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La tubercolosi è una delle malattie infettive più mortali al mondo e ora, un team di scienziati ha scoperto un difetto fondamentale in un modello di lunga data su come i batteri controllano l’espressione genetica che può costituire la base per strategie innovative per combattere la tubercolosi e altre infezioni batteriche, si legge in una dichiarazione ufficiale giovedì.
Gli scienziati ritengono che una proteina chiamata “fattore σ” si leghi all’RNA polimerasi, avvii la trascrizione batterica e venga poi rilasciata una volta che l’enzima inizia ad allungare l’RNA.
Si presumeva che questo processo, noto come “ciclo σ”, fosse universale per tutti i batteri, compresi i batteri della TBC.
Per anni, gli scienziati hanno creduto che una proteina chiamata fattore σ legasse l’RNA polimerasi, avviasse la trascrizione batterica e venisse poi rilasciata una volta che l’enzima inizia ad allungare l’RNA. Si presumeva che questo processo, noto come ciclo σ, fosse universale per tutti i batteri, compresi i batteri della tubercolosi.
Tuttavia, un nuovo studio del Bose Institute di Calcutta, un istituto autonomo del Dipartimento di Scienza e Tecnologia (DST), ribalta questa ipotesi.
I ricercatori Jayanta Mukhopadhyay e N. Hazra hanno scoperto che mentre alcuni fattori σ nel M. tuberculosis si dissociano dalla RNA polimerasi durante la trascrizione, altri rimangono saldamente attaccati durante tutto il processo.
La loro ricerca, pubblicata su rivista internazionale Ricerca sugli acidi nucleicirivela che un meccanismo insegnato per decenni nei libri di testo di biologia molecolare – il cosiddetto “ciclo σ universale”, non si applica a tutti i batteri o a tutte le proteine regolatrici.
“Lo studio si concentra sul batterio che causa la tubercolosi (TBC), il Mycobacterium tuberculosis, e mostra che diversi fattori σ (sigma), proteine che guidano l’RNA polimerasi verso geni specifici, si comportano in modi sorprendentemente diversi durante la trascrizione, il primo passo dell’espressione genetica”, ha affermato il Ministero della Scienza e della Tecnologia.
La scoperta che σF rimane legato alla RNA polimerasi suggerisce un meccanismo finora sconosciuto mediante il quale il batterio garantisce un’espressione prolungata dei geni di risposta allo stress, un’intuizione con importanti implicazioni per la biologia della tubercolosi.
I ceppi resistenti ai farmaci rappresentano una crescente minaccia globale per la cura della malattia. I batteri M. tuberculosis (TB) sopravvivono all’interno dell’ospite umano regolando con precisione l’espressione genetica in condizioni di stress estremo.
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