L’accusato detentore di schiavi Chee Kit “Max” Chong, e sua moglie Angie Liaw, sedevano sul retro del tribunale della contea di Victoria a Melbourne mentre i pubblici ministeri aprivano il caso contro la coppia martedì.
Chong è accusato di possesso intenzionale di uno schiavo tra gennaio e ottobre 2022 e tre capi di imputazione per aggressione, mentre Liaw è accusato di aver aiutato Chong a mantenere la donna come schiava.
Entrambi si sono dichiarati non colpevoli e negano ogni presunto reato.
Il procuratore Shaun Ginsbourg SC ha detto che Chong ha incontrato la donna in chiesa in Malesia nel 2015, e la loro relazione era come quella di madre e figlio.
Il procuratore della corona ha affermato che Chong ha cercato di estorcere denaro alla donna in diverse occasioni, inclusi 30.000 dollari poco prima che si trasferisse in Australia con loro, cosa che ha chiesto a una donna della sua chiesa.
Dopo essersi trasferita in Australia nel 2017, la vittima ha vissuto inizialmente con la coppia, prima che Ginsbourg dicesse che erano partiti per la Malesia senza dirglielo e lei è diventata una senzatetto.
La donna sarebbe tornata a vivere con la coppia nel gennaio 2022, per aiutare Liaw con il loro bambino appena nato, momento in cui, secondo il pubblico ministero, è iniziata la schiavitù.
A questo punto, aveva molteplici vulnerabilità poiché era senza casa, con un visto turistico senza reddito indipendente e isolata dalla sua famiglia in Malesia, ha detto.
“Chong la descriveva agli altri come la sua ‘cameriera o aiutante'”, ha detto Ginsbourg.
“Il signor Chong ha minacciato e costretto (la vittima) a fornire servizi domestici, dicendole ripetutamente che doveva lavorare per ripagare i presunti debiti.
“Quando (la vittima) falliva nei suoi doveri, o non riusciva a completarli in modo soddisfacente per Chong, spesso la picchiava o la prendeva a calci, o la puniva dicendole che non poteva dormire o mangiare quel giorno.”
Ginsbourg ha affermato che Chong ha preso a calci la donna in testa, l’ha colpita con un aspirapolvere dopo che si era addormentata mentre gli massaggiava le gambe e le ha sbattuto la testa contro un muro.
Chong le avrebbe proibito di mangiare certi cibi e “ha detto che poteva mangiare solo Weet-Bix”, ha detto il procuratore leggendo i messaggi in cui la donna chiedeva a Chong il permesso di usare la cucina.
Ha detto che la donna a volte era costretta a dormire sulle scale o all’interno del garage, invece che in una camera da letto nella loro casa di Point Cook, nel sud-ovest di Melbourne.
Non le era permesso lasciare la casa senza Chong, nemmeno per ricevere assistenza medica dopo le sue presunte aggressioni, ha sentito la giuria.
L’avvocato di Chong, Diana Price, ha detto che la sua cliente non ha mai aggredito la donna, ha negato di aver mai posseduto uno schiavo e ha chiesto ai giurati di chiedersi perché la vittima potesse aver esagerato con le sue affermazioni.
Ha detto che Chong ha negato di aver limitato le libertà della donna, compreso il suo accesso al cibo, come e quando dormiva e se poteva uscire di casa.
Price ha chiesto alla giuria di verificare se il contributo della donna alla famiglia fosse diverso da quello che ci si potrebbe aspettare per una famiglia di tre adulti e due bambini piccoli.
Ginsbourg ha accusato Liaw di beneficiare dei servizi domestici della donna e di aver chiesto a Chong di darle istruzioni o compiti, aiutando Chong a controllarla.
L’avvocato di Liaw, Daniel Gurvich KC, ha detto che lei non ha commesso alcun crimine poiché non c’erano prove che avesse commesso oltre ogni ragionevole dubbio, e il vero verdetto della giuria sarà un verdetto di non colpevolezza.
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