Venerdì sera c’era tutto quello che volevi La follia di marzopressione, ritmo e una rimonta che ha ribaltato il girone.
La testa di serie Duke ha superato St. John’s 80–75 in un grinder Sweet 16, ma il box score non cattura completamente il momento dello swing.
Quello apparteneva a Caleb Foster, che è tornato da una frattura al piede e ha sferrato una scossa nel secondo tempo che ha cambiato la partita e forse il tetto del torneo di Duke.
Foster ha segnato tutti gli 11 punti dopo l’intervallo, contribuendo a innescare un ritardo che ha cancellato un deficit a doppia cifra e ha spinto Duke nell’Elite Eight.
Contro la pressione incessante, Foster ha gestito la palla in modo pulito, ha evitato palle perse e ha portato un livello di compostezza di cui Duke aveva disperatamente bisogno nei momenti cruciali.
Meno di 24 ore dopo, ha ricevuto elogi da una delle voci più grandi del mondo basket universitario.
Il leggendario conduttore televisivo Dick Vitale si è rivolto ai social media e ha individuato Foster con un messaggio mirato.
“Non mi sarei mai aspettato di rivedere Caleb Foster dopo essersi fratturato il piede tre settimane fa, e ha reagito davvero”, ha scritto Vitale. “La sua gestione della palla e la sua esperienza nei tornei erano necessarie contro la pressione di St John. Sarà necessario contro la pressione dell’uomo dell’UConn.”
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Una recluta a cinque stelle molto ambita appena uscita dal liceo, Foster è stato il primo giocatore in assoluto a impegnarsi con l’allenatore Jon Scheyer per la classe 2023, annunciando la sua decisione il 16 settembre 2021, pochi mesi dopo che Scheyer aveva preso il posto del leggendario Mike Krzyzewski a Durham.
Da allora, la sua carriera universitaria è stata costante, supportando le guardie Jeremy Roach, Jared McCain e Tyrese Proctor nelle sue prime due stagioni prima di assumere il ruolo di titolare nel 2025-26.
Iniziando 30 delle prime 31 partite di Duke, Foster ha segnato una media di 8,5 punti, 3,6 rimbalzi e 2,8 assist tirando oltre il 40% da tre.
Non è sempre stato la stella principale di un roster ricco, ma era il tessuto connettivo, il tipo di guardia di cui ogni contendente ha bisogno a marzo.
Poi è arrivata la battuta d’arresto.
Un piede fratturato, un intervento chirurgico e quella che sembrava una sequenza temporale di fine stagione.
Foster ha saltato circa tre settimane e, nel panorama universitario moderno, ciò spesso segnala una chiusura.
Invece, ha spinto per un ritorno.
E non un ritorno qualsiasi. È tornato negli Sweet 16 senza un allenamento di full contact e ha immediatamente cambiato il risultato di un Torneo NCAA gioco.
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Domenica Duke ora si dirige verso uno scontro Elite Eight con l’UConn, una squadra costruita sulla pressione difensiva, sulla fisicità e sull’esecuzione a fine partita.
La capacità di Foster di gestire la palla sotto costrizione e di mantenere organizzato l’attacco è esattamente ciò a cui puntava Vitale, ed esattamente ciò di cui Duke avrà bisogno.
