono più vulnerabili, dicono gli analisti, in parte a causa della loro dipendenza dalle importazioni di carburante e della limitata capacità, sia dei singoli individui che del governo, di attutire gli shock.
“A livello macro, l’aumento del livello generale dei prezzi colpisce più duramente i poveri che gli altri. Questo è ciò che si intende con l’affermazione ‘l’inflazione è principalmente una tassa sui poveri'”, afferma il dottor Jayant Menon dell’ISEAS-Yusof Ishak Institute di Singapore.
“A causa delle limitate risorse fiscali e di altro tipo, i paesi poveri tendono ad avere riserve di carburante inferiori, e quindi le scorte… si esauriscono più velocemente”.
Heng Sokchea, una venditrice di carne di maiale al mercato Doeurm Kor di Phnom Penh, afferma che i suoi fornitori hanno aumentato i prezzi a causa dei costi di trasporto. “Ma non oso aumentare subito il prezzo per i miei clienti abituali”, afferma.
“A volte vendo anche ai miei clienti abituali allo stesso prezzo a cui l’ho comprato. Per dirla semplicemente, (i prezzi elevati del carburante) influiscono su tutto, compresa l’energia spesa per venire a vendere prima dell’alba. A volte, io e mio marito ce ne andiamo con nient’altro che esausti.”
Accanto a lei, che vende verdure, Um Pov dice che lavora dalla mattina alla sera e ora porta a casa solo circa 4 dollari.
La Cambogia importa tutto il suo carburante, mentre Vietnam e Tailandia ne forniscono tradizionalmente più della metà. Ma la Tailandia ha fermato quel commercio inizio della guerra con la Cambogia nel mese di luglio. Il Vietnam ha trattenuto le forniture per la propria popolazione in difficoltà.
Impossibile procurarsi carburante, alcune stazioni hanno chiuso. Sembra che abbiano riaperto per lo più a Phnom Penh ma non sono particolarmente affollati perché meno persone guidano o, come gli uomini del tuktuk, cercano solo le opzioni più economiche. Un modesto sollievo è arrivato sotto forma di spedizioni di carburante da Singapore e dalla Malesia.
Le società di app, come Uber per i tuktuk, hanno aumentato le tariffe dell’equivalente di 7 centesimi al chilometro per tenere conto dell’aumento dei costi, dicono gli autisti. Il problema è che questo ha allontanato i clienti.
“Alcuni passeggeri chiameranno addirittura la compagnia per lamentarsi se il prezzo è di soli 100 Riel (circa quattro centesimi australiani) o 200 Riel in più rispetto a quello che si aspettano. Come autisti, corriamo il rischio che la compagnia ci blocchi dall’app”, dice Khoeun Sokhoun, un altro degli autisti in attesa.
“Quando il carburante aumenta, tutto il resto segue”
La crisi si è diffusa in tutta la Cambogia fino al villaggio di Trapeang Khnar, a circa 70 chilometri a sud della capitale, dove tutte le 132 famiglie tranne tre coltivano riso. Il gelsomino delle loro piccole risaie potrebbe essere persino arrivato sul tuo piatto in Australia.
Mentre i fertilizzanti non rappresentano ancora un problema, i costi di aratura sono aumentati di circa il 30% a causa del prezzo del diesel, dice Hou Sophal, il capo del villaggio.
Le persone hanno ridotto il cibo. Altri parlano apertamente di sfidare la politica cambogiana senza fumo nei villaggi e di ritornare al carbone e alla legna per cucinare, dice.
“Ogni famiglia si trova ad affrontare difficoltà estreme”, afferma Sophal. “La prima difficoltà è il prezzo del carburante. La seconda è che abbiamo molte spese: nella tradizione khmer, abbiamo matrimoni e feste religiose che richiedono spese significative… e quando il carburante aumenta, tutto il resto segue.
“Ma il problema più critico è che le persone sono in debito con le banche. Quando ricevono il loro stipendio, devono prima pagare la banca, lasciando ben poco in più.”
Le generazioni più giovani lavorano spesso nelle fabbriche, cucendo e cucendo per marchi globali. Il timore del capo è che gli alti costi del carburante facciano chiudere le fabbriche “e i nostri figli restino disoccupati”.
Una fabbrica vicina produce giacche per il marchio Helly Hansen. Vendono al dettaglio nel negozio online australiano per un massimo di $ 950.
Sambath Sakphea è una macchina fogna di 20 anni che fa il pendolare in moto per uno stipendio mensile di 208 dollari (302 dollari). Ora riceve dal governo altri 2,50 dollari al mese per contribuire a pagare il carburante.
Ma non basta, «e sono a corto di soldi», dice.
Il vicino Laos ha registrato aumenti dei prezzi altrettanto devastanti. Ad un certo punto, il mese scorso, due stazioni di servizio su cinque sono state chiuse, hanno riferito i media. Il carburante normale nella capitale, Vientiane, costa oltre i 2,50 dollari al litro, quasi il doppio del prezzo prebellico.
Tadam, proprietaria di un ristorante alla periferia di Vientiane, afferma di non aver mai sentito parlare di Donald Trump o Benjamin Netanyahu. Sa che una guerra lontana in Medio Oriente sta distruggendo l’economia locale.
Ha un prestito di 23.000 dollari con un interesse del 5% per le riparazioni alla casa e all’attività della famiglia in seguito a una violenta tempesta avvenuta il 22 marzo. La tempesta ha prodotto una grandine grande quanto un pugno, la cosa più grande e selvaggia che chiunque a Vientiane abbia mai visto.
Coloro che erano preoccupati per i soldi, inclusa la sua famiglia, assumevano manovali disperati e a buon mercato o chiamavano fratelli, figli e cugini invece di professionisti per sostituire lo stagno e le piastrelle demolite. E solo di recente è riuscita a ripagare il prestito più piccolo che ha permesso alla sua famiglia di superare la chiusura dovuta alla pandemia di COVID. “Sono molto preoccupata per questo prestito se la gente non ha i soldi per venire a mangiare”, dice.
Scenario peggiore
Il dottor Han Phoumin dell’Istituto di ricerca economica per l’ASEAN e l’Asia orientale afferma che in questa fase una lunga recessione non è lo scenario di base.
“Nel migliore dei casi, l’interruzione è temporanea e i prezzi del petrolio si stabilizzano, determinando principalmente aumenti moderati dell’inflazione e impatti fiscali gestibili”, afferma.
“Nello scenario peggiore, un’interruzione prolungata delle rotte di approvvigionamento come lo Stretto di Hormuz potrebbe sostenere prezzi elevati del petrolio e del gas, portando a un’inflazione più forte, a pressioni fiscali dovute ai sussidi, a valute più deboli e a una crescita più lenta”.
Hou Sophal, il capo villaggio cambogiano, è “scoraggiato” dalla guerra. Cosa sono gli Stati Uniti e Israele facendo in Medio Orientedice, è un atto di “avidità spietata”.
“Poiché Donald Trump guida una superpotenza globale, non dovrebbe intromettersi o fare il prepotente con i paesi più piccoli causandone sofferenza”, afferma. “Dovrebbe facilitare la pace… nessuno è in pace adesso.”
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